Quando o último grânulo estava prestes a entrar no frasco, Zi Yan abriu a boca e engoliu de uma só vez, deixando Xiao Ling do outro lado bem divertido com a cena.
Depois de vedar o frasco de porcelana e guardá-lo no anel de armazenamento, Zi Yan sorriu para Xiao Ling:
— Muito obrigada, Xiao Ling. Seu método foi ótimo! A velocidade de preparação das pílulas ficou muito, muito mais rápida.
Xiao Ling respondeu:
— É uma técnica que venho treinando recentemente, usando a percepção da alma. Ajuda bastante na produção de remédios.
Zi Yan concordou com a cabeça, deixando o assunto de lado, e perguntou:
— Hoje chegamos no Império Jia Ma? Estou curiosa para ver como é a família de você e da Xun'er.
Xiao Ling pegou o mapa e examinou:
— Com a velocidade da montaria alada, em mais uma hora chegamos ao Forte Zhen Gui, no extremo sul do Império. Mas ainda está longe da Cidade Wu Tan, onde fica a família Xiao.
Guardando o mapa no anel de armazenamento, Xiao Ling olhou na direção do Império Jia Ma, pensativo:
— Vou enviar uma carta à família, pedindo que se mudem para a capital. Assim, mesmo que a seita Yun Lan queira agir contra os Xiao às escondidas, eu, como um alquimista de sexto grau, poderei protegê-los melhor na capital, onde há muitos olhos e ouvidos.
Depois, mirou a direção do Grande Deserto de Ta Ge Er, lembrando-se de um velho que poderia ser convencido a "trabalhar" para ele. Com essa ajuda extra, a proteção da família Xiao estaria garantida. Caso as coisas ficassem complicadas demais, ele priorizaria sua própria segurança — no fim das contas, isso era o mais importante.
Capítulo 50: Chegada ao Império Jia Ma
Após mais de uma hora de viagem, Xiao Ling e os outros estavam cada vez mais próximos do destino. Segundo o mapa, logo chegariam à fronteira do Império Jia Ma...
O tempo passou monótono durante o voo. Quando finalmente sobrevoaram mais uma cordilheira imponente, no horizonte começou a surgir o contorno de uma enorme fortaleza.
A fortaleza estava encravada na montanha, como um tigre feroz guardando a passagem estratégica para fora do império. Qualquer um que quisesse deixar o território imperial precisava passar por essa estrutura maciça. Ao longo dos anos, aquele lugar tinha consumido incontáveis almas perdidas nas batalhas, tornando-se temida pelos reinos vizinhos.
Por isso, a fortaleza tinha um nome adequado ao seu histórico sombrio:
Forte Zhen Gui — O Portão que Silencia os Espectros!
Sob o olhar atento de Xiao Ling, o contorno de uma enorme fortaleza surgiu no horizonte. Mesmo à distância, emanava uma aura sinistra, sinal claro dos inúmeros conflitos que ali ocorreram. Quantas vidas teriam sido perdidas naquele lugar?
À medida que a grifo se aproximava, os soldados da fortaleza notaram sua presença.
Embora estivessem a centenas de metros de altura - onde os soldados no chão só conseguiam distinguir a silhueta de uma ave, sem enxergar Xiao Ling e Zi Yan montados nela - o jovem conseguia observar cada movimento no solo com clareza. Os soldados já se preparavam, arcos tensionados, prontos para abater a criatura caso se aproximasse demais.
Dentro do escritório do comandante da Fortaleza Zhenggui, um homem de meia-idade - o comandante Mu Tie, da influente família Mu, um dos três grandes clãs do Império Jia Ma - lidava com documentos quando um soldado blindado entrou, saudando militarmente:
— Relatório, Comandante! Uma besta alada de quarto nível surge nos céus. Parece ser uma grifo da Academia Jianan.
Mu Tie franziu a testa, confuso:
— A temporada de recrutamento da Academia só começa daqui a meses... Melhor irmos ver. — Levantou-se e seguiu o soldado.
Quando chegaram às muralhas, a grifo já havia parado no ar, pairando imóvel. Duas figuras surgiram em seu dorso: um jovem de cerca de 16 anos, cabelos azuis sobre os ombros, traços marcantes mas harmoniosos, postura altiva e uma aura naturalmente cativante. Atrás dele, uma menina de 11 ou 12 anos, vestido branco e cabelos roxos em maria-chiquinhas, dava um ar de inocência.
Para espanto geral, ambos desenvolveram asas de energia dourada e começaram a planar em direção à fortaleza.
