Xiao Ling virou-se para Xiaoyixian e perguntou:
— Xian'er, quer me acompanhar para conhecer a família Miter?
Xiaoyixian hesitou por um instante antes de concordar com um aceno:
— Estou livre no momento e nunca visitei o interior da família Miter. Vou com você para ampliar meus horizontes.
Com a resposta dela, Xiao Ling levantou-se imediatamente da cadeira.
— Sem demora então, senhorita Yafei. Vamos partir agora para a família Miter.
Sem hesitar, ele começou a caminhar em um ritmo tranquilo em direção ao pátio. Xiaoyixian, observando seus movimentos, seguiu-o com passos graciosos.
Yafei, vendo Xiao Ling se levantar, apressou-se em dizer:
— Mestre Xiao Ling, já preparei uma carruagem. Por favor, siga-me.
Sob a orientação dela, Xiao Ling e Xiaoyixian subiram na carruagem. O interior era decorado com requinte e conforto, com assentos macios que relaxavam o corpo e a mente.
Enquanto a carruagem avançava lentamente, Yafei sorriu e puxou conversa.
— Além do assunto do Elixir Púrpura de Restauração, os alquimistas da família estão ansiosos para ver o mestre em ação. Eles aguardam há muito tempo a chance de testemunhar sua habilidade.
Xiao Ling ergueu levemente as sobrancelhas.
— Se querem ver, não me importo.
Pouco tempo depois, a carruagem parou diante do portão principal da família Miter. Ao descerem, avistaram uma construção imponente que demonstrava o poder e a tradição da família.
Yafei liderou o caminho, com Xiao Ling e Xiaoyixian seguindo atrás. Ao entrarem no salão principal, encontraram um ancião de cabelos brancos, mas de espírito vigoroso, sentado no lugar de honra. Era o Grão-Ancião da família Miter.
— Mestre Xiao Ling, finalmente conseguimos recebê-lo! — Haibodong levantou-se de seu assento com um sorriso caloroso.
Xiao Ling retribuiu o sorriso.
— O velho Haibodong parece ter tido uma boa colheita em sua recente busca por ervas.
— Haha, encontrei alguns ingredientes de qualidade. Sinta-se à vontade para escolher o que desejar.
Após as saudações, Xiao Ling começou os preparativos para a alquimia, enquanto Xiaoyixian, acompanhada por Yafei, explorava os arredores da família Miter...
Capítulo 125: A Alquimia
Haibodong guiou Xiao Ling até o tesouro da família Miter e, com um gesto, disse:
— Mestre Xiao Ling, aqui estão os tesouros mais preciosos da família. Escolha o que quiser como pagamento pelo Elixir Púrpura de Restauração.
Xiao Ling acenou com a cabeça e estendeu sua percepção espiritual para examinar os itens.
Verdade seja dita, a família Miter, uma das mais ricas do Império Gama, possuía uma coleção impressionante de materiais raros. Havia ingredientes suficientes para preparar dois lotes do Elixir Imperial.
Embora Haibodong tivesse sido generoso, Xiao Ling não foi ganancioso, selecionando apenas alguns materiais de alta qualidade.
Após a escolha, Haibodong entregou-lhe um anel de armazenamento.
— Mestre, este anel contém três conjuntos de ingredientes para o Elixir Púrpura. Embora o elixir não seja de alto nível, seus ingredientes são difíceis de encontrar. As três Ervas do Renascimento, por exemplo, foram obtidas após enfrentar algumas bestas de quinto nível.
— Hmm, o esforço valerá a pena depois que o elixir estiver pronto — comentou Xiao Ling, aceitando o anel e verificando o conteúdo com um fio de energia espiritual.
— Mestre, seria possível começar a preparação agora? — Haibodong esfregou as mãos, esperançoso.
Sua força havia sido severamente reduzida por um selo, e sem o elixir, ele levaria mais de uma década para recuperar seu nível original de cinco estrelas como Guerreiro Imperial.
