A carta dentro do envelope não continha muita coisa, apenas duas palavras simples: "O combinado". Ele não tinha medo de que outros lessem, pois o objetivo principal era que Nan Gong Wan soubesse que o remetente era Ye Ming.
Ele acreditava que, uma vez que ela soubesse de sua presença, mesmo que decidisse não recebê-lo, certamente daria algum sinal.
Após cerca de duas horas, as barreiras protetoras do local se agitaram, e o homem de sobrenome Zheng reapareceu. Parando a alguns metros de Ye Ming, ele falou com um tom de desculpa:
— Discípulo Ye, peço desculpas, mas a Mestra Nan Gong está em retiro espiritual e não recebe visitas. Deixei sua carta na entrada de sua caverna, e assim que ela sair, verá imediatamente.
— Em retiro? — Ye Ming sentiu um leve desapontamento, mas manteve a compostura. — Tudo bem, o importante é que a carta foi entregue. Assim, posso retornar e cumprir meu dever.
Sua visita ao Pavilhão da Lua Velada tinha um propósito: informar Nan Gong Wan sobre certos movimentos das Seitas Demoníacas e pedir sua ajuda. Mas, já que ela estava em retiro, não havia mais o que fazer.
Afinal, Ye Ming era um discípulo do Vale do Bordo Amarelo. Por que, então, decidira compartilhar essas informações com Nan Gong Wan, e não com os mestres de seu próprio clã? Simplesmente porque ela era a única cultivadora do Núcleo de Cristal que ele conhecia pessoalmente.
Os mestres de seu próprio clã eram todos estranhos para ele. Se contasse a eles e não acreditassem, poderiam investigá-lo e até restringir sua liberdade, algo que ele não podia aceitar.
Após trocar algumas palavras de cortesia com Zheng, Ye Ming partiu. Tinha assuntos mais urgentes para resolver e não podia perder tempo.
Enquanto ele se afastava em sua relíquia voadora, no interior do Pavilhão da Lua Velada, no topo de um pico cercado por flores e pássaros, uma mulher vestida de branco e de beleza deslumbrante permanecia em uma plataforma à beira de um penhasco, observando silenciosamente a direção do portão principal.
Após um longo momento, ela suspirou, seus olhos cheios de indecisão. Seus lábios se moveram levemente, murmurando palavras quase inaudíveis:
— Eu me dediquei ao Caminho e quase consegui esquecer você... Por que reaparecer assim, de repente?
— Nível Médio da Fundação... Seu progresso não é ruim. Talvez tenha mesmo chance de alcançar o Núcleo de Cristal. Devo matá-lo... ou ajudá-lo, para que caminhemos juntos no Grande Caminho? Ye Ming... você realmente me coloca em uma situação difícil...
Era Nan Gong Wan, a mesma mulher que compartilhara uma noite de paixão com Ye Ming.
Depois de mais um longo momento em silêncio, sem encontrar resposta, ela voltou para sua caverna.
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Dez dias depois, no Reino Wu Yuan, a oeste da Cidade do Cavalo Dourado.
Ye Ming retornava, após anos, à residência de Qi Xiao Yao.
— Mestre Ye! Finalmente você veio! — Qi Xiao Yao saiu correndo das barreiras de proteção de sua casa, pulando de empolgação ao avistar Ye Ming.
— Qi Xiao Yao, bom te ver de novo. — Ye Ming sorriu, acenando.
Qi Xiao Yao o conduziu calorosamente para a sala de visitas, servindo o melhor chá espiritual que tinha, com um sorriso bobo estampado no rosto.
Ye Ming não pôde evitar uma risada.
— Você não precisa se preocupar com isso. Vim aqui por um motivo.
Ao ouvir que era algo importante, Qi Xiao Yao colocou o bule de chá de lado e sentou-se à frente de Ye Ming, sério.
— Diga, Mestre. Farei tudo o que puder.
Ele era profundamente grato a Ye Ming. Quatro anos antes, ele gastara uma fortuna para comprar uma erva espiritual milenar em um leilão e a entregara a ele.
Com aquela erva, Xin Ru Yin conseguira preparar um lote de pílulas que aliviaram muito sua condição.
A melhora da saúde de sua amada o deixara tão feliz que ele nunca esquecera o favor de Ye Ming.
