Isso deixou Nangong Wan sem escolha a não ser lutar desesperadamente contra a Serpente de Tinta, que já havia evoluído para o segundo nível.
Atrás de um monte de terra negra à beira do pântano, Ye Ming, observando atentamente o desenrolar dos eventos, se escondia enquanto planejava seus próximos movimentos. De repente, como se tivesse tido uma ideia, ele retirou silenciosamente mais de trezentas Pílulas de Refinamento Corporal de sua bolsa e as guardou em sua bolsa de armazenamento, deixando apenas uma para testes.
Ele havia pensado: se matar bestas demoníacas com nível de cultivo semelhante ao seu rendia Pílulas de Refinamento Corporal, e se matar uma besta muito mais poderosa trouxesse algo diferente?
Antes, ele havia testado que as pílulas só podiam ser armazenadas no segundo compartimento da bolsa — os outros simplesmente "não as aceitavam". Por isso, ele as retirou agora, para ver o que aconteceria caso conseguisse matar a Serpente de Tinta.
Ye Ming agiu com extremo cuidado, sem emitir nenhuma flutuação de energia espiritual, e Nangong Wan, totalmente concentrada em sua batalha, não percebeu nada.
A Serpente de Tinta tinha uma defesa incrivelmente resistente. Nangong Wan tentou de tudo — desde liberar chamas abrasadoras do seu tesouro mágico, o Anel da Fênix Vermelha, até golpear diretamente o corpo da serpente com o próprio artefato —, mas nada causava dano significativo.
No máximo, deixava algumas partes do corpo da serpente enegrecidas ou machucadas, o que só a deixava mais furiosa e violenta, perseguindo e atacando Nangong Wan com ainda mais ferocidade.
O verdadeiro objetivo de Ye Ming eram as mais de vinte ervas espirituais do outro lado do pântano. Baseado no que sabia sobre a personalidade de Nangong Wan, ele calculou que, se a salvasse no momento em que ela estivesse quase desesperada, poderia negociar para obter essas ervas.
Quanto à possibilidade de um "encontro mais íntimo", Ye Ming não se importava muito. Se acontecesse, ele não recusaria; mas se as circunstâncias mudassem e isso não ocorresse, ele também não insistiria.
Por algum motivo, Nangong Wan não parecia ter preparado nenhum ataque devastador, algo capaz de causar dano real à Serpente de Tinta. Assim, a luta se arrastou, com ela apenas resistindo aos ataques da criatura.
Duas horas depois, quando Nangong Wan lançou mais um "Selamento Aquático" para imobilizar a serpente, Ye Ming finalmente surgiu de trás do monte de terra negra.
— Nobre predecessora, deixe-me ajudá-la!
Com um grito, ele invocou suas Lâminas Gêmeas Yin-Yang e desferiu uma série de golpes contra a Serpente de Tinta, que ainda estava presa. Como os discípulos da Seita da Lua Mascarada sempre se referiam a Nangong Wan como "Mestra", chamá-la de predecessora não soou estranho.
— Isso... — Nangong Wan ficou boquiaberta, olhando para Ye Ming com incredulidade. Quando ele havia se escondido ali? E quais eram suas verdadeiras intenções?
Infelizmente, os ataques de Ye Ming, embora barulhentos, não causaram nenhum dano real à serpente, deixando apenas alguns arranhões superficiais em suas escamas.
— ROOOOAR! — A Serpente de Tinta, enfurecida por mais ataques, começou a se debater violentamente. Em instantes, a camada de água que a restringia se rompeu com um estalo.
Ye Ming, alarmado, ativou suas Botas do Vento e se reposicionou rapidamente atrás de Nangong Wan.
— Predecessora, segure-a! — gritou ele.
— Ah! Certo! — Nangong Wan, ainda atordoada, reagiu por instinto e invocou seu tesouro mágico novamente.
Um enorme anel flamejante, com mais de três metros de diâmetro, surgiu no ar e atingiu a Serpente de Tinta com um baque surdo.
— GRRR! — A serpente recuou, momentaneamente paralisada pela dor.
— Quem é você? Desde quando está aqui? — Nangong Wan, agora recuperada, virou-se para Ye Ming com irritação.
Mesmo enquanto falava, ela continuava controlando seu tesouro para impedir que a serpente avançasse.
— Sou apenas um insignificante, nem vale a pena dizer meu nome. Cheguei aqui há pouco, mas quando vi a predecessora e seu grupo chegando com tanta pressa, fiquei com medo e me escondi. — Ye Ming sorriu, enquanto suas Lâminas Gêmeas continuavam a atacar a serpente.
— Por que não apareceu antes? — Nangong Wan acreditou em parte na história dele, mas ficou furiosa por ele ter ficado escondido enquanto ela lutava. Se ele tivesse ajudado antes, ela poderia ter usado um ataque mais poderoso para ferir gravemente a serpente. Agora, porém, já era tarde.
— Eu não teria chance contra a senhora. Se aparecesse cedo demais, poderia ser morto antes mesmo de ajudar. — Ye Ming riu.
— Você... — Nangong Wan ficou ainda mais irritada. — E o que adianta aparecer agora? Seus ataques mal arranham a serpente!
— Ah, mas isso pode mudar. — Ye Ming puxou uma esfera azul-clara de sua bolsa. — Tenho aqui um "Grão do Trovão Celestial". A predecessora deve saber o poder desta coisa. Pode matar ou, no mínimo, ferir gravemente essa serpente. Só preciso que a senhora a imobilize, ou não acertarei o alvo.