Xiao Ling sorriu tranquilizadoramente.
— Pode ficar tranquilo, velho Haibodong. Começarei em breve. Já trabalhamos juntos antes, sabe que sou eficiente.
Ele fez uma pausa antes de acrescentar:
— Quanto aos alquimistas da família, se quiserem observar, não me importo, desde que não interfiram.
O rosto de Haibodong iluminou-se.
— Perfeito! Já preparei uma sala para você. Por favor, siga-me.
Ele conduziu Xiao Ling a um grande salão onde os instrumentos de alquimia estavam dispostos metodicamente. Satisfeito, Xiao Ling começou os preparativos.
A notícia de que ele iniciaria a preparação atraiu vários alquimistas da família.
Observar um alquimista de sexto nível em ação seria uma oportunidade valiosa para eles, cujas habilidades não passavam do quarto nível.
Xiao Ling olhou rapidamente para o grupo, composto principalmente por anciãos, com exceção de um homem de meia-idade. Entre eles, reconheceu o velho que havia encontrado na associação dos alquimistas.
Todos se curvaram respeitosamente. Apesar de sua juventude, Xiao Ling era um mestre na arte da alquimia e merecia sua reverência.
Ele retribuiu com um sorriso e um aceno, demonstrando naturalidade.
Haibodong garantiu:
— Mestre, eles ficarão em silêncio. Ninguém o perturbará.
Xiao Ling concordou e posicionou-se no centro do salão.
Empurrando o caldeirão original para o lado, ele estalou os dedos e um enorme caldeirão negro, do tamanho de uma mesa, materializou-se no ar.
O caldeirão negro irradiava uma aura sólida, com padrões de chamas tão vívidos que pareciam reais. Enquanto girava lentamente, uma energia flamejante começou a se acumular ao seu redor.
Era o Caldeirão das Sombras, emprestado a Xiao Ling por Yaochen.
Xiao Ling tocou suavemente o anel de armazenamento em sua mão, e os ingredientes para o Elixir Púrpura de Recuperação de Energia apareceram sobre a mesa.
Depois de preparar tudo, ele respirou fundo, movimentou as mãos e o fogo místico surgiu sob o caldeirão de alquimia, queimando intensamente.
Com movimentos precisos e habilidosos, Xiao Ling começou a adicionar os ingredientes um a um ao caldeirão, como se cada etapa tivesse sido repetida milhares de vezes.
Os alquimistas ao redor prenderam a respiração, observando cada movimento dele com atenção, temendo perder qualquer detalhe.
Conforme o processo avançava, o aroma das ervas se tornava mais intenso, mas o rosto de Xiao Ling permanecia calmo e confiante, executando cada passo com perfeição.
Com seu domínio atual na arte da alquimia, criar esse Elixir Púrpura de Recuperação de Energia, de quinto nível, era algo que ele podia fazer sem esforço.
Não se sabe quanto tempo se passou, mas o caldeirão brilhou intensamente. Xiao Ling gritou levemente, fez um selo com as mãos e bateu no caldeirão. Um elixir púrpura brilhante voou para fora, e ele o pegou com um gesto suave, colocando-o dentro de um frasco de jade já preparado.
— Pronto! — Ele soltou um suspiro aliviado, com um sorriso satisfeito no rosto.
Haibo Dong se aproximou rapidamente, os olhos cheios de admiração:
— Mestre Xiao Ling, isso foi verdadeiramente extraordinário!
Os outros alquimistas também expressaram sua admiração.
Xiao Ling entregou o elixir a Haibo Dong e disse:
— Velho Hai, missão cumprida. Espero que este elixir ajude você a recuperar sua força o mais rápido possível.
— Mestre Xiao Ling, a família Miter nunca esquecerá essa dívida — respondeu Haibo Dong, agradecido.
Xiao Ling acenou com a mão, sorrindo:
— Não exagere, Velho Hai. Nós apenas nos ajudamos mutuamente.
