— O verdadeiro motivo pelo qual o Lorde Xiao, mesmo com sua força pessoal e de seus subordinados em vantagem, acabou derrotado foi a traição de Qin Li — disse Hou Tian, rangendo os dentes.
— Qin Li...
Su Chen franziu os olhos, o nome ecoando em sua mente.
*3: A Tia Autoritária, Xiao Lengyu*
— Reúna informações sobre Cai Qi e Qin Li para mim — Su Chen ordenou a Hou Tian.
— Certo.
Então, eu vou indo — respondeu Hou Tian, saltando para escalar o muro.
— Espera aí.
Su Chen o impediu, sacando sua espada num movimento rápido.
*Toc!*
No momento em que Hou Tian, com metade do corpo já do outro lado do muro, se virou para trás, ele simplesmente... desapareceu.
No instante seguinte, reapareceu diante de Su Chen.
De joelhos, mãos erguidas e unidas, segurando a lâmina da espada que Su Chen brandia.
— ......... — Hou Tian olhou para si mesmo, completamente perdido. *O que acabou de acontecer? Eu não estava no muro? Como fui parar no chão?*
E essa pose... era vergonhosa demais.
*Quero morrer.*
— Hou Tian, você realmente dominou essa técnica de movimento leve, hein? Impressionante — Su Chen retraiu a espada.
Hou Tian, ainda confuso, coçou a cabeça e se levantou.
*É... sério?*
*Será que, sem perceber, minhas habilidades de movimento já chegaram a esse nível? Minha velocidade de reação está tão apurada assim?*
E assim, Hou Tian partiu, carregando consigo uma mistura de dúvida e surpresa.
— Hou Tian ainda é fraco demais...
Su Chen observou seu painel de habilidades. *"100% de Chance de Ser Desarmado"*, ainda no nível básico, sem evoluir. Ainda limitado a fazer apenas uma pessoa agarrar sua espada por vez.
— Vou ter que contar mesmo com a tia...
E uma preocupação surgiu: — Será que ela não está sendo maltratada?
Su Chen temia que sua tia, Xiao Lengyu, estivesse sendo alvo de humilhações por Cai Qi, que havia se tornado uma Guardiã Púrpura três anos atrás.
Ele segurou sua espada e deixou o pátio.
*Minha tia... só eu tenho o direito de provocá-la.*
---
No salão principal dos Guardiães Bordados, nove membros vestiam mantos dourados com detalhes em fios de ouro—os Guardiães Dourados.
E então havia ela.
Vestindo uma armadura escamada vermelha, com o manto dourado que denotava sua posição simplesmente jogado nas costas, como uma capa.
Era Xiao Lengyu, a tia de Su Chen.
Seu rosto tinha traços delicados, beleza impressionante—a pele ainda mais alva contrastando com a armadura vermelha. Na flor da idade, ela emanava tanto a aura de uma guerreira destemida quanto o charme de uma mulher no auge de sua formosura.
*Bam!*
Ela se sentou com uma postura que desafiava qualquer formalidade.
Ao contrário dos outros Guardiães Dourados, que permaneciam rígidos, ela colocou sua enorme espada vermelha em cima da mesa de madeira maciça com um baque.
Os outros Guardiães piscaram, nervosos.
Cai Qi, a Guardiã Púrpura sentada à cabeceira, estremeceu. Olhando para a espada vermelha a centímetros de seu nariz, seus lábios corados perderam um pouco da cor.
— Xiao Lengyu, nós somos os Guardiães Bordados, não bandidos! Este não é o seu Qingzhou! — ela repreendeu, a voz afiada.
— Algum problema? — Xiao Lengyu a encarou de lado, sem um pingo de respeito pela hierarquia.
— Será que vão brigar?
— Se brigarem, em quem a gente apoia?
— Melhor nem me meter...
Os outros nove Guardiães trocaram olhares silenciosos.
Nenhum dos dois lados era seguro desafiar.
De um lado, Cai Qi, uma Guardiã Púrpura, patente superior. Do outro, Xiao Lengyu, a mais jovem Guardiã Dourada—e a mais forte. Diziam até que ela tinha conexões com a própria Imperatriz. Melhor não se intrometer.
O rosto bem-cuidado de Cai Qi contraiu-se. Ela abriu a boca várias vezes, mas nenhuma palavra saiu.
A espada vermelha à sua frente a fazia pensar duas vezes.
