Xiao Ling parou de caminhar e olhou na direção de onde vinham os passos. Vários anciãos se aproximavam com um objetivo claro em mente.
O líder do grupo era um velho de postura curvada, carregando um antigo caldeirão de alquimia na cabeça — dava até para imaginar que aquele peso constante era o responsável por sua coluna arqueada. No peito, ele ostentava uma insígnia de alquimista de quinto nível, e a aura que emanava dele deixava claro que era um poderoso Guerreiro Dou.
Ao reconhecer o homem, Xiao Ling ergueu uma sobrancelha. Era ninguém menos que Fama, o presidente da Associação de Alquimistas, com quem já havia cruzado antes. Por causa de suas pequenas asas de energia, era conhecido no passado como "a pequena abelha entre os Guerreiros Dou".
Quando Fama percebeu o olhar de Xiao Ling, forçou um sorriso e se aproximou:
— Acabei de receber o relato de que o Mestre Xiao Ling havia entrado na Associação de Alquimistas, então vim correndo recebê-lo. Por que não me avisou antes da sua visita?
Xiao Ling manteve a expressão neutra e respondeu com indiferença:
— Não era nada urgente, então não quis incomodar o Mestre Fama. Só estou com tempo livre e resolvi dar uma olhada na área de trocas, ver se encontro algo interessante.
Fama afagou a barba grisalha e sorriu:
— Já que o Mestre está livre, que tal visitar a Associação? Já mandei preparar chá.
Xiao Ling hesitou brevemente, mas acabou aceitando. Afinal, não tinha pressa.
— Já que o presidente Fama insiste, não vou recusar.
Satisfeito, Fama deu algumas instruções aos acompanhantes e levou Xiao Ling para um salão de recepção.
Assim que se sentaram, uma atendente serviu chá para ambos. Xiao Ling tomou um gole e olhou para Fama com curiosidade:
— Presidente Fama, se tem algo a dizer, pode ser direto.
Fama riu e então foi ao ponto:
— Mestre Xiao Ling, já que você é do Império Jia Ma, já pensou em se juntar à nossa Associação de Alquimistas?
Xiao Ling finalmente entendeu. Era um convite.
Sem hesitar, balançou a cabeça:
— Não tenho interesse. Se é só isso, então não vou tomar mais seu tempo.
Fama não pareceu surpreso com a recusa. Ele afagou a barba novamente e propôs:
— Se aceitar, estou disposto a ceder a posição de presidente para você. Todos os alquimistas do Império estariam sob seu comando.
— Desculpe, presidente Fama. Apesar da oferta generosa, prefiro minha liberdade. Não quero me vincular a nenhuma organização.
Brincadeira. Nem se o imperador oferecesse o trono ele aceitaria, quem dirá ser presidente de uma associação de alquimistas.
Fama ponderou um momento e então sugeriu:
— Então que tal ser um Ancião Honorário? Não teria obrigações, seria apenas um título simbólico. Você não precisaria obedecer a ninguém, nem a mim.
Ele fez uma pausa e acrescentou:
— Além disso, teria acesso a todas as fórmulas de poções guardadas pela Associação.
Xiao Ling franziu a testa. Será que sua reputação valia tanto assim?
Antes que ele pudesse refletir mais, Fama continuou:
— Só há uma condição: se a Associação enfrentar uma crise mortal, você terá que intervir.
Considerando o pedido simples, Xiao Ling não demorou a decidir. Ele sorriu:
— Nesse caso, aceito ser um Ancião Honorário.
Isso fortaleceria os laços entre a família Xiao e a Associação. No futuro, se precisassem de poções, poderiam contar com os alquimistas aliados.
Fama ficou visivelmente aliviado.
Desde que He Gu se tornou conselheiro do Pavilhão Yun, muitos talentos da alquimia haviam abandonado a Associação para se juntar a eles. Com Xiao Ling como Ancião Honorário, o prestígio da Associação certamente cresceria.