[Gasps de espanto ecoaram entre os soldados]
— Santo céus! Guerreiros Dourados!
— Dois de uma vez? Que diabos está acontecendo?
— Aquela menina também? Impossível!
Até Mu Tie, o mais forte ali, murmurou em choque:
— Guerreiros Dourados tão jovens... Que monstros criou essa gente? E o que querem no nosso império?
Assim que pousaram, a grifo partiu. Mu Tie, reconhecendo suas intenções, adiantou-se:
— Eu sou Mu Tie, Comandante da Fortaleza Zhenggui. A que devemos a honra desta visita?
Xiao Ling, direto ao ponto:
— Sou Xiao Ling, ancião da Academia Jianan. Minha família é do Clã Xiao, em Wutan. Esta é minha companheira, Zi Yan. Venho em paz.
O nome ecoou na memória de Mu Tie. Lembrou-se das histórias que correram a capital anos atrás: "Xiao Ling, o maior prodígio em mil anos do Império Jia Ma". Aos 4 anos já cultivava, aos 8 atingira o nível Guerreiro antes de partir para a academia. Diziam que até a família real quisera casá-lo com a princesinha, temendo o crescente poder do Clã Yunlan. E agora, sete anos depois, aquele menino já alcançara o nível Dourado!
Mu Tie riu, cortês:
— O famoso prodígio! Honrado em conhecê-lo. Já superou este velho em décadas de treino!
Xiao Ling, pragmático:
— Dispensemos formalidades. Preciso que envie uma carta ao Clã Xiao em Wutan. A família real deve escoltá-los à capital e providenciar residência. Como pagamento, desde que consigam três conjuntos de materiais para o Elixir de Ascensão, ajudarei o Velho Jia a refiná-lo. — Retirou do anel dimensional um distintivo de alquimista.
O emblema - um caldeirão com seis ondas prateadas - brilhava com autenticidade impossível de falsificar. Naquele mundo, os alquimistas eram uma casta orgulhosa, e ninguém ousaria forjar suas insígnias.
Depois de ouvir as palavras de Xiao Ling, Mu Tie fixou os olhos no emblema de alquimista que ele segurava e começou a contar as marcas onduladas.
— Um, dois, três, quatro, cinco, seis... Realmente é um alquimista de sexta classe!
Mu Tie ficou impressionadíssimo. Já era surpreendente o talento de Xiao Ling no cultivo, mas na alquimia ele também era incrível. No Império Jia Ma, havia apenas um alquimista de sexta classe — o Mestre Gu He, conselheiro do Clã Yunlan. Além disso, pelo que Xiao Ling estava dizendo, ele conseguia criar o Pílula do Rompimento do Clã, algo que até o Mestre Gu He não era capaz. Se ele conseguia criar algo mais difícil até do que a Pílula Dourada Imperial, então sua habilidade alquímica era inigualável no império. Sete anos foram suficientes para superar uma vida inteira de esforços do Mestre Gu He... Habilidade como essa era simplesmente assustadora.
Xiao Ling soltou um pouco do calor da Chama Dourada Imperial e acenou com a mão:
— Foi sorte. Conseguir uma Chama Anômala acelerou bastante meu progresso na alquimia.
Ele estava espalhando a notícia sobre a Chama Anômala de propósito, querendo que a família Nalan viesse até ele para pedir ajuda em remover o Veneno Corrosivo de Nalan Jie. Só assim ele conseguiria a Erva Sete Ilusões, sem precisar ir atrás deles por conta própria. Além disso, ninguém no Império Jia Ma seria capaz de tirar a Chama Anômala dele. Mesmo se aquele velho misterioso tentasse capturá-lo, com a velocidade de Rayquaza, escapar seria fácil.
Sentindo a temperatura aterrorizante da chama, Mu Tie ficou ainda mais chocado. Não apenas era um alquimista de sexta classe, mas também possuía uma Chama Anômala! O Mestre Gu He passou a vida inteira procurando por uma pista sobre essas chamas, e esse jovem já tinha uma. Que sorte...
Mu Tie curvou-se respeitosamente, com um tom ainda mais educado:
— Peço perdão por minha falta de educação antes. Não sabia que o Mestre Xiao Ling era um alquimista de sexta classe.
Xiao Ling acenou novamente, guardou o emblema no anel de armazenamento e entregou uma carta a Mu Tie.
— Não precisa se preocupar. Se você resolver esse assunto para mim, quando precisar da Pílula do Espírito de Luta para avançar ao nível de Du Wang, eu posso preparar uma para você, desde que tenha os ingredientes.
