Ao ouvir que Yao Yue queria ajudá-lo a fazer um exame físico, Xiao Yan não estava muito convencido da capacidade dela. Afinal, até seu mestre não havia conseguido detectar as particularidades de seu corpo — como uma estudante como Yao Yue poderia descobrir algo? Mesmo assim, considerando que ela era a princesinha da família real, Xiao Yan decidiu colaborar.
— Então, princesa, como posso ajudá-la? — perguntou ele, curioso.
Feliz com a resposta, Yao Yue apontou para um gramado próximo e falou, animada:
— Sente-se ali e ajuste seu corpo para o melhor estado possível. Vou examinar sua condição física.
Sem questionar, Xiao Yan sentou-se no gramado enquanto Yao Yue liberava sua energia espiritual, analisando seu corpo minuciosamente.
Uma sensação estranha percorreu o corpo de Xiao Yan, fazendo-o se sentir como se estivesse nu diante dela. Seu rosto corou, mas, ao ver a expressão séria de Yao Yue, ele reprimiu os pensamentos impróprios e se acalmou.
Após um momento, Yao Yue balançou a cabeça e suspirou:
— Examinei seu corpo com cuidado e percebi que você não está doente. Na verdade, seus meridianos são tão fortes quanto os de um guerreiro comum — provavelmente porque você já alcançou esse nível antes. Se recuperasse seu talento para o cultivo, alcançaria o estágio de guerreiro muito mais rápido do que da primeira vez. Infelizmente, não conheço nenhum elixir que ajude no cultivo da energia de combate. Caso contrário, você poderia tomar remédios para recuperar seu nível anterior rapidamente.
Xiao Yan coçou a cabeça, surpreso com a notícia. O Velho Mitchell havia dito que seu corpo estava normal, mas não mencionou nada sobre seus meridianos — talvez não tivesse percebido ou sequer se importado.
[Será que o primo Xiao Ling tem algum elixir útil no estágio da energia de combate? Recuperar minha força com remédios seria muito mais fácil do que cultivando do zero...]
Yao Yue fez uma breve pausa antes de continuar:
— Agora, tente cultivar um pouco. Quero ver como sua energia de combate está desaparecendo.
Assentindo, Xiao Yan formou um selo de cultivo, e a energia de combate começou a fluir dentro dele. Fluxos de energia esbranquiçada do ar penetraram em seus meridianos, circulando conforme os métodos de cultivo.
No entanto, assim que essa energia estava prestes a completar o ciclo, o anel preto e antigo em seu dedo — sem que ninguém percebesse — brilhou em branco, fazendo a energia dissipar-se.
Xiao Yan suspirou, resignado com o acontecimento familiar que arruinava sua esperança. Olhou para Yao Yue, que parecia profundamente concentrada, e perguntou:
— Princesa, descobriu algum problema?
Ela não respondeu de imediato:
— Continue cultivando. Eu não estava prestando atenção antes.
Sem opção, Xiao Yan obedeceu. Afinal, ele não tinha muitos amigos na Família Xiao e, como não podia cultivar por enquanto, pelo menos tinha a companhia da princesa para conversar.
Repetindo o selo, ele tentou novamente absorver e refinar a energia esbranquiçada. Mas, como sempre, ela desaparecia no momento crítico.
— Não, não. Eu me distraí de novo. Mais uma vez.
— Faltou pouco desta vez! Quase consegui descobrir. Tente outra vez.
— Agora foi cansaço. Na próxima, vou achar. Mais uma vez…
— …
Em outra cena, em uma sala impecável, um caldeirão vermelho-rubi girava lentamente no ar, com chamas douradas rugindo dentro dele. À medida que o caldeirão rodava, pequenas ondulações de energia irradiavam pelo ambiente, formando círculos que se expandiam em todas as direções antes de se dissiparem misteriosamente perto das paredes.
Dentro do caldeirão, sob o fogo intenso, um pequeno elixir roxo estava tomando forma. Em determinado instante, um aroma denso e púrpura espalhou-se pela sala, sinal claro de que uma pílula de alta qualidade estava prestes a ser concluída — a Pílula Quebradora de Calamidades, nível seis.