Ela sabia.
Xiao Lengyu estava só provocando. *E eu não vou cair nessa.*
— Tragam os registros dos casos importantes de cada província nos últimos três anos — Cai Qi desviou o foco para o trabalho.
Era a avaliação trianual dos Guardiães Dourados—uma revisão das taxas de resolução de crimes e possíveis corrupções. Também era a hora de avaliar seus feitos.
Pilhas de documentos foram apresentadas.
Cai Qi foi direto aos registros de Qingzhou, a província sob o comando de Xiao Lengyu.
Um sorriso satisfeito brotou em seus lábios:
— Xiao Lengyu, você fez um bom trabalho. Qingzhou quase não teve casos graves. Muito seguro.
Xiao Lengyu ignorou o comentário, limitando-se a um olhar indiferente.
— Mas as conquistas são poucas...
Para acumular méritos, era necessário resolver casos complexos, capturar criminosos perigosos. Esses méritos não só permitiam trocar por recursos na sede, como técnicas e medicamentos, mas também eram essenciais para promoções.
Um Guardião Dourado com méritos suficientes podia desafiar um Guardião Púrpura—e, se vencesse, assumir seu lugar.
— Está se achando? — Xiao Lengyu gelou a voz.
— Esse sempre foi o seu objetivo, não é? Me colocar em Qingzhou, onde as facções são fracas, só para me impedir de crescer.
— Que absurdo! — Cai Qi negou imediatamente. — Você foi designada para Qingzhou por ser jovem e inexperiente. Outras províncias seriam arriscadas. Não me acuse sem provas.
— Você sabe a verdade.
— Lorde Xiao, não seja pretensiosa — um Guardião Prateado atrás de Cai Qi, Qin Li, cortou com tom sarcástico. — A Senhora Cai já alcançou o terceiro nível, e você ainda não, certo? Se lutassem hoje, quem venceria? E em termos de resolução de casos e subordinados, você não chega aos pés dela.
Mas, no segundo seguinte...
*Bam!*
Qin Li foi arremessado contra a parede por um golpe de energia vermelha, grudando como um inseto esmagado.
— Cachorros não falam — rosnou Xiao Lengyu.
— Xiao Lengyu! — Cai Qi quase saltou da cadeira, os cabelos presos em um coque começando a se desfazer. — Eu sou sua superior!
— Quer que eu me ajoelhe? Você aguentaria? — a voz de Xiao Lengyu foi um furacão de desafio.
Cai Qi engoliu seco, sem resposta.
— Se quer meu respeito — continuou Xiao Lengyu, a mão já fechando no cabo da espada —, lute comigo e ganhe.
Cai Qi olhou para a espada vermelha e, com uma voz que tentou ser firme, mas falhou:
— Enfrente-me quando tiver cumprido os requisitos, Xiao Lengyu. Até lá, não há motivo para uma luta.
Xiao Lengyu soltou um riso de deboche.
Os outros Guardiães baixaram as cabeças ainda mais, rezando para não serem arrastados para o fogo cruzado.
Cai Qi, recuperando um pouco da compostura, lançou o ataque final:
— Uma pena que seus méritos sejam tão poucos...
O silêncio de Xiao Lengyu foi sua vitória.
Com um sorriso vitorioso, Cai Qi anunciou:
— Amanhã é o exame dos Guardiães Verdes de cada província. Tragam as listas de inscritos.
E, é claro, foi direto verificar os nomes de Qingzhou.
O limite era de dez candidatos por província.
E lá estava, entre os nomes, o de Su Chen.
Cai Qi observou a lista e não conseguiu conter o sorriso que se espalhou pelo rosto:
— Os jovens de Qingzhou este ano não estão à altura, hein? Nenhum deles alcançou o sétimo grau. São apenas três províncias que não têm guardas azuis de sétimo grau.
Ele finalmente se sentiu aliviado.
— Eu até tinha esperança de que Qingzhou tivesse algum talento capaz de vencer e compensar seus méritos, Xiao Lengyu. Esperei três anos ansioso por uma chance de enfrentar você neste ano… Mas parece que não vai acontecer.
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Enquanto isso, Su Chen chegava diante do magnífico palácio, sua mente agitada por pensamentos inquietantes.
— Tia, você já se ajoelhou?
A preocupação tomava conta dele. Será que sua tia estava sendo pressionada? Será que os guardas roxos a estavam provocando ou excluindo?
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