Haibo Dong pegou o frasco com cuidado, como se fosse um tesouro inestimável. Enquanto isso, os alquimistas se aglomeraram ao redor, olhando para Xiao Ling com admiração e desejo de aprender.
O velho que ele havia encontrado antes na Associação dos Alquimistas se aproximou respeitosamente:
— Mestre Xiao Ling, sua técnica e controle do fogo são verdadeiramente impressionantes. Seria possível nos dar algumas orientações?
Xiao Ling olhou para os rostos ansiosos ao redor e, após uma breve pausa, respondeu:
— Já que todos estão tão interessados, vou compartilhar algumas palavras. O segredo da alquimia está em conhecer as propriedades de cada ingrediente e controlar o fogo com precisão. Cada erva tem suas características únicas — o momento de adicioná-la, a ordem e a quantidade são cruciais. Quanto ao fogo, sua temperatura e intensidade devem ser ajustadas de acordo com cada fase...
Depois de explicar, ele concluiu:
— A alquimia depende da prática e da compreensão. Espero que todos possam avançar em seus estudos.
Todos agradeceram novamente antes de se dispersarem, absorvidos pelo que haviam aprendido.
Capítulo 126 – A Filha Cresceu
Haibo Dong tentou convencer Xiao Ling a ficar:
— Mestre Xiao Ling, por que não passa mais alguns dias aqui? Gostaria de retribuir sua gentileza.
Mas Xiao Ling recusou educadamente:
— Agradeço a oferta, Velho Hai, mas tenho assuntos urgentes para resolver.
Vendo que ele estava decidido, Haibo Dong não insistiu. Além disso, ele mesmo estava ansioso para tomar o Elixir Púrpura e recuperar sua força.
Depois de uma breve conversa, eles se despediram.
Xiao Ling estendeu sua percepção espiritual e logo encontrou Xiao Yixian.
Ela estava em um camarote no leilão da família Miter, enquanto Yafei, no palco, apresentava o próximo item.
Com um movimento rápido, Xiao Ling chegou ao camarote em instantes. Ao abrir a porta, Xiao Yixian virou-se e sorriu, feliz em vê-lo.
— Xiao Ling, como foi? — perguntou, curiosa.
Ele acenou positivamente:
— O elixir está pronto. Entreguei ao Velho Hai.
No palco, Yafei acabara de apresentar um tesouro raro, e os lances começaram a surgir.
Xiao Yixian comentou:
— O leilão da família Miter realmente tem muitos itens valiosos.
— Mas a maioria não nos seria útil — respondeu Xiao Ling.
Enquanto conversavam, Yafei revelou um novo item misterioso.
— O próximo tesouro é extremamente raro — anunciou ela, com um sorriso encantador.
Todos olharam para o palco, onde um objeto coberto por um pano vermelho foi trazido.
Quando Yafei removeu o pano, uma luz estranha brilhou — era uma esfera de cristal com uma energia misteriosa pulsando dentro.
— Esta esfera veio de uma ruína antiga. Embora sua função exata seja desconhecida, é possível sentir uma energia poderosa nela — explicou Yafei.
O público começou a murmurar, e os lances subiram rapidamente.
Xiao Ling e Xiao Yixian apenas observaram, sem participar.
Pelo que Xiao Ling percebeu, a esfera era um núcleo mágico de terceiro nível refinado de maneira especial. Se ativada, poderia liberar um golpe equivalente ao de um Grande Mestre no auge de seu poder.
No final, a esfera foi arrematada por um homem de meia-idade por cinquenta mil moedas de ouro.
Perdendo o interesse, Xiao Ling levou Xiao Yixian de volta à sua residência.
[...]
No topo de uma montanha arborizada da Academia Jianan, uma jovem vestindo um robe verde claro estava de pé, elegante e serena. Sua cintura era marcada por um cinto roxo, destacando sua silhueta graciosa.
Ela encarava o mar de névoa branca à sua frente, seus longos cabelos negros caindo suavemente sobre os ombros até a altura da cintura.