Ao contrário do que Xiao Yan havia feito na história original, Xiao Ling não colocou trapaças no elixir. Primeiro, porque isso era uma transação honesta, e como alquimista, ele valorizava sua ética profissional. Segundo, mesmo que Hai Bodong recuperasse todo o seu poder de guerreiro imperial, Xiao Ling tinha certeza de que conseguiria dominá-lo se tentasse roubar a metade do mapa. Já Xiao Yan, na época, era apenas um guerreiro comum, e o uso das habilidades de Yao Chen exigiria um enorme gasto de energia espiritual.
Com um gesto, as chamas douradas envolveram completamente o elixir em formação, consumindo-o em uma última rodada de refinamento intenso. Assim que as chamas se dissiparam, revelou-se uma pílula redonda e lustrosa, roxa e brilhante, girando suavemente dentro do caldeirão.
Capítulo 81 — A Pílula é Concluída
No momento em que a pílula roxa surgiu, uma onda violenta de energia explodiu de dentro dela. Embora o caldeirão tenha absorvido parte dessa força, o restante vazou com violência, ameaçando destruir a sala toda.
Com um olhar tranquilo, Xiao Ling moveu sua mão pálida, e uma barreira espiritual invisível surgiu instantaneamente, contendo a energia descontrolada dentro de um escudo protetor.
As ondas de energia colidiram com o escudo formado pela força espiritual, provocando uma série de reverberações, como se uma pedra tivesse sido lançada em um lago tranquilo. O escudo invisível se agitou, espalhando ondulações que, aos poucos, foram se acalmando até desaparecer por completo.
Quando a última onda se dissipou, Xiao Ling retirou o escudo espiritual e, com um gesto, fez o frasco de alquimia liberar um comprimido roxo pálido, que caiu suavemente em sua mão. Ele segurou o pequeno objeto, virando-o entre os dedos para inspecioná-lo com cuidado.
O comprimido tinha uma superfície lisa e arredondada, com um brilho discreto. Marcas naturais, que pareciam traçadas por mãos invisíveis, formavam padrões misteriosos, quase como uma pintura enigmática. De perto, Xiao Ling conseguia sentir a energia peculiar que emanava dele—provavelmente a chave para quebrar o selo que oprimia seu poder.
— Finalmente está pronto — murmurou, satisfeito. — A qualidade está impecável. Levei quase dois dias e meio para completá-lo, mais do que costumo demorar até mesmo para os comprimidos do sexto nível que preparava para os anciãos da Corte Interior.
Depois de admirar sua criação, Xiao Ling guardou o comprimido em um frasco de jade cuidadosamente decorado. Em seguida, olhou para as outras ervas medicinais que sobraram sobre a mesa e, com um sorriso, varreu tudo para dentro de seu anel de armazenamento.
— Ser um alquimista realmente compensa. Enquanto outros têm lutar para conseguir materiais, eu posso simplesmente guardar os que sobram — comentou, rindo baixinho.
Após recolher o frasco de alquimia, ele se levantou, esticou o corpo e ajustou suas vestes levemente desalinhadas. Com o frasco do Fruto da Ruptura seguro em mãos, deu uma última olhada ao redor do quarto para garantir que não havia esquecido nada e, então, saiu com passos leves.
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No corredor mal iluminado, Haibo Dong estava encostado na parede. Seu rosto envelhecido parecia calmo, mas os dedos inquietos tamborilando contra a superfície fria denunciavam sua ansiedade.
Quanto mais o tempo passava, mais sua preocupação crescia. Ele olhou novamente para o quarto fechado no fim do corredor e suspirou. Reunir os ingredientes para o Fruto da Ruptura havia levado anos—se Xiao Ling falhasse, seus planos de recuperar seu poder teriam que ser adiados por muito mais tempo.
— Será que deu errado? — cochichou, franzindo a testa. — Talvez eu tenha sido impulsivo... Ele é talentoso, mas ainda é jovem. Mesmo que tenha começado a estudar alquimia desde o útero, dez anos ainda é pouco tempo para dominar uma arte tão complexa.
Cerrou os punhos, o rosto contraído pela frustração.
— Agora só me resta torcer por um milagre... Afinal, ele possui aquele fogo dourado incomum.
O silêncio do corredor foi quebrado apenas pelo som do tempo passando. A impaciência de Haibo Dong aumentava, e, em um gesto de irritação, seu dedo involuntariamente perfurou a parede com um estalo de energia.