Mu Tie ficou contente. Ele estava a um passo de se tornar um Du Wang, e a pílula seria essencial para se tornar um dos Dez Fortes do Império Jia Ma. Ele já começou mentalmente a reunir os materiais necessários.
Ele aceitou a carta com seriedade:
— Pode contar comigo, Mestre Xiao Ling. Pode ir atrás da pessoa que procura sem preocupações.
Xiao Ling acenou com a cabeça e, segurando a mão de Zi Yan, partiu voando em direção ao Deserto Tagor. Em pouco tempo, sumiu do campo de visão de Mu Tie.
Assim que os dois se foram, Mu Tie entregou a carta a um de seus guardas pessoais, ordenando que a levasse até a família Xiao em Wutan. Ele mesmo correu para informar a família real sobre o ocorrido.
Enquanto voava, Xiao Ling não conseguia conter a expectativa de conhecer o "Rei do Gelo" Hai Bo Dong. Ele sempre tinha gostado do personagem nos livros que lia em sua vida passada. Agora, finalmente iria encontrá-lo pessoalmente — era uma sensação estranha e empolgante.
Capítulo 51: O Grande Documentário de Hai Bo Dong
[Nota: Capítulo grátis só para diversão.]
O céu do Continente Dou Qi tem muitas lendas, mas quem nunca curvou a cabeça diante do "Irmão Dong"?
Sim, esse é o lendário Hai Bo Dong — o "Anjo Investidor" que enfrentou um Dou Zong com dois níveis a menos e derrotou um lutador no seu auge. Forte contra fortes, fraco contra serpentes...
Não pergunte por que seus investimentos deram certo enquanto os de Dugu Bo falharam.
A resposta é simples: "Melhor apostar no Yan do que em três."
E no livro de Dong, nenhum mapa foi vendido de graça.
No passado, ele cometeu o erro de se perder e acabar no território da Tribo das Serpentes. Por sorte, a Rainha Medusa selou seus poderes, e foi assim que ele encontrou o Imperador Yan.
O Imperador Yan não só quebrou o selo como ainda deu um emprego a Dong — ser seu guarda-costas por um ano.
Claro, o trabalho não incluía comida nem moradia. Trabalho duro, mas ele aguentou.
Durante o Torneio de Alquimistas, quando o Velho Jia disse:
— Ei, Hai Bo Dong, quando você conseguiu um amigo tão covarde?
Dong pensou: "Eu, o maior investidor anjo, erraria em alguém? Mas já que você mencionou... lembrei de um amigo covarde mesmo. Virou narrador quando viu um forte e paciente quando chegou a hora da luta."
Quando o Imperador Yan foi perseguido pela Seita Yunlan, Dong já conhecia o script. Ele se jogou na frente dele sem medo.
Sob o lema: "Prefiro perder a vida do que deixar o Imperador Yan morrer."
E o Velho Jia soltou uma das frases mais impactantes da história:
— Parece que Xiao Yan exerce um fascínio especial em Hai Bo Dong...
Dong, experiente, apenas respondeu:
— Considere isso uma aposta.
Na Seita Yunlan, Dong fez três intervenções miraculosas, salvando Xiao Yan todas as vezes. A partir daí, a roda do destino girou, transformando Dong no Rei das Apostas.
Três anos depois, quando a Seita Yunlan atacou a Família Miter, Dong ficou preso em uma formação.
Parecia nervoso, mas na verdade estava... bem, estava aterrorizado.
Mas por trás da cena, era tudo encenação. Enquanto parecia que Xiao Yan chegou no último minuto, na verdade Dong já tinha feito sua aposta.
Quando viu a Pílula de Restauração Violeta, Dong soube:
— De agora em diante, nada me limita.
O General Macarthur, nas Terras Centrais, comentou:
— Eu pensava que Dong e Xiao Yan eram irmãos, mas eram cunhados. Cada um tinha sua própria jornada, mas, no fim, Dong venceu muito... e perdeu muito. O sonho de Dong foi uma dádiva... e uma maldição.
Capítulo 52: Hai Bo Dong
Para chegar mais rápido à Cidade Deserta, Xiao Ling acordou Rayquaza, que estava enrolado em seu pulso, e os dois cavalgaram sobre ele a toda velocidade.
Um dia depois, na fronteira leste do Império Jia Ma, perto do Deserto Tagor, Cidade Deserta.
Uma criatura esguia cortou o céu, abrindo um caminho azul nas nuvens, chamando atenção por onde passava.
Graças à velocidade de Rayquaza, que superava a de um Dou Zong comum, em apenas um dia eles avistaram a cidade de Shimo.
