— A pedra da Lua Ilusória dessa Deusa Imortal é de qualidade excelente. Nossa loja avaliou em setecentas pedras de espírito cada uma. A Deusa tem alguma objeção? — perguntou o leiloeiro gordo, com um sorriso profissional.
— Setecentas? — A mulher vestida de branco franziu a testa. O valor era bem menor do que o do mercado, mas como era um leilão de emergência, era normal que o preço fosse pressionado. Depois de pensar um pouco, ela concordou com um aceno: — Está bem, aceito a oferta do confrade.
Um murmúrio de espanto varreu a sala.
— Três mil e setecentas pedras de espírito! — alguém sussurrou, impressionado.
Era uma fortuna inimaginável para a maioria dos cultivadores. Quem teria tanto recurso guardado? Normalmente, todos usavam suas pedras para melhorar o cultivo ou comprar artefatos. Ninguém acumulava tanto assim, no máximo mil ou duas mil para emergências. E ninguém iria trocar seus tesouros pessoais por uma simples erva, por mais valiosa que fosse. Sem seus equipamentos, como garantiriam a própria segurança depois?
O silêncio pesou na sala.
O homem alto e magro, dono do leilão, sorriu como uma flor escancarada.
— Dois mil e trezentas pedras, mais duas pedras da Lua Ilusória, totalizando três mil e setecentas! Mais algum confrade deseja fazer um lance? — Seus olhos pequenos se fixaram em Ye Ming, quase implorando por uma contraproposta.
Ye Ming o encarou com raiva, resmungando mentalmente que um dia ele pagaria por essa provocação. Mesmo assim, fingiu hesitar, como se estivesse sentindo cada pedra de espírito saindo do bolso.
— Quatro mil! — gritou, cerrando os dentes.
O leiloeiro ficou exultante.
— Excelente! O confrade oferece quatro mil! Alguém supera?
A mulher de branco lançou um olhar furioso para Ye Ming. Como ele ainda tinha recursos para aumentar a oferta? Ela já estava no limite, por isso havia usado as pedras especiais. Com um último olhar de despedida para a erva milenar, ela calou-se.
Depois de repetir a oferta mais duas vezes sem contrapropostas, o leiloeiro declarou Ye Ming o vencedor.
Ao subir ao palco, Ye Ming completou a troca sob olhares invejosos. O leiloeiro anunciou o fim do evento:
— E assim encerramos o leilão de hoje. Agradecemos a todos os confrades pela presença. Nos vemos no próximo mês!
A sala se encheu de vozes excitadas enquanto a multidão se dispersava. Alguns comentavam os tesouros exibidos, outros já tramavam como roubar o homem do manto verde — ou o próprio Ye Ming. Afinal, quem carregava uma erva milenar certamente tinha mais riquezas escondidas.
Havia também os que se aglomeraram em volta de Qi Xiaoyao, tentando negociar o Artefato das Cinco Elementos Invertidos, mas ele negou todas as ofertas com um sorrido seco. Só estava interessado na erva milenar.
Numa esquina, Han Li observava a cena. Quando viu Qi Xiaoyao recusar todos os negociadores, se aproximou rapidamente.
— Confrade, gostaria de fazer uma troca — disse ele, direto ao ponto.
Qi Xiaoyao apenas balançou a cabeça e seguiu para a saída.
Han Li franziu a testa.
[Ele não quer mais a erva?]
Decidido, ele tentou mais uma vez, desta vez sussurrando:
— Tenho uma erva milenar. Podemos conversar lá fora?
Qi Xiaoyao hesitou, olhando para Han Li com surpresa... mas lembrou do acordo com Ye Ming. Um pássaro na mão valia mais que dois voando. Virou-se e saiu.
Han Li ficou perplexo. O que tinha acontecido?
Sem saber que Ye Ming já havia combinado um encontro na Pousada Poeira Estelar, ele decidiu seguir Qi Xiaoyao.
Capítulo 58: O Artefato das Cinco Elementos Invertidos
Sob olhares cobiçosos, Ye Ming saiu do salão como se não tivesse nada a temer. Mas, assim que pisou na rua, começou a despistar possíveis perseguidores.
Conhecia cada beco do mercado e usou isso a seu favor, desviando, dobrando esquinas e trocando de roupas até ter certeza de que estava sozinho. Então, finalmente, seguiu para a pousada.
