Capítulo 54: Liu Lian’er: Eu enfrento Shouji Koki?
O adversário da segunda rodada da equipe de Rikkai foi a Escola Jiao Yang, de Tochigi, cujo nível era bem superior ao do primeiro oponente, a Escola Primeira de Xiang Yuan.
A Escola Jiao Yang era uma presença constante nos torneios de Kanto, e seu atual capitão, Nakazato Keita, tinha habilidades de nível regional. O resto do time também era equilibrado.
Mas, para Rikkai, esse nível só serviu como um aquecimento.
Em menos de uma hora, os três jogos terminaram com os seguintes resultados:
Escola Jiao Yang vs. Rikkai Dai Fuzoku
D2 – Hamamoto Okabayashi (0-6) Yanagi e Yagyuu
D1 – Odagiri Itairu (0-6) Marui e Mouri
S3 – Nakazato (0-6) Kirihara
Placar final: 3 a 0. Rikkai avançou com facilidade para as semifinais.
Uma hora depois do fim da partida, o resultado do outro confronto foi divulgado:
A Escola Seigaku, de Tóquio, venceu a Escola Quarta de Kasumi por 3 a 1.
Assim, as quatro equipes semifinalistas do Torneio de Kanto estavam definidas: a Academia Hyotei (Tóquio), a Escola Seigaku (Tóquio), a Escola Rokkaku (Chiba) e Rikkai Dai Fuzoku (Kanagawa).
No dia seguinte, Rikkai enfrentaria Seigaku nas semifinais.
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Depois de confirmar o adversário, o time de Rikkai voltou para o ônibus.
— Liu, você acertou de novo. O próximo adversário é mesmo Seigaku — disse Marui, reclinado no assento, olhando para o teto.
— Meus dados nunca falham. O nível deles este ano é incomparavelmente superior ao do ano passado — respondeu Liu Lian’er, calmo.
— Por causa daquele tal de Shouji Koki? — comentou Yagyuu, impassível.
— É uma grande parte da razão, mas não a única.
— O Seigaku deste ano mudou drasticamente, tanto no nível individual quanto no coletivo.
— Shouji Koki, como todos já viram, é um jogador completo, extremamente habilidoso, sem dúvida no nível nacional.
Liu abriu seu caderno, cheio de anotações sobre os adversários.
Ao mencionar Shouji, a expressão de vários jogadores de Rikkai mudou. Eles sabiam que ele era uma ameaça real.
Percebendo a tensão, Liu continuou:
— Mas não precisam se preocupar. Rikkai nunca teve medo de jogadores individuais.
— Afinal, tanto Jiecheng quanto Sanada também estão no nível nacional.
As palavras de Liu acalmaram o grupo. Eles lembraram que tinham dois monstros no próprio time.
— O próximo que merece atenção é Fuji Shuusuke.
— Diferente de Shouji, ele é um jogador defensivo, especialista em contra-ataques, com técnica refinada.
— Segundo informações que obtive com Jiecheng, ele domina um golpe chamado "Triple Counter" e um saque especial.
— Não está no nível nacional, mas é um dos melhores de Kanto. Não podemos subestimá-lo.
Liu virou a página e continuou:
— Por fim, temos Inui Sadaharu, um jogador de estilo similar ao meu. Não vou me alongar, porque o "tênis de dados" dele foi algo que eu mesmo ensinei. Seu nível é bom, mas não é uma ameaça para nós.
— Quanto às duplas, não vale a pena discutir. Não têm relevância.
Ele fechou o caderno, encerrando a análise.
Alguns minutos depois, depois de digerir as informações, Yanagi encostou o queixo na mão e perguntou:
— Então, como vamos escalar o time amanhã?
A pergunta fez os outros refletirem. Liu, porém, já tinha uma resposta pronta.
— Já pensei nisso. Como estamos todos aqui, podemos decidir agora.
— Ótimo. Diga — Sanada concordou.
— Como não mudamos as duplas nas duas primeiras rodas, acho que podemos inverter a ordem delas.
— Quanto às individuais, minha proposta é: primeira individual, Jiecheng; segunda, Sanada; terceira, eu.
— O que vocês acham?
Era uma estratégia direta: Rikkai enfrentaria qualquer adversário de frente, sem subterfúgios.
— Liu, sua ideia é boa, mas você esqueceu um detalhe — Jiecheng falou, atraindo o olhar de todos.
— O que você quer dizer? — Liu ficou surpreso. Não via falhas no plano.
— Se seguirmos essa escalação, ainda vamos vencer, mas provavelmente perderemos um jogo — Jiecheng sugeriu.
— Você acha que... — Liu, um dos melhores alunos de Rikkai, entendeu imediatamente.
— Você acha que Seigaku colocará Shouji na terceira individual? — Ele percebeu que havia cometido um erro.
Se estivesse no lugar de Seigaku, sabendo que a derrota era provável, também colocaria seu melhor jogador nas primeiras partidas para tentar roubar uma vitória.
Ele havia se esquecido de pensar como o time mais fraco.
— Então, Liu, se Shouji estiver na terceira individual, você tem confiança para vencê-lo? — Jiecheng lançou a pergunta decisiva.
— Vencer o Tezuka Kunimitsu... — Liu Lian'er fechou os olhos, simulando mentalmente o confronto, antes de abri-los com uma expressão séria. — A probabilidade de vitória é de apenas 0,2%.
— Então deixe comigo o terceiro jogo de simples amanhã. — Yuki Mayono assumiu o desafio sem hesitar.