Xiao Ling se virou para Zi Yan e disse com um tom casual:
— Vamos a pé, melhor não chamar atenção. E nada de roubar ervas do tesouro dos outros, hein? Não quero que fiquem dizendo por aí que um refinador de remédios de sexto nível como eu anda furtando coisas alheias. Seria péssimo para a reputação.
Zi Yan coçou a cabeça, meio sem jeito, e respondeu:
— Tá, tá, entendo. Pode ficar tranquilo, não vou fazer nada disso.
Ao ver a expressão dela, Xiao Ling apenas balançou a cabeça, resignado. Era óbvio que a garota já estava pensando exatamente nisso.
Ele deu uns tapinhas nas costas de Raikou, seu companheiro, que, sentindo a intenção do dono, começou a encolher até ficar do tamanho de um bracelete. Em seguida, enrolou-se no pulso de Xiao Ling e escondeu-se dentro da manga.
Xiao Ling enfiou um remédio de quarto nível na manga, e Raikou engoliu num bocão, lambeu o dedo dele e recolheu a cabeça para dormir.
— Você merece descansar após um dia inteiro de viagem — disse Xiao Ling, afagando a cabecinha do bichinho.
Assim que os dois desceram de Raikou, abriram asas de energia e voaram em direção aos portões da cidade.
A poucas centenas de metros de distância, eles reduziram a velocidade e, com um leve tremor, as asas de energia se desfizeram em partículas brilhantes, dissipando-se no ar.
O clima ali era quente e seco, típico de uma região próxima ao deserto. O sol escaldante inundava a terra, fazendo ondular o ar com o calor que subia do chão, distorcendo até a visão.
Xiao Ling sentiu a energia do fogo dentro dele mais ativa que o normal. Ao estender sua percepção espiritual, notou que o ar estava carregado com energia dos elementos fogo e terra. Treinar esses atributos ali seria mais eficiente, ainda que nem se comparasse à Torre de Treinamento Celestial da Academia.
Conforme se aproximavam da cidade, o movimento de pessoas aumentava. A maioria dos homens andava sem camisa, com corpos robustos e pele queimada pelo sol, parecendo tão rústicos quanto a terra ao redor. As mulheres, por outro lado, traziam um tom mais sensual no bronzeado, vestindo roupas justas que mal cobriam os seios e deixavam a cintura e as pernas à mostra, balançando com um charme natural a cada passo.
Mas aquelas cenas, que seriam um deleite para muitos, sequer chamaram a atenção de Xiao Ling. Seu padrão havia sido elevado por Han Yue e Xiao Xun’er, e comparadas a elas, essas moças pareciam mera poeira sem graça.
Perto do portão, Xiao Ling vestiu seu manto de refinador de remédios e fixou no peito o emblema de terceiro nível. Ele preferiria usar um de segundo nível para evitar olhares curiosos — ser um refinador de terceiro nível chamava atenção demais, e ele não tinha paciência para encarar bajulações de guerreiros comuns. Mas, infelizmente, ele havia avançado rápido demais e não tinha um emblema inferior.
Na entrada da cidade, soldados armados até os dentes cobravam taxas dos viajantes. O calor parecia tê-los deixado ainda mais irritados, e seus gritos grossos ecoavam sem cerimônia.
A presença de Xiao Ling e Zi Yan logo chamou atenção, tanto pelo visual distinto quanto pela aura imponente. Ao notar o manto e o emblema de refinador, olhares de admiração e inveja surgiram ao redor.
As pessoas abriram caminho, e os soldados, antes ríspidos, mudaram rapidamente de atitude. Um deles correu para frente, curvando-se exageradamente.
— Nobre Refinador, por favor, adiante-se! Sua excelência não precisa esperar na fila.
Xiao Ling acenou com a cabeça e seguiu por um corredor vazio enquanto tirava um frasco do seu anel de armazenamento e jogava para o soldado.
— Onde fica a melhor loja de mapas da cidade?
O homem agarrou o frasco, e o cheiro do remédio quase o fez desmaiar de felicidade. Ele se curvou novamente, oferecendo um mapa.
— Há uma loja chamada "Mapas Antigos" no centro. Este mapa indica a localização, excelência.
Os outros soldados olhavam com inveja, arrependidos de não terem se antecipado para ganhar a recompensa.
Xiao Ling pegou o mapa e seguiu adiante, sumindo na escuridão do túnel da muralha com Zi Yan.
O soldado apertou o frasco com força e, sob os olhares cobiçosos, murmurou consigo mesmo:
— A sorte sorriu para quem foi esperto o suficiente para agarrá-la.
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