Dentro de um quarto, Qi Xiaoyao andava de um lado para o outro, agitado. Quando a porta se abriu e Ye Ming entrou, seu rosto iluminou.
— Ancião Ye, é você? — perguntou, ansioso.
Ye Ming removeu o disfarce com um gesto e sorriu.
— Qi Xiaoyao, quanto tempo.
— É realmente você! No leilão, você disse que me venderia a erva milenar... É verdade? — Ele riu, nervoso, as mãos se agitando sem saber onde pousar.
— Claro. Nunca menti para você — respondeu Ye Ming com calma.
Qi Xiaoyao quase pulou de alegria.
— Posso... posso vê-la? — A voz saiu trêmula.
— Vamos sentar e conversar com calma! — Ye Ming sorriu ao ver a situação.
— Ah, sim, claro! Fiquei tão animado que esqueci até das formalidades! — Qi Xiaoyao pareceu se tocar, coçando a cabeça sem graça.
Os dois se acomodaram frente a frente. Com um gesto elegante, Ye Ming deslizou a manga sobre a mesa, fazendo surgir uma caixa de jade. Um leve toque em sua tampa e ela se abriu suavemente.
Com cuidado extremo, Qi Xiaoyao retirou da caixa uma raiz medicinal semelhante a um ginseng, mas com características peculiares. Examinou-a minuciosamente antes de devolvê-la à caixa, fechando-a com firmeza, como se temesse que pudesse voar.
Em seguida, sacudiu sua bolsa de armazenamento, fazendo aparecer sobre a mesa mais de trinta itens entre bandeiras e discos de formação de matrizes.
— Mestre Ye, este é o conjunto completo da Matriz dos Cinco Elementos Invertidos. É o bem mais valioso que possuo. Sei que não equivale ao valor desta erva milenar, mas peço que diga o que deseja em troca. Farei o impossível para atender!
— Hmm, você mesmo viu quantos cristais espirituais gastei por esta erva. Seu valor realmente supera este conjunto incompleto da matriz. Mas minha disposição para trocar tem uma condição! — Ye Ming fez uma pausa dramática, observando Qi Xiaoyao.
O jovem ficou tenso, temendo algum pedido impossível.
— Se você conseguiu fabricar estes artefatos da Matriz Invertida, deve conhecer ao menos um mestre em formações, não? — continuou Ye Ming com um sorriso. — Ninguém faria isso sem ajuda especializada.
— O mestre é perspicaz... — Qi Xiaoyao baixou a voz, nervoso. — De fato, tenho uma amiga especialista. O pedido do senhor está relacionado a ela?
— Exato. É simples: quero que me apresente a essa pessoa.
— Só... só isso? — O rosto de Qi Xiaoyao se iluminou de surpresa.
— Apenas isso. Fique tranquilo, não pretendo nenhum mal. Preciso apenas de seus serviços para reparar uma formação danificada que possuo — explicou Ye Ming, acalmando o jovem.
Após alguns momentos de reflexão, Qi Xiaoyao assentiu decidido:
— Farei a apresentação e ajudarei na negociação. O senhor me fez tamanho favor, é o mínimo que posso fazer!
— Excelente! Então esta erva milenar é sua! — Ye Ming sorriu satisfeito.
Sabia que o honesto Qi Xiaoyao cumpriria sua palavra. Agora estava mais perto de conhecer Xin Ruyin, a talentosa jovem que poderia consertar a antiga formação de teletransporte que ele ainda precisava encontrar.
[Planejamento estratégico: melhor esperar alcançar o estágio intermediário antes de enfrentar a aranha de jade sangrenta que guarda as ruínas...]
— Muito obrigado, Mestre Ye! — Qi Xiaoyao, radiante, retirou um cilindro de jade da bolsa. — Aqui estão todas as instruções para ativar a matriz: posicionamento das bandeiras, configuração dos discos e métodos de controle. Basta seguir passo a passo.
— Muito atencioso da sua parte. — Ye Ming examinou os artefatos com olhar crítico.
Os objetos eram notavelmente superiores aos que adquirira antes, com padrões intrincados e uma aura espiritual intensa. A versão de Qi Xiaoyao e Xin Ruyin, embora apenas 10% da lendária matriz ancestral, ainda assim poderia deter até cultivadores do estágio de Núcleo Dourado por tempo considerável.
— Mestre, quando deseja conhecer minha amiga? — perguntou Qi Xiaoyao.