— Chega! — resmungou, decidido.
Ele estava prestes a avançar pelo corredor quando, de repente, congelou no lugar. Seus olhos arregalaram-se ao avistar a figura de Xiao Ling encostada mais adiante, um sorriso descontraído nos lábios.
— Mestre Xiao Ling! — Haibo Dong engoliu em seco, aproximando-se rapidamente. — O Fruto da Ruptura... você conseguiu?
Xiao Ling levantou as mãos em um gesto tranquilo e arremessou um frasco de jade em sua direção.
— Deu sorte. Foi por pouco, mas acabou dando certo. Ainda bem que trouxe ingredientes extras—era minha primeira vez com uma receita tão específica.
Haibo Dong agarrou o frasco com as duas mãos, quase desequilibrando-se no processo. Seus olhos brilharam ao ver o comprimido roxo dentro dele. Alegria e descrença se misturavam em seu rosto—ele não apenas tinha finalmente conseguido o que desejava, mas também testemunhado algo incrível. Em apenas um dia, um garoto de dezesseis anos havia feito o que até o lendário Rei da Pílula, Gu He, teria dificuldades.
— O "Maior Gênio do Império Gama" realmente está além do comum — pensou, sua confiança em Xiao Ling agora inabalável.
Guardando o frasco com cuidado, Haibo Dong curvou-se respeitosamente.
— Muito obrigado, Mestre Xiao Ling. Fiquei estagnado como Espírito de Combate por décadas. Finalmente poderei recuperar meu poder de Imperador de Combate e deixar este exílio no deserto. Quando meus poderes estiverem restaurados, você pode contar comigo—e com toda a família Miter—para qualquer auxílio que precisar.
Capítulo 82: O Segredo do Mapa
Xiao Ling sorriu e acenou com a cabeça.
— Agradeço suas palavras, Mestre Haibo. Mas, já que você tem o Fruto da Ruptura, acho que está na hora de cumprir sua parte no acordo. O mapa, por favor.
Quando Xiao Ling mencionou os fragmentos do mapa, Haibodong mergulhou em pensamentos profundos.
Ele não sabia exatamente qual era o propósito daquelas partes do mapa, mas tinha certeza de que escondiam um segredo importante. Afinal, até a Rainha Medusa, uma guerreira de nível extraordinário, havia cruzado grandes distâncias para persegui-lo por causa deles.
Mas, depois de tantos anos sem descobrir nada útil, Haibodong concluiu que talvez aquele segredo simplesmente não fosse para ele.
Xiao Ling, por outro lado, tinha apenas quinze anos e já era um Mestre da Alquimia de sexto nível e um Guerreiro Dou Wang. Seu futuro era promissor. Entregar os fragmentos do mapa poderia ser uma forma de construir uma boa relação com ele — quem sabe, no futuro, ele poderia até ajudar Haibodong a avançar em seu próprio treinamento?
Com um suspiro resignado, Haibodong passou os dedos sobre seu anel de armazenamento e retirou um pedaço antigo e amarelado de pergaminho.
— Passei décadas criando mapas, mas nunca vi algo tão complexo — murmurou, acariciando o fragmento com nostalgia. — Tentei copiá-lo várias vezes, mas os resultados sempre saíam completamente diferentes do original. Acho que deve ser porque está incompleto...
Depois de hesitar por um momento, ele estendeu o fragmento a Xiao Ling.
— Tome. Pela minha experiência, esse mapa foi dividido em várias partes. Ter apenas um pedaço é quase inútil. E encontrar os outros seria como procurar uma agulha no meio do oceano.
Xiao Ling pegou o fragmento, sentindo sua textura suave e a aura antiga que emanava dele. Era evidente que aquilo tinha séculos de história.
Ele então retirou do seu próprio anel de armazenamento outro pedaço que havia obtido de Haibodong antes. Ao juntá-los, viu que as bordas se encaixavam perfeitamente e soltou um suspiro de alívio.
— Hehe, Mestre Xiao Ling, parece que você tem um grande interesse nesses fragmentos — observou Haibodong, com um sorriso astuto.
— Tenho fascínio por coisas misteriosas — respondeu Xiao Ling, evasivo.
