Para mudar de assunto, Xiao Ling rapidamente tirou do anel de armazenamento alguns frascos e garrafas. Apontando para os recipientes de porcelana, disse para Qing Lin:
— Tudo isso aqui são recursos para você usar enquanto estiver no estágio de Dou Qi. O líquido verde é a Poção de Fundação. Encha um balde com água e adicione uma gota dessa poção, depois mergulhe nele para absorver a energia medicinal. Os comprimidos amarelos são Pílulas de Dragão Amarelo, você pode tomá-los diretamente e refiná-los. Com a ajuda desses dois, não vai demorar muito para você alcançar o nível de Dou Zhe.
Qing Lin ouviu atentamente e acenou com a cabeça, obediente. Depois que Xiao Ling a ensinou a usar o anel de armazenamento, ela guardou os frascos cuidadosamente.
Passando os dedos pelo anel no dedo anelar, Qing Lin fez uma promessa a si mesma:
[Preciso me esforçar muito no treinamento. Só assim poderei ajudar o jovem mestre no futuro.]
Capítulo 72: Preparando-se para Partir
Depois de guardar todos os recursos que Xiao Ling lhe dera, Qing Lin sorriu para ele e disse:
— Então, Qing Lin agradece ao jovem mestre.
Vendo sua expressão dócil e obediente, Xiao Ling ficou satisfeito. Acenou com a cabeça e respondeu:
— Já que você concordou em sair da Tropa Mercenária Ferro Desértico comigo, é melhor avisar meus dois primos. Depois de resolvermos isso, vou te apresentar minha companheira.
— É aquela que o jovem mestre mencionou, a que se transformou em uma besta mágica? Estou ansiosa para me tornar amiga dela — disse Qing Lin, animada.
Lembrando da personalidade de Zi Yan, Xiao Ling riu:
— Não se preocupe, ela é super animada.
Ele afagou a cabeça de Qing Lin e levantou-se da cama, dizendo:
— Vamos lá. Não sei onde meus primos estão, então você vai ter que me guiar.
— Certo — respondeu Qing Lin, com voz suave, seguindo-o com cuidado.
Ao sair do quarto, a luz do sol banhou os dois, trazendo uma sensação aconchegante. Apesar do calor do deserto, ainda era de manhã, e a temperatura era agradável.
Enquanto caminhavam, Qing Lin refletiu:
[Logo estarei vivendo com o jovem mestre... Estou tão animada! Será que a companheira dele é realmente tão fácil de lidar? Mas, já que ela é uma besta mágica transformada, talvez não tenha preconceitos contra mim.]
Enquanto avançavam pelo acampamento mercenário, todos os que passavam cumprimentavam Xiao Ling com respeito — afinal, já sabiam quem ele era.
Mas, quando olhavam para Qing Lin, seus sorrisos desapareciam, e alguns até mostravam expressões de desprezo.
Xiao Ling suspirou internamente.
[É claro que eles sabem sobre sua herança.]
Os mercenários da fronteira do deserto tinham um ódio profundo pelos seres-serpente, e a simples ideia de que Qing Lin carregava o sangue deles era suficiente para despertar repulsa. Era um preconceito arraigado, impossível de apagar.
Qing Lin, presa entre dois mundos, sofria o desprezo de ambos. No fundo, ela era apenas uma garota inocente.
A cada olhar de desdém, o corpo pequeno de Qing Lin tremia levemente, e sua expressão ficava mais tensa.
Xiao Ling afagou sua cabeça e disse, calmamente:
— Você é quem você é. Não deixe os outros te afetarem. Quando você ficar mais forte, essas pessoas serão insignificantes. Se quiser, posso fazer com que sofram por semanas — falou, sem brincadeira.
Ele não era tão gentil quanto parecia. Se isso ajudasse Qing Lin a superar sua insegurança, ele não hesitaria em ensinar uma lição a esses mercenários.
[Se são assim na minha frente, imagino o que fazem quando ninguém vê.]
Qing Lin parou, pensativa. Depois de um momento, seu rosto iluminou-se com uma expressão peculiar. Seus olhos verdes cintilaram, e três pequenos pontos apareceram em suas pupilas.
Mas, sendo bondosa, ela balançou a cabeça:
— O líder me acolheu aqui, me deu um lar. Esses homens trabalham para ele. Não devemos machucá-los por minha causa.
— Tudo bem, então pouparei eles — respondeu Xiao Ling, conformado.
[Ela ainda não entende as regras deste mundo... Mas, com o tempo, aprenderá.]
...
Logo chegaram a um campo de treinamento, onde alguns mercenários praticavam lutas. Xiao Ding e Xiao Li observavam de lado.
Ao avistar Xiao Ling e Qing Lin, Xiao Ding cumprimentou:
— Primo Xiao Ling, descansou bem?
— Sim, muito bem. Você acordou cedo — respondeu Xiao Ling.
Depois de algumas palavras, ele abordou o assunto principal:
— Já conversei com Qing Lin, e ela concordou em vir comigo. Vim avisá-lo. Assim que minha companheira acordar, partiremos.
Xiao Ding acenou com a cabeça.
— Entendido.