— Não há pressa. Talvez em alguns anos — respondeu Ye Ming, guardando os artefatos. — Diga a ela para estudar formações de teletransporte. É disso que preciso.
— Transmitirei suas palavras! — O alívio de Qi Xiaoyao era visível.
— Há mais uma coisa — Ye Ming inclinou-se para frente. — Gostaria que você e sua amiga continuassem refinando esta matriz. Quero versões mais poderosas no futuro, e pagarei generosamente por elas.
Qi Xiaoyao soltou uma risada descontraída:
— Isso já faz parte de nossos planos, Mestre! Trabalhar com formações é nossa especialidade.
[Objetivo secundário estabelecido: obter versões aprimoradas da Matriz dos Cinco Elementos Invertidos para proteção futura]
— Além desses, vocês também podem criar outras formações especializadas em ataque, ou aquelas que disfarçam flutuações de energia espiritual. Quero todas, e quanto mais poderosas, melhor. Vocês conseguem fazer isso? — Ye Ming continuou.
— Hmm... Deixa eu pensar. Acho que sim, mas pode levar algum tempo — Qi Xiaoyu franziu a testa, refletindo, antes de responder com firmeza.
— Ótimo! Não há pressa. Vocês podem se dedicar à pesquisa com calma. Contanto que estejam prontos em três ou quatro anos, eu volto para comprar — Ye Ming ficou satisfeito com a resposta positiva.
— Em três ou quatro anos, com certeza terminaremos. Pode contar conosco, senior! — Qi Xiaoyu se animou ainda mais.
Com tudo acertado, Ye Ming, lembrando-se de outros compromissos, se despediu:
— Bom, já tratamos do que era necessário. Agora, tenho que ir. Só um conselho: o mercado está agitado e perigoso. Você está carregando tesouros valiosos, então é melhor não sair por enquanto. Fique aqui por mais uns dez dias. Já paguei um mês de hospedagem, então aproveite.
— Muito obrigado pelo cuidado, senior! — Qi Xiaoyu ficou emocionado, levantando-se e fazendo uma reverência profunda. Esse senior Ye era mesmo gentil, sempre pensando nos outros.
Quando finalmente ergueu a cabeça, Ye Ming já havia sumido sem fazer barulho.
Capítulo 59: Planos
Ao descer para o saguão da pousada, Ye Ming se surpreendeu ao avistar uma figura familiar.
— Ei, é você, discípulo Han? Você alcançou a Fundação?! — Ye Ming caminhou até Han Li, que estava sentado num canto, e cumprimentou com espanto.
— Irmão Ye, não esperava encontrá-lo aqui! — Han Li também se surprendeu, levantando-se com um sorriso amargo.
Apesar de não terem interagido muito, ambos se conheciam desde a entrada no grupo e haviam participado juntos do Teste Vermelho. Han Li até mesmo tinha reparado em Ye Ming na época devido ao seu desempenho.
Ye Ming deu duas voltas em volta de Han Li, analisando-o como se fosse uma criatura exótica, resmungando de admiração.
Han Li começou a se sentir desconfortável.
— Irmão Ye... tem algo errado comigo?
Ye Ming balançou a cabeça, ainda incrédulo.
— Nossa, discípulo Han, nunca imaginei que você conseguiria alcançar a Fundação com um único Pílula de Fundação. Que sorte incrível! Tenho que admitir, estou impressionado.
— Ah, foi mesmo um acaso. Tomei a pílula e, de repente, aconteceu. Se fosse pra tentar de novo, duvido que daria certo — Han Li deu uma risada falsa, fingindo modéstia.
— Mas ter essa sorte já é uma bênção! De qualquer forma, você está na Fundação agora. Continua sendo meu irmão, então vamos nos ajudar, certo? — Ye Ming deu uma gargalhada e tentou bater no ombro de Han Li.
Instintivamente, Han Li desviou.
— Ah, desculpe. Costume antigo — Ye Ming retirou a mão, constrangido.
— Não, fui eu que exagerei. Peço desculpas, irmão — Han Li se corrigiu rapidamente.
— Sem problemas. A propósito, o que você veio fazer aqui? Se for algo particular, sem problemas, só perguntei por curiosidade — Ye Ming mudou de assunto.
_[Poxa, esse Han Li é mesmo o "Demônio Han"... A cautela dele já virou instinto. Tenho que aprender com ele.]_
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