Fama tirou um medalhão de metal púrpura de seu anel de armazenamento e o entregou a Xiao Ling:
— Este é o emblema de Ancião Honorário. Com ele, você pode solicitar ajuda em qualquer filial da Associação pelo Império.
Xiao Ling guardou o medalhão no seu próprio anel. Duvidava que precisasse usá-lo, mas nunca se sabia.
Em seguida, os dois começaram a discutir técnicas de alquimia. A maior parte do tempo, Xiao Ling explicava enquanto Fama ouvia atentamente.
Embora Xiao Ling ainda não tivesse criado uma poção de sétimo nível, seu conhecimento teórico, graças aos ensinamentos de Yao Chen, já estava avançado. Cada ponto que ele compartilhava era uma revelação para Fama, um alquimista de quinto nível.
Capítulo 123: Ilusão do Espírito Onírico
A conversa com Xiao Ling abriu novos horizontes para Fama. Muitas dúvidas acumuladas foram esclarecidas, e ele percebeu que o conhecimento de Xiao Ling superava em muito o de He Gu, outro alquimista de sexto nível.
Farma já havia trocado ideias sobre técnicas de refinamento de remédios com Gu He antes, e embora tivesse aprendido algo, nada se comparava ao que absorvia em uma única conversa com Xiao Ling.
Observando Xiao Ling discorrer com tanta naturalidade, Farma pensou, cheio de admiração: — Realmente, não é à toa que é um gênio que alcançou o sexto nível de refinador de remédios aos quinze anos. Nós, meros mortais, não temos como competir.
Duas horas se passaram rapidamente, e a discussão entre Xiao Ling e Farma chegou ao fim.
Antes de partir, Xiao Ling disse a Farma: — Presidente Farma, gostaria de pedir à Guilda dos Refinadores que me ajude a encontrar um certo item.
Farma olhou para ele com curiosidade. — Agora que você se tornou um ancião honorário da Guilda, é natural que receba nossa ajuda. Do que precisa? Algum ingrediente raro para refinamento? Se a Guilda tiver em seus arquivos, posso providenciar uma troca.
Xiao Ling balançou a cabeça levemente e, após um momento de reflexão, descreveu: — O que procuro é um fragmento de jade preto, danificado. Qualquer pedaço preto e quebrado que encontrarem, por favor, recolham para mim. Cobrirei todos os custos envolvidos.
Já que, segundo os registros originais, aquele fragmento havia aparecido na Guilda dos Refinadores, talvez pedir sua ajuda rendesse frutos. Afinal, sem o auxílio de uma Chama Anômala, era impossível decifrar o conteúdo registrado nele.
Farma assentiu. — O escopo da busca é bem amplo, mas já que você pediu, vou instruir meus subordinados a ficarem atentos. Se encontrarmos algum fragmento que corresponda à sua descrição, o guardaremos para você.
Xiao Ling sorriu, satisfeito. — Muito obrigado, Presidente Farma. O horário já está avançado, então me despeço.
Ao sair da sala de recepção, Xiao Ling decidiu conferir os registros de fórmulas medicinais mantidos pela Guilda.
Com sua posição de ancião honorário, ele teve acesso à câmara secreta onde as fórmulas eram armazenadas e começou a examiná-las uma a uma.
Embora a maioria não fosse de nível muito alto e muitas já constassem em seus próprios registros, Xiao Ling encontrou algumas fórmulas inéditas para sua coleção, como a fórmula do Medicamento de Fusão Espiritual de sexto nível — a mesma que seria oferecida como prêmio ao campeão do Torneio de Refinadores três anos depois.
Depois de revisar todas as fórmulas disponíveis, Xiao Ling deixou a Guilda dos Refinadores e voou de volta à Mansão Xiao.