Vindo de Wutan City, ele não tinha o mesmo ódio pelos seres-serpente que os mercenários do deserto. Acolhera Qing Lin por pena, mas não tinha um vínculo forte com ela.
Se Xiao Ling queria levá-la, ele não via problema.
Ele apenas disse algumas palavras educadas:
— Primo Xiao Ling, deixo Qinglin aos seus cuidados. Não deixe que ela sofra qualquer abuso fora de casa...
Depois das recomendações, Xiao Ling e Qinglin saíram dali. Ele pediu que ela fosse arrumar as malas no próprio quarto, enquanto ele se dirigia ao aposento de Zi Yan.
Ao perceber que ela ainda dormia, Xiao Ling hesitou em entrar e interromper seu sono.
Porém, como se tivesse sentido sua presença, Zi Yan abriu os olhos lentamente. Seu olhar se fixou na porta, onde Xiao Ling estava encostado na moldura, observando-a com um ar divertido.
Ela gaguejou, ainda sonolenta:
— Xiao Ling... bom... dia.
Vendo aquela expressão desorientada, ele não conseguiu evitar um sorriso.
— Te espero na sala. Quando se levantar, arrume-se direito. Vou te apresentar uma nova amiga.
Dito isso, ele se virou e retornou à sala, sentando-se em uma cadeira de madeira.
Xiao Ling tirou a garrafa de refrigerante e encheu um copo, bebendo de um só gole. Apesar de revigorante, a bebida estava em temperatura ambiente, o que o deixou um pouco decepcionado.
— Uma pena não ter domínio sobre o Dou Qi do elemento gelo. Num lugar quente como esse, um refrigerante bem gelado seria perfeito. Quando chegarmos a Mo Cheng, vou pedir ajuda ao Hai Bodong.
Capítulo 73 – O Mestre da Tartaruga Espiritual
Guardando a bebida no espaço dimensional do sistema, ele notou um item que quase passara despercebido. Com um pensamento, um mapa antigo apareceu em suas mãos—o mesmo que havia obtido do sistema quando ainda era um lutador de nível básico. Naquela época, seu nível espiritual não era suficiente para quebrar o selo.
Agora, com sua alma já atingindo o estágio "Espiritual", ele finalmente poderia desvendar os segredos do mapa.
Concentrando-se, liberou sua energia espiritual em direção ao selo.
No momento em que sua mente tentou invadir o pergaminho, uma barreira branca emergiu, dispersando sua energia.
Interessado, Xiao Ling notou que a proteção não era feita de Dou Qi nem de pura força espiritual—era algo diferente.
Determinado, ele liberou uma nova onda de energia, desta vez impregnada de vitalidade espiritual, característica apenas de almas no estágio avançado.
Dessa vez, o escudo branco recuou, como gelo diante do fogo, e as partículas luminosas se rearrumaram no mapa, formando quatro caracteres vigorosos:
"Mestre da Tartaruga Espiritual"
— Hum...
Xiao Ling ficou intrigado. Quando conseguira o mapa pela primeira vez, vira o desenho de um caldeirão de alquimia e imaginara que se tratava de um grão-mestre das poções. Mas o título "Tartaruga Espiritual" sugeria algo mais.
— Se escolheu esse nome, será que ele dominou a Chama da Tartaruga Terrena?
No continente Dou Qi, um Mestre Dou Zun (Nível Dou Zun) era uma figura respeitada mesmo na vastidão da região central. Na era atual, onde nenhum cultivador podia ascender ao nível de Imperador Dou Di, e os Santos Dou Sheng permaneciam reclusos, os Mestres Dou Zun representavam o ápice do poder conhecido.
Os títulos variavam—alguns refletiam o elemento dominante, como o "Mestre do Trovão" do Pavilhão do Trovão e do Vento. Outros, como o "Mestre da Espada", denotavam sua arma de preferência.
Mas "Tartaruga Espiritual" não parecia se encaixar em nenhuma dessas categorias. A única explicação plausível era que ele dominara a lendária Chama da Tartaruga Terrena—um tipo de fogo místico.
O coração de Xiao Ling acelerou. Ele cultivava o "Manual dos Fogos Devoradores", uma técnica que evoluía ao absorver chamas especiais.
Se esse Mestre Dou Zun realmente possuísse tal chama, talvez ela ainda estivesse escondida em suas ruínas.
Impulsionado pela curiosidade, Xiao Ling aproximou o mapa da testa, canalizando sua energia espiritual.
Uma luz dourada irrompeu do pergaminho e adentrou sua mente.
Dentro de sua consciência, um mar de caracteres dourados se organizou, formando um enorme texto brilhante que quase ofuscava sua visão:
"Meu nome é Wang Yanqing, conhecido como Mestre da Tartaruga Espiritual..."
Em poucos instantes, Xiao Ling absorveu todas as informações.
O autor do mapa era Wang Yanqing, um Mestre Dou Zun de mil anos atrás e um alquimista capaz de forjar pílulas de oitavo grau com quatro cores.