— Claro, o técnico deles pode ainda tentar algo nas duplas, mas acho improvável. Nem todos os jogadores de simples se adaptam bem às duplas.
— Entendido. Yuki será o terceiro simples, então, Sanada, você fica com o primeiro. — Liu Lian'er ajustou rapidamente a estratégia, clareado pelo raciocínio de Yuki. — E eu e Marui formaremos a segunda dupla. Quanto ao senpai MaoLi, avisamos amanhã para ele assumir o segundo simples.
— Hum, eu e Liu juntos? — Marui Bunta sorriu, intrigado. — Pode ser interessante.
— Sanada, aproveite para ver como o método que mencionei quebra o "domínio" — Yuki olhou para Sanada Gen'ichirou, que, visivelmente interessado, assentiu com firmeza.
— Então está decidido. Liu, a lista final é com você. — Sanada aprovou a formação sem hesitar.
— Aff, pensei que jogaria amanhã... — O tímido suspiro de Kirihara Akaya ecoou após minutos de silêncio. Ele esperava ter sua chance, mesmo contra o fraco time da Seigaku.
— Pihehe, fica aí no banco, Kirihara. Deixa o resto com os senpais. — O sorriso malicioso de Niou Masahiro acompanhou o gesto de bagunçar os cabelos enrolados de Kirihara.
— Ei, para com isso! — Kirihara esbravejou, mas no fundo, sua determinação só crescia. Ele esperaria pacientemente, mas um dia conquistaria de vez o lugar entre os titulares do Rikkaidai.
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Capítulo 55 – Confronto nas semifinais: Rikkaidai vs. Seigaku
O sol da manhã banhava as quadras do torneio de Kantō quando os jogadores do Rikkaidai chegaram, pontuais como sempre. Mal se aproximaram, os murmúrios começaram.
— Olha, são os jogadores do Rikkaidai!
— Que aura intimidante... A pressão é palpável!
— Dizem que terminaram os dois últimos jogos em apenas uma hora.
— Mesmo sem o capitão, continuam implacáveis. Quem será capaz de detê-los em Kantō?
— Só mesmo no nacional...
As arquibancadas já estavam lotadas, espectadores espremidos até nas grades. O duelo prometia: os campeões de Kantō, o Rikkaidai, contra a surpreendente Seigaku, que chegara às semifinais contra todas as expectativas.
Entre os presentes, não só espectadores, mas também jogadores de times eliminados, olheiros e profissionais. O repórter Shinji Inoue, como sempre, registrava cada movimento com sua câmera.
[Será um desafio imenso para a Seigaku...] Pensou ele, notando a discrepância de confiança entre os times. Os jogadores do Rikkaidai agiam com naturalidade, relaxados, enquanto os da Seigaku pareciam engessados pela tensão.
— Tezuka, é hora da verdade. — O olhar afiado de Fuji Syusuke mal escondia a gravidade do momento.
— Vamos em frente, Fuji. Sem hesitações. — Tezuka Kunimitsu, impassível como sempre, nem pestanejou.
— Ugh, até a respiração está difícil. E você, Oishi? — Kikumaru Eiji tentava se acalmar, mas a pressão já o dominava antes mesmo de pisar na quadra.
— Relaxa, Kikumaru. Não precisa ficar tão nervoso. — O sorriso tenso de Oishi Shuuichirou não enganava ninguém — suas mãos, trêmulas atrás das costas, revelavam o medo.
Na arquibancada da Seigaku, não só os titulares, mas também a torcida organizada vibrava.
— Aquela galera parece monstruosa, hein, Cobrinha? — Momoshiro Takeshi, de cabelo espetado, franziu o cenho antes de gritar: — Vamos, senpais! Vocês conseguem!
— Sss... Pare de gritar, Momoshiro. — Kaidou Kaoru, de bandana verde, rosnou.
— Ninguém mandou!
— Sss...
Apesar de novos no time, ainda não podiam competir como titulares. Restava-lhes o apoio.
Enquanto via tudo aquilo, a treinadora Ryuzaki Sumire suspirou. Experiente, ela sabia que palavras de ânimo seriam inúteis agora. Só a vivência curava certas inseguranças. Seu único desejo era que seus jogadores dessem o melhor — sem arrependimentos.
Quanto ao resultado... Ela não era ingênua. A não ser por Tezuka, as chances eram mínimas. Mas jamais diria isso em voz alta.
Seus olhos se voltaram para o banco do Rikkaidai. [Um time tão jovem e já tão dominante...] Um misto de admiração e preocupação tomou seu coração.
Neste ano, parecia que ninguém conseguiria impedir o time de Rikkai de conquistar novamente o título do torneio de Kanto — nem mesmo com a ausência de seu capitão, Yukimura Seiichi.
[Anúncio do sistema: — Semifinal do Torneio de Kanto, Escola Secundária Rikkai versus Escola Seigaku. A partida começa agora.]
[Anúncio do sistema: — Os jogadores da segunda dupla devem se preparar.]
O juiz responsável pela partida já estava sentado na cadeira próximo à quadra, anunciando em voz alta o início do confronto.
No mesmo instante, a segunda dupla de Seigaku saiu da área de espera. Eram os jogadores Kikumaru Eiji e Oishi Syuichiro.
Já por parte de Rikkai, os escolhidos foram Marui Bunta e Yanagi Renji.
Imediatamente, os murmúrios na arquibancada se transformaram em alvoroço.
— Ei, sério?!
— É esse o esquema que Rikkai preparou desta vez?
A surpresa tomou conta do público, deixando claro que a estratégia da equipe favorita não era exatamente o que todos esperavam.
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