Ao chegar em seus aposentos, estendeu sua percepção espiritual e percebeu que Zi Yan dormia em seu quarto, enquanto Qing Ling e Xiao Yi Xian cultivavam em seus respectivos espaços.
Primeiro, visitou Xiao Yi Xian e entregou a ela o Veneno da Marca que havia extraído de Nalan Jie.
Aquele veneno não só poderia ser devorado pelo Corpo Venenoso da Calamidade de Xiao Yi Xian, como também continha parte da energia pura de Nalan Jie, um lutador do nível Dou Wang, o que seria de grande ajuda para ela no momento.
Depois de uma breve conversa, Xiao Ling retornou ao seu próprio quarto.
Sentado em sua cadeira, tirou do bolso o pingente de jade que havia obtido na troca com a Guilda dos Refinadores.
O objeto era suave ao toque, redondo e polido, com uma textura quase infantil — claramente não era algo comum.
Xiao Ling inspirou fundo, fechou os olhos e concentrou-se, liberando lentamente sua percepção espiritual para entrar em contato com o pingente.
Quando sua energia espiritual tocou o jade, uma onda sutil mas distinta de energia reverberou, como pequenas ondulações se espalhando em seu mar de consciência.
Imediatamente, um grupo de luz espiritual surgiu em sua mente.
Sem hesitar, Xiao Ling estendeu sua percepção espiritual e tocou o grupo de luz recém-formado.
No momento do contato, um fluxo de informações invadiu seus pensamentos.
Ao assimilar os novos conhecimentos que surgiam em sua mente, Xiao Ling não pôde evitar exclamar: — Ilusão do Espírito Onírico.
Levou algum tempo para processar todas as informações, mas quando terminou, passou os dedos pela testa e sorriu, satisfeito. — A sorte realmente sorriu para mim hoje. Quem diria que encontraria uma técnica de combate ilusória tão rara.
De fato, o pingente de jade continha uma técnica chamada "Ilusão do Espírito Onírico", uma habilidade de ilusão poderosa e misteriosa.
Para ativá-la, o usuário precisava focar sua mente e energia espiritual, formando selos com as mãos para desencadear a ilusão. Durante o processo, a energia espiritual criava padrões luminescentes quase imperceptíveis ao redor.
Os efeitos da técnica dividiam-se em três estágios. No nível básico, podia-se criar breves ilusões visuais para distrair o oponente, ganhando tempo para um ataque.
No nível intermediário, era possível invadir a mente do adversário, manipulando sua percepção do ambiente e induzindo confusão ou medo momentâneos.
No nível avançado, o usuário conseguia aprisionar a consciência do oponente em uma ilusão completa, tornando-o incapaz de distinguir realidade e fantasia, deixando-o à mercê do ilusionista.
No entanto, a técnica tinha suas limitações e riscos. Consumia muita energia espiritual, e se o usuário não tivesse reservas suficientes, poderia desmaiar.
Além disso, se o adversário tivesse uma vontade forte ou uma energia espiritual superior, os efeitos da ilusão poderiam ser reduzidos drasticamente — ou até mesmo se voltar contra o usuário.
Xiao Ling coçou o queixo, refletindo. — Essa técnica não causa dano direto, mas tem um leque enorme de aplicações e potencial para ser explorada.
Por exemplo, seria útil para projetar imagens mentais ao descrever um objeto, facilitando a comunicação de forma mais eficaz.
— Se eu conseguir dominar essa técnica de ilusão, com minha alma no estágio espiritual atual, até mesmo controlar mestres do Dou que não alcançaram esse nível pode ser possível — murmurou Xiao Ling, sacudindo a cabeça para dissipar os pensamentos.
Agora que obtivera essa técnica ilusória, era hora de começar a treinar sem perder tempo. Com movimentos precisos, formou os selos necessários e mergulhou nos exercícios repetitivos.
A luz prateada da lua crescente atravessou a janela, envolvendo sua silhueta como um manto protetor, como se o próprio astro temesse que ele sentisse frio.