Com os braços atrás das costas, sua figura esbelta, envolta na névoa, parecia uma flor de lótus desabrochando no mundo mortal — pura e cheia de vitalidade.
Era como se a natureza tivesse moldado essa jovem com todo o seu esplendor, tornando-a deslumbrante.
— Ding ling...
De repente, o som suave de sinos ecoou no silêncio do topo da montanha. Olhando mais de perto, era possível ver dois pequenos sinos verdes pendurados em seus pulsos delicados.
Assim que os sinos tilintaram, uma sombra se moveu atrás dela, e um velho surgiu, curvando-se respeitosamente.
— Jovem senhora... — disse ele, sorrindo.
— Ling Lao, finalmente voltou! Descobriu alguma notícia sobre o irmão Xiao Ling? — A jovem se virou lentamente, seu rosto delicado e deslumbrante se iluminando num sorriso que ofuscava até as flores ao redor. A floresta inteira parecia concentrar suas cores nela, tornando impossível desviar o olhar.
O velho Ling fez uma reverência respeitosa:
— Minha senhora, é claro que voltei do Império Jiama com notícias. A família Xiao retornou à capital sagrada graças ao jovem Xiao Ling. E mais — sua voz baixou em tom de mistério — ele alcançou o nível Dou Huang!
Os olhos da jovem brilharam como estrelas, sua voz tremendo de emoção:
— Sério? Xiao Ling realmente atingiu Dou Huang?
Ling Lao assentiu com um sorriso satisfeito:
— Absolutamente verdade, senhorita. Após retornar à capital, ele ficou em retiro por seis meses e superou esse marco. Agora, sua reputação no Império só cresce.
Ela apertou as mãos contra o peito, transbordando de alegria:
— Que maravilha! Sabia que o irmão Xiao Ling conseguiria. Ele sempre foi extraordinário.
O semblante do velho servo mudou sutilmente:
— Senhorita... há algo que talvez deva relatar, mas não sei se é conveniente...
A sobrancelha delicada da jovem se franziu:
— Fale à vontade, Ling Lao.
Ele hesitou, escolhendo as palavras com cuidado:
— Bem... além da senhorita Ziyan, o jovem Xiao Ling parece ter se aproximado de duas outras moças. Uma se chama Qinglin, mestiça de serpente-humana, e a outra é Xiao Yixian, ex-médica de Qingshan. Moram todas no mesmo pátio da família Xiao... e dizem ter... digamos, relação próxima com ele.
O sorriso congelou no rosto da jovem, seus olhos piscando rapidamente entre choque e angústia, antes que recuperasse a compostura:
— Ling Lao, não devemos dar ouvidos a fofocas infundadas. Conheço o caráter do irmão Xiao Ling melhor do que ninguém.
O servo baixou a cabeça:
— Perdoe minha indiscrição, senhorita. Sem dúvida deve ser algum mal-entendido.
Ela respirou fundo, o olhar fixo no horizonte:
— Não importa o que digam, confio nele. Quando nos encontrarmos, esclarecerei tudo pessoalmente.
Ling Lao apenas acenou, mantendo o silêncio.
A jovem permaneceu imóvel, uma tempestade de pensamentos cruzando sua mente.
[...]
No Império Jiama, dentro de um aposento:
— Atchim! — Xiao Ling espirrou tão forte que seu corpo inteiro estremeceu. Esfregou o nariz, intrigado: — Quem será que está falando de mim?
Ao seu lado, o velho Yao riu com divertimento:
— Ahn, rapaz, parece que alguma bela donzela anda pensando em você!
Xiao Ling revirou os olhos:
— Vamos, Yao Lao, não comece. Estou no meio de reflexões importantes aqui.
O velho afagou a barba, os olhos cheios de astúcia:
— Quem sabe não é aquela sua amiga de infância, ouvindo notícias sobre seus feitos e suspirando de saudade?
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