— Agora que todos os meus fragmentos estão com você... — Haibodong coçou a cabeça, curioso. — Será que poderia me dizer o que eles escondem? O que acontece quando são reunidos?
Xiao Ling ficou pensativo. Haibodong havia pago um preço alto por aquele mapa e passou décadas sem descobrir seu segredo. Era natural que estivesse curioso. Se não recebesse uma resposta, ficaria remoendo isso para sempre.
Decidiu, então, revelar parte da verdade, apenas para acalmar sua mente.
— Pelo que sei — disse, erguendo o mapa —, isso aqui é um fragmento que indica a localização de um Fogo Diferente. Quando entrei na sua loja, o Fogo Diferente dentro de mim reagiu. E, pelo que percebo, o antigo dono desse fogo era extremamente poderoso — no mínimo, um Guerreiro Dou Zun.
Vendo a expressão de Haibodong mudar, Xiao Ling continuou:
— A Rainha Medusa provavelmente o perseguiu porque detectou o resquício do Fogo Diferente nesse mapa. Os Serpentes têm um método secreto que, combinado com um Fogo Diferente, pode evoluir seu sangue e aumentar drasticamente seu talento. Ela estava estagnada no auge do Dou Huang por muito tempo, e os quatro grandes impérios ao redor pressionavam sua tribo. Ela queria esse fogo para alcançar o Dou Zong.
Ele deu uma risada.
— Você, um Guerreiro Dou Huang do elemento gelo, estava guardando um mapa de Fogo Diferente para quê? Queria tentar absorvê-lo? Para mestres do fogo e alquimistas, esse mapa vale uma Pílula Dou Huang, mas para você... Bem, você acabou preso com ele por décadas. Que azar.
Claro, Xiao Ling não contou a história completa. O mapa realmente indicava um Fogo Diferente, e o antigo dono dele, o Sagrado Lótus Demoníaco, era mais forte que um Dou Zun. Mas a verdade absoluta só deixaria Haibodong mais frustrado. Era melhor dar a ele uma resposta parcial.
Haibodong pareceu finalmente entender.
— Então era por isso... A Rainha Medusa queria o fogo para evoluir.
— Isso já passou — disse Xiao Ling, batendo em seu ombro. — Você já viveu tanto, ainda vai ficar remoendo isso? Assim que tomar a Pílula Quebra-Maldição, recuperará seu poder e será novamente o famoso "Imperador do Gelo" de Jia Ma. Muito melhor do que ficar preso nessa cidadezinha.
Haibodong riu, o ânimo renovado.
— Você tem razão, Mestre Xiao Ling. Depois da pílula, nada mais me prenderá!
Capítulo 83: A Recuperação
Lembrei que já fazia dois dias que não via Ziyan e Qinglin. Xiao Ling liberou uma parte de sua percepção espiritual, mas não encontrou sinal das duas ao redor da loja de mapas. Com certa curiosidade, perguntou:
— Velho Hai, onde estão minhas duas companheiras?
Ao ouvir a pergunta, Haibodong riu, divertido:
— Aquelas duas não são nada tranquilas. Assim que você entrou no laboratório para preparar os remédios, elas saíram para passear pela cidade. A tal da Ziyan até se envolveu numa briga com alguns moradores ontem. Parece que tentaram aprontar algo com elas.
Xiao Ling arqueou as sobrancelhas, surpreso:
— Incrível que alguém teve a coragem de mexer com aquela diabretinha. Acharam que ela seria uma presa fácil só porque parece uma criança. Mas é bom saber onde estão. Desde que não se afastem muito, aqui em Mo City ninguém conseguirá machucá-las.
Depois de trocarem mais algumas palavras, Haibodong levou Xiao Ling até sua sala de treinamento.
O corredor era estreito, mas as curvas sinuosas surpreendiam. Seguindo Haibodong, Xiao Ling notou que o ambiente monótono começava a cansar os sentidos. Graças à sua concentração, ele não se sentiu muito incomodado, apenas um pouco oprimido.
A iluminação era fraca, com lanternas fracas a cada dez metros. Naquele ambiente sombrio, os dois caminhavam em silêncio, apenas o eco dos passos quebrava o vazio, criando uma atmosfera quase arrepiante.