— Já falei sobre isso antes. Preciso que sua amiga me ajude a reparar uma formação. Ela não precisa fazer o trabalho em si, só preciso que organize um método de reparo.
Qi Xiao Yao pareceu entender imediatamente.
— Ah, isso! Mestre, pode ficar tranquilo. Há três anos, já comentei com ela sobre você, e ela disse que estaria disposta a ajudar se você precisasse.
— Então, posso encontrá-la agora?
— Claro! Aliás, eu mesmo preciso vê-la. — Ele concordou prontamente, seu rosto iluminando-se com um sorriso bobo, como se estivesse sonhando acordado.
Ye Ming balançou a cabeça, divertido, e levantou-se, acenando diante do rosto de Qi Xiao Yao.
— Ei, Qi Xiao Yao, cuidado para não babar. Vamos indo?
— Ah! Sim, sim, vamos! — Ele esfregou o canto da boca, constrangido ao perceber que não havia saliva ali.
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Fora das barreiras de proteção, Capítulo 75: Xin Ru Yin
Ye Ming sacudiu a manga, e um pequeno barco negro apareceu, crescendo diante deles.
— Então essa é a forma ampliada do Barco do Vento Negro! — Qi Xiao Yao olhou com curiosidade para a canoa. Ele a havia forjado, mas nunca a vira em seu tamanho real.
— Exato. E agradeço por ter criado uma relíquia voadora tão boa. — Ye Ming subiu na proa do barco e acenou para Qi Xiao Yao. — Vem.
Qi Xiao Yao pulou a bordo, coçando a cabeça com timidez.
— Foi só porque o Mestre forneceu materiais excelentes. Sem eles, eu não teria conseguido.
Assim que o Barco do Vento Negro decolou, Ye Ming ativou uma barreira espiritual para protegê-los do vento.
— Lembra da interface que pedi para você deixar?
— Claro! O Mestre disse que, se encontrasse os materiais certos no futuro, poderia aprimorar o barco. — Qi Xiao Yao continuou examinando a embarcação, distraído.
De repente, ele ergueu o rosto, surpreso.
— Espera... O Mestre já conseguiu os materiais?
Ye Ming sorriu com os cantos da boca e acenou com a cabeça. Em seguida, ergueu a mão e, com um gesto, um par de asas com quase dois metros de comprimento apareceu no meio da canoa voadora, voando automaticamente até Qi Yunxiao.
— Uau! — Qi Yunxiao tocou as asas, sentindo uma textura fria, leve e suave. Elas eram completamente cinzentas, tanto nos padrões quanto na superfície. Eram exatamente as asas do louva-a-deus de dorso dourado.
Vendo Qi Yunxiao admirando as asas, Ye Ming perguntou:
— O que acha? Dá para integrá-las na Canoa do Vento Negro?
— Senhor, estas são asas de uma besta-inseto, não é? — Qi Yunxiao respondeu com outra pergunta.
— Exatamente. Foram extraídas de um louva-a-deus demoníaco no auge do quarto nível. Essa criatura dependia dessas asas para voar a uma velocidade incrível. Foi um trabalho árduo derrotá-la — explicou Ye Ming.
— A Canoa do Vento Negro foi criada por mim, então conheço bem sua estrutura interna. Integrar essas asas não será difícil. Assim que encontrarmos minha amiga e voltarmos, posso começar a trabalhar nelas. O que o senhor acha? — Qi Yunxiao colocou as asas cinzentas de lado, falando com confiança.
— Ótimo. Dê uma olhada nesses outros materiais também. — Ye Ming já havia pensado nisso e concordou imediatamente. Tirou mais alguns itens de sua bolsa de armazenamento.
Assim que viu os objetos, os olhos de Qi Yunxiao brilharam, e ele começou a murmurar empolgado:
— Oh, esta é uma perna de aranha! Mas por que é branca? Esta é a pata frontal do louva-a-deus que o senhor mencionou? E esta carapaça... também é de uma aranha?
Sua paixão por artefatos era evidente, e a alegria ao ver materiais de alta qualidade era autêntica.
— Boa percepção, Qi Yunxiao! Acertou quase tudo com um só olhar. Estes itens vêm de duas bestas-insetos extremamente raras e poderosas: a Aranha de Jade Sangrento e o Louva-a-deus de Dorso Dourado. São espécimes selvagens incomuns. Se não fosse pelo Formação dos Cinco Elementos Invertidos que você me forneceu, talvez eu não tivesse conseguido capturá-los — Ye Ming o elogiou, com um tom de gratidão.