Capítulo 124 — Yafei
Nos dias seguintes, Xiao Ling dedicou-se completamente ao domínio da técnica ilusória Fantasma dos Sonhos.
No pátio, Xiao Yixian observava um pequeno gato com expressão perplexa. Estendeu a mão para tocá-lo, mas seus dedos atravessaram o animal como se fosse névoa.
— Essa sua técnica ilusória é incrível! — ela exclamou, retirando a mão e fitando Xiao Ling com admiração. — Se não tentasse tocar, jamais perceberia que esse gato é uma ilusão!
A jovem não conseguia esconder o assombro. Cada vez mais, admirava o talento e a dedicação de Xiao Ling, capaz de dominar técnicas tão complexas em tão pouco tempo.
Perto dali, Yao Chen acariciava o barba, igualmente impressionado.
— Essa técnica ilusória é excepcional. Mesmo durante meu tempo na Terra Média, poucas se comparam. Lembra um pouco o Névoa dos Pesadelos que circula nas lendas. E os Olhos de Serpente Tripla de Qing'er têm efeito similar.
Xiao Ling sorriu modestamente.
— Ainda há diferenças. O Névoa dos Pesadelos pode controlar multidões, enquanto minha técnica foca em um único alvo.
Conta-se que o lendário Santo do Lótus Demoníaco, ao usar essa técnica, fez uma cidade inteira viver séculos em um sonho. Quando a névoa se dissipou, perceberam que séculos haviam sido apenas um instante.
TOC-TOC-TOC
A conversa foi interrompida por batidas na porta.
Com um leve uso de sua percepção espiritual, Xiao Ling identificou a visitante. Um gesto sutil, e o portão se abriu suavemente.
Yao Chen, percebendo a chegada de alguém, acenou discretamente e desapareceu na sala de treinamento de Qing'er.
— Mestre Xiao Ling, menina Xiao Yixian, peço desculpas pela intromissão~
Uma voz melódica e sedosa ecoou, acompanhada pelo som elegante de saltos altos no caminho de pedra.
Ao olhar, Xiao Ling viu uma mulher de sorriso cativante e postura graciosa.
Vestida em um robe vermelho justo que destacava suas curvas sinuosas, Yafei irradiava charme. Seus longos cabelos caíam sobre os ombros, e suas pernas deslumbrantes sob o robe provocavam um calor involuntário.
Um cinto prateado marcava sua cintura fina, e seus olhos amendoados, cheios de mistério, completavam a aura de sedução.
Era Yafei, da família Miter, uma das investidoras de Xiao Yan na história original.
Após um comentário casual de Xiao Ling a Haibodong sobre ela, o velho a trouxera de volta da cidade de Wutan para liderar o leilão da capital.
Yafei mantinha laços com o clã Xiao e considerava Xiao Ling um amigo.
Ele admirava sua inteligência e habilidades comerciais. Se tivesse nascido em outro mundo, certamente seria uma magnata.
— Estou livre agora, não há problema — respondeu Xiao Ling, sorrindo. — O que a traz aqui, Yafei?
Ela manteve a compostura.
— Vim convidá-lo à família Miter. O Grão-Ancião reuniu os ingredientes para o Elixir Púrpura de Restauração. Quer que você escolha sua recompensa pessoalmente.
Yafei sentia gratidão por Xiao Ling. Sem sua intervenção, teria sido forçada a um casamento político com Mu Zhan, da família Mu.
— Os ingredientes do elixir são raros. O velho Haibodong os conseguiu rápido — comentou Xiao Ling, surpreso.
Yafei riu suavemente, cobrindo os lábios com a mão.
— A família Miter mobilizou todos os recursos, e o próprio Grão-Ancião partiu em busca deles. Ele só retornou recentemente.
Xiao Ling acenou com compreensão.
— Ah, por isso ele deixou a capital. Estava atrás dos ingredientes.
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