Embora o corredor parecesse reto, Xiao Ling percebeu que estavam descendo. Após cerca de vinte minutos nessa caminhada, Haibodong parou e se virou, sorrindo:
— Mestre Xiao Ling, chegamos.
Olhando além de Haibodong, Xiao Ling avistou uma pesada porta de ferro no final do corredor, escura e imponente.
Apressando os passos, Haibodong girou a cabeça de um leão de ferro ao lado da porta. Com um rangido, a porta abriu-se lentamente, revelando uma luz intensa.
— Mestre Xiao Ling, por favor, entre. — Com um gesto, Haibodong adentrou primeiro.
Xiao Ling analisou os arredores antes de seguir, entrando no porão.
A temperatura despencou imediatamente, um frio penetrante envolvendo-o. Olhando ao redor, ele se surpreendeu: o local era uma câmara de gelo. O teto e as paredes estavam cobertos por uma espessa camada de gelo, com estalactites afiadas pendendo como espadas.
Névoa fria pairava no ar, um ambiente que certamente exigira muito tempo e esforço para ser construído.
— Minha energia combativa é mais afim ao frio. Treinar aqui traz melhores resultados — explicou Haibodong, antecipando a dúvida de Xiao Ling. — Além disso, a distância do solo e o gelo mascaram minha presença, evitando que outros guerreiros me detectem.
— Entendo — respondeu Xiao Ling, assentindo. Sem cerimônia, sentou-se em uma cadeira no centro do local e ergueu os olhos para Haibodong. — Então, Velho Hai, pode tomar o Elixir da Ruptura. Se algo der errado, eu, como alquimista, assumirei a responsabilidade.
— Ótimo. Mas mesmo remédios têm seus riscos. Permita-me examiná-lo antes, peço desculpas — disse Haibodong, tirando o elixir de seu anel de armazenamento. Ele o virou nas mãos com extremo cuidado, fazendo Xiao Ling revirar os olhos.
Só depois de inspecionar minuciosamente e não encontrar nada suspeito, Haibodong relaxou. Sabendo que sua desconfiança poderia ter irritado Xiao Ling, evitou olhar para ele. Com um salto leve, posicionou-se em uma plataforma de gelo e engoliu o elixir.
Xiao Ling não o repreendeu. Eles mal se conheciam, e era natural que um ex-grande guerreiro como Haibodong mantivesse certa cautela.
Concentrado, Xiao Ling observou as mudanças no corpo de Haibodong. O selo da Medusa lhe interessava bastante.
O silêncio tomou a câmara gelada enquanto Haibodong mergulhava em seu treinamento. Xiao Ling não desviava o olhar, sua percepção espiritual monitorando cada movimento.
Foi então que ele sentiu duas energias familiares entrando na loja: Ziyan e Qinglin. Sem esconder sua presença, Xiao Ling permitiu que Ziyan o localizasse. Em vez de percorrer o tortuoso corredor, a garota simplesmente rasgou uma fenda no espaço, puxou Qinglin e pulou dentro.
Surpreso com a flutuação espacial, Xiao Ling viu as duas surgirem de uma brecha negra.
Criando uma barreira sonora com sua energia espiritual, ele cumprimentou Qinglin antes de fitar Ziyan com um olhar estupefato.
— Como você fez isso? Teletransporte espacial é algo que só um Mestre Combatente avançado consegue!
Mostrando a língua para Xiao Ling, Zi Yan respondeu com ar orgulhoso:
— Essa habilidade eu só consegui usar recentemente, e ainda tem limitações. A distância não pode ser muito longa, só um pequeno trecho. E se eu não sair rápido o suficiente, o espaço me expulsa à força. Quando eu evoluir mais, essa rejeição vai diminuir até eu dominar completamente a travessia espacial. Aí vou poder até dormir dentro de uma fenda dimensional se quiser!
Xiao Ling balançou a cabeça, impressionado:
— Seu talento espacial é realmente assustador.
[Internamente, ele pensou: "Realmente, o sangue real dos Dragões Antigos do Vazio faz deles os favoritos do espaço."]
Qing Lin, ouvindo os elogios de Xiao Ling para Zi Yan, ficou pensativa. Lembrando da força e talento excepcionais da companheira, seu coração apertou:
["O jovem mestre e a irmã Zi Yan são tão extraordinários... Será que eu posso continuar ao lado deles?"]
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