— Hehe, eu é que agradeço ao senhor por ter cedido a erva espiritual milenar — Qi Yunxiao respondeu sinceramente.
— Aliás, eu havia pedido para vocês trabalharem em melhorias na Formação dos Cinco Elementos Invertidos. Houve progresso nesses anos? — Ye Ming aproveitou para perguntar sobre o assunto.
Ao ouvir isso, Qi Yunxiao sorriu tolo e, cheio de orgulho, disse:
— Eu ia justamente falar sobre isso! Nos últimos quatro anos, a habilidade da minha amiga em formações melhorou muito. Juntos, criamos dois novos conjuntos da Formação dos Cinco Elementos Invertidos, com eficácia de 20% e 30% do original. Incrível, não?
Ye Ming ficou feliz e perguntou ansioso:
— Oh, vocês são impressionantes! Esses conjuntos estão com você?
— Bem... minha amiga disse que eu poderia perder, então ela ficou com eles... — Ao mencionar a amiga, Qi Yunxiao ficou com uma expressão feliz.
— Hmm... entendo. — Ye Ming ficou sério. Parecia mais que ela estava preocupada com possível desvalorização ou negociações prematuras do que com o sumiço dos artefatos.
Depois de um breve silêncio, Ye Ming continuou:
— Qi Yunxiao, comece a pensar em como trabalhar esses materiais. Assim que voltarmos, iniciamos a confecção. Eu entendo um pouco de artefatos e posso ajudar no que for necessário.
— Certo, senhor!
Ye Ming guardou todos os materiais e se postou silenciosamente na proa da canoa. Qi Yunxiao também ficou quieto, esperando.
Uma hora depois, seguindo as orientações de Qi Yunxiao, a Canoa do Vento Negro parou próximo a uma montanha discreta.
A montanha era comum, exceto por uma névoa sutil ao redor. Mas Ye Ming sabia que, sendo a residência de um mestre em formações, certamente havia barreiras poderosas ali.
Ele examinou cuidadosamente os arredores e, com seu conhecimento atual, conseguiu identificar sinais de formações em algumas árvores e pedras. Eram traços sutis e bem escondidos, invisíveis para olhos comuns.
Quando a canoa desceu alguns metros, Qi Yunxiao ativou um talismã de comunicação e o lançou em uma direção específica. Ondulações incolores surgiram no ar e o talismã desapareceu.
Pouco depois, uma passagem surgiu no mesmo local, e uma jovem de pele clara e rosto bonito saiu.
Ela olhou para os dois homens e caminhou rapidamente em sua direção.
— Sou Xiaomei. Saúdo o senhor e o jovem mestre Qi. — Ela fez uma reverência para Ye Ming e cumprimentou Qi Yunxiao com um aceno.
— Não precisa de formalidades, Xiaomei — Ye Ming sorriu.
— Xiaomei, sua mestra está em casa? — Qi Yunxiao deu um passo à frente, impaciente.
A jovem suspirou discretamente e, voltando-se para Ye Ming, disse:
— O senhor pode me chamar apenas de Xiaomei. Minha mestra está dentro e pediu que eu o conduzisse. Por favor, siga-me. — Ela começou a liderar o caminho.
Sob a orientação de Xiaomei, o grupo chegou a uma cabana de bambu no meio da montanha.
— Esta é a residência da mestra. É simples, espero que o senhor não se importe — disse Xiaomei, com um tom de desculpa.
— Este lugar é tranquilo e elegante. Longe de ser simples. Além disso, nós, cultivadores, não devemos nos prender a coisas materiais — Ye Ming acenou, indiferente.
Xiaomei sorriu e levou os dois para dentro da cabana maior, onde serviu chá antes de se retirar.
Ye Ming sentou-se em uma cadeira de bambu, observando as costas de Xiaomei. Se uma criada já era tão refinada, como seria Xin Ruyin, a mestra? Ele começou a examinar os detalhes da decoração do lugar.
Já Qi Yunxiao estava inquieto, como se tivesse formigas no corpo. Ele se levantava, olhava pela porta, ansioso e impaciente.