Originalmente, seu talento não seria suficiente para alcançar o nível Dou Zun. Mas após atingir o estágio avançado de Dou Zong, ele encontrara a Chama da Tartaruga Terrena. Ao absorvê-la, não apenas seu potencial aumentou, como também suas habilidades alquímicas se elevaram a novos patamares.
Após décadas de treinamento, Wang Yanqing alcançou o nível de Três Estrelas como Mestre do Dou. Em uma oportunidade inesperada, ele recebeu a notícia de que as ruínas de um Santo do Dou haviam aparecido no território da Tribo do Lobo da Lua Prateada, na Região das Feras. Buscando por uma chance de melhoria, Wang Yanqing conseguiu convidar dois outros Mestres do Dou de Três Estrelas para explorar as ruínas, em troca de forjar para eles pílulas de oitavo grau com quatro cores.
Porém, dentro das ruínas, Wang Yanqing entrou em conflito com outros aventureiros ao disputar os tesouros. Apesar de ter conseguido levar a melhor, o preço foi alto.
Os dois Mestres do Dou que ele contratou morreram no local, e o oponente usou um ataque secreto que consumia sua própria vida para ferir Wang Yanqing gravemente, deixando-o com poucos dias de vida.
Mesmo usando suas habilidades como alquimista para criar diversas pílulas e tentar aliviar seus ferimentos, a técnica que drenava sua vida era extremamente estranha. Wang Yanqing resistiu por décadas, mas acabou sucumbindo à doença.
Sem filhos ou discípulos para herdar seu conhecimento, em seus últimos momentos de vida, Wang Yanqing construiu um mausoléu para guardar todos os seus tesouros. O mapa que levava até ele foi enviado de volta para sua família no noroeste do continente. Como ninguém além dele havia alcançado o nível de Mestre do Zong, e apenas alguns haviam chegado ao nível de Mestre do Huang, ele estabeleceu uma restrição espiritual no mapa: apenas alguém com talento excepcional ou poder imenso poderia quebrar o selo.
Mil anos se passaram, e o mapa nunca foi aberto, até cair nas mãos de Xiao Ling. Ou sua família havia sido destruída, ou nenhum descendente havia atendido aos requisitos.
O mausoléu do Mestre do Dou estava localizado em uma floresta de bestas mágicas no Império da Ganso Selvagem.
Capítulo 74: O Encontro das Duas Mulheres
Guardando o mapa do mausoléu em seu inventário do sistema, Xiao Ling respirou fundo.
— Não esperava que este mapa me traria uma surpresa tão grande — pensou, tentando acalmar sua empolgação. — Um Mestre do Dou que conseguia forjar pílulas de oitavo grau com quatro cores deixou toda sua fortuna para trás. E a Chama da Tartaruga Espiritual que ele dominou provavelmente ainda está lá...
A Chama da Tartaruga Espiritual era a décima terceira chama na Lista de Chamas Anômalas. Sua forma lembrava uma tartaruga gigante, coberta de espinhos flamejantes, com uma boca repleta de dentes afiados como lâminas. No mundo original, Yao Tian, um jovem talento do Clã Yao, uma das Oito Grandes Tribos Antigas, possuía uma dessas chamas.
Como essa chama não estava entre as três primeiras da lista, não era única. Se as condições fossem adequadas, com tempo suficiente, poderia nascer outra igual. Mesmo assim, Xiao Ling ficou preocupado.
— Será que essa chama é a mesma que o Clã Yao possui? Espero que não seja a mesma que Yao Tian tem... — pensou. — Talvez alguém do clã tenha encontrado o mausoléu de Wang Yanqing. Por mais bem escondido que estivesse, não seria capaz de escapar da percepção deles.
— Depois de resolver os assuntos no Império Jia Ma, vou até o Império da Ganso Selvagem buscar o mausoléu do Mestre Tartaruga.
Atualmente, Xiao Ling já tinha informações sobre três chamas seguidas na lista: a décima terceira (Chama da Tartaruga Espiritual), a décima quarta (Chama do Coração Caído) e a décima quinta (Chama do Coração do Mar). Além disso, havia duas Chamas do Coração Caído.
Se conseguisse absorver todas, não só seu poder aumentaria drasticamente, mas também o nível de sua técnica, "Julgamento das Chamas", subiria consideravelmente.
Só de pensar nisso, Xiao Ling já sentia vontade de partir imediatamente.
— Creeek —
Nesse momento, a porta do quarto se abriu, e Zi Yan saiu, ainda com os cabelos desalinhados, bocejando.
— Haaa... Xiao Ling, arruma meu cabelo — disse ela, ainda sonolenta.
Xiao Ling balançou a cabeça, resmungando:
— Tão velha e ainda precisa que alguém arrume seu cabelo... Que vergonha.
Mas, mesmo reclamando, ele pegou uma faixa de seu anel de armazenamento e, com movimentos habilidosos, começou a prender os cabelos dela. Afinal, durante seus dias na Academia Jia Nan, Zi Yan sempre pedia para ele ou Han Yue arrumarem seus cabelos. Ele já estava mais do que acostumado.
Claro, mesmo murmurando baixo, Zi Yan, com seu nível de Pico do Rei do Dou e sentidos aguçados, ouviu cada palavra.
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