Ye Ming balançou a cabeça com um sorriso, sem comentar. Ele tinha vindo procurar Xin Ruyin apenas para consertar o antigo portal de teletransporte — os relacionamentos dela com Qi Xiaoyao não eram de sua preocupação.
Verdade seja dita, o Vale do Bordo Amarelo não deixava a desejar em mestres de formação de arrays. Certamente havia outros além de Xin Ruyin capazes de restaurar um portal ancestral. O problema era que Ye Ming não conhecia nenhum deles. Além disso, quando se tratava de um artefato tão valioso quanto um portal antigo, quanto menos pessoas soubessem, melhor. Procurar ajuda aleatória só aumentaria o risco de vazamentos, o que não lhe traria benefício algum.
Depois de ponderar, Xin Ruyin parecia a escolha mais adequada. Primeiro, ela tinha capacidade comprovada para restaurar o portal. Segundo, seu nível de cultivo era modesto, o que a mantinha dentro do controle de Ye Ming. E, por fim, ela tinha integridade — desde que não fosse ameaçada, dificilmente trairia a confiança alheia.
Pouco depois, uma jovem vestida em trajes brancos de seda adentrou a cabana de bambu, acompanhada por Xiaomei.
A mulher, de vinte e poucos anos, tinha estatura mediana, nariz delicado e olhos límpidos como águas cristalinas. Toda ela exalava uma aura de elegância.
Embora sua beleza facial não fosse excepcional — até menos impressionante que a de Xiaomei —, sua postura graciosa e o brilho inteligente de seus olhos negros causavam impacto. Qualquer um que a visse acabaria ignorando suas feições comuns, cativado pelo charme de sua presença.
Com movimentos fluidos, a jovem se aproximou de Ye Ming e curvou-se levemente, dizendo com voz melodiosa:
— Esta humilde serva, Xin Ruyin, saúda o Venerável Ye. A honra de sua visita ilumina este lugar simples.
Ye Ming levantou-se do assento e fez um gesto de cortesia.
— Não há necessidade de formalidades, Senhorita Xin. O Irmão Qi falou tanto sobre você que quase não acreditava — e agora vejo que ele ainda foi modesto em seus elogios.
Embora a aura da jovem fosse única, Ye Ming não se impressionou muito — definitivamente não era seu tipo. Mas como precisava de seu auxílio, não se importou de proferir alguns elogios exagerados.
— O Venerável Ye é muito gentil. Esta serva é apenas uma figura comum, indigna de sua atenção. Por favor, sente-se. — Xin Ruyin sorriu com discrição, convidando-o a retomar o lugar.
Em seguida, virou-se para Qi Xiaoyao:
— Saudações, Irmão Qi.
— Ruyin... — O rapaz ficou imediatamente embasbacado, como um cachorro vendo seu dono após uma longa ausência.
Ela revirou os olhos, resignada.
Assentada diante de Ye Ming, Xin Ruyin retirou um pequeno estojo de chá, colocou algumas folhas em um bule e aqueceu a água com uma simples técnica de bola de fogo.
Minutos depois, serviu o chá e ofereceu a taça a Ye Ming.
— Por favor, aprecie este chá espiritual preparado por esta humilde serva.
Ye Ming ergueu a xícara, deu um gole e fechou os olhos, saboreando o líquido.
— Excelente. Um aroma puro que perdura no paladar.
Xin Ruyin sorriu.
— O Venerável Ye é muito eloquente. Segundo o Irmão Qi, foi o senhor quem adquiriu a erva espiritual de mil anos a um alto custo e depois a cedeu a ele. Esta serva agradece profundamente — aquela planta salvou minha vida em um momento crucial. Posso perguntar como o venerável se chama e de onde vem? Gostaria de saber a quem devo minha gratidão.
Ye Ming riu internamente. Era óbvio que ela tentava sondar suas origens, mas não via motivo para esconder.
— Não precisa se preocupar, Senhorita Xin. A troca da erva já tinha suas condições, como expliquei ao Irmão Qi na época — ele deve ter mencionado. Quanto a mim, sou Ye Ming, não sou do Reino Yuanwu. — Ele sorriu. — Não há motivos para desconfiança. Meu interesse é puramente transacional.
Xin Ruyin corou levemente.
— Entendo. Por isso nunca ouvimos falar do Venerável Ye em nossas terras.
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