— Um Grão do Trovão Celestial?! — Nangong Wan ficou surpresa, mas logo seu rosto se iluminou. Ela sabia que o objeto era tão poderoso quanto Ye Ming afirmava.
— Muito bem! — disse ela, animada. — Vou usar o resto do meu poder para segurá-la. Você aproveita para lançar o Grão.
Assim que terminou de falar, Nangong Wan mudou o selamento manual e executou dois sinais rápidos.
O Anel da Fênix Vermelha brilhou intensamente no ar e, num piscar de olhos, desapareceu.
No instante seguinte, um flash vermelho surgiu em volta do pescoço alongado da Serpente de Tinta — o anel flamejante havia reaparecido ali.
— Aperte! — Nangong Wan gritou.
O anel se contraiu violentamente, afundando na carne da serpente e deixando uma marca profunda em seu pescoço.
— GRRRR! ROOOOAR! — A Serpente de Tinta se debateu com força, e a cada movimento, o rosto de Nangong Wan ficava mais pálido.
— Rápido! Não vou aguentar por muito tempo! — ela gritou para Ye Ming.
No entanto, em vez de lançar imediatamente o Grão do Trovão Celestial, Ye Ming puxou um "Tesouro Talismânico do Machado da Montanha". Durante a batalha, ele havia observado que a serpente ainda tinha um ataque perigoso — um jato de líquido roxo venenoso. Se ele tentasse lançar o Grão e fosse atingido pelo veneno, tudo daria errado.
Ye Ming sentou-se no chão em posição de meditação e canalizou toda a sua energia espiritual para o tesouro talismânico, que começou a brilhar cada vez mais intensamente.
— O que você está fazendo? Ande logo! — Nan Gong Wan não aguentou mais e gritou, impaciente. O tal tesouro de papel que ele usava nem era tão poderoso quanto seu Anel da Fênix Vermelha. Esse rapaz só perdia tempo com coisas inúteis.
— Por favor, tenha paciência, anciã. Este tesouro é poderoso e certamente será útil! — Ye Ming respondeu calmamente, sem sequer virar o rosto.
Vendo que ele não parecia preocupado, Nan Gong Wan hesitou. Ela não podia simplesmente soltar o Dragão Negro, então ficou ali, observando o rapaz com desconfiança. [Tomara que ele esteja certo...]
Capítulo 26: Hehe
Pouco tempo depois, sob o comando de Ye Ming, o tesouro de papel "Machado de Abrir Montanhas" se transformou em um enorme machado flutuante. O cabo media três zhang (cerca de nove metros) e a lâmina, um zhang (três metros). Ele brilhava com um dourado radiante, pairando no ar como uma ameaça iminente.
A energia espiritual de Ye Ming fluía como um rio transbordando, alimentando o machado sem parar. Em questão de minutos, um terço de sua energia já havia sido consumido, fazendo com que o brilho dourado sobre sua cabeça se tornasse tão intenso que era difícil olhar diretamente.
Enquanto isso, Nan Gong Wan lutava para manter o Dragão Negro preso, mas não tirou os olhos de Ye Ming. Quando viu o machado gigante se materializar, seu coração finalmente se acalmou. [Mesmo que o "Pérola do Trovão Celestial" não acerte, esse tesouro deve ser capaz de romper a defesa da besta.]
O Dragão Negro, percebendo o perigo, começou a se debater com mais força, suas garras cravadas nas laterais do anel que o prendia. O artefato de Nan Gong Wan tremia sob a força da criatura.
— Rápido! Ele está quase escapando! — Ela gritou, alarmada.
Ye Ming reagiu imediatamente, apontando para o tesouro flutuante. O machado voou como uma flecha, mergulhando em direção ao dragão com uma pressão avassaladora.
Ameaçado, o Dragão Negro revirou os olhos verdes e cuspiu um jorro de líquido roxo, que paralisou o machado no ar, retardando sua queda.
— Exatamente como eu esperava. Ainda bem que me preparei. — Ye Ming sorriu por dentro e, com um movimento rápido do pulso, lançou a Pérola do Trovão Celestial em direção ao dragão, que ainda lutava contra o machado.
O monstro não teve tempo de reagir. A pérola atingiu sua cabeça com um toc suave antes de explodir em uma esfera de luz prateada, envolvendo completamente a cabeça da criatura.
O clarão era tão brilhante quanto silencioso, criando uma cena quase sobrenatural.
— Aaargh! — O grito agonizante do dragão ecoou antes que seu corpo imenso parasse de se debater, pendurado molemente no Anel da Fênix.
Sem a energia do dragão para sustentá-lo, o líquido roxo se dissipou no ar, permitindo que o machado finalmente completasse sua trajetória. A lâmina dourada cortou o corpo da besta com um estrondo ensurdecedor, iluminando toda a caverna subterrânea por um instante antes de tudo voltar ao normal.
O machado encolheu rapidamente, transformando-se em uma luz dourada que retornou à mão de Ye Ming, reassumindo a forma de um simples pedaço de papel. Duas utilizações já haviam consumido parte de seu poder, e o brilho do tesouro estava visivelmente mais fraco. [Isso dói no coração...]
Quando a luz prateada desapareceu, revelou-se o corpo sem vida do Dragão Negro. Sua cabeça parecia intacta, mas os olhos estavam esbugalhados, vertendo sangue. Sua boca escorria um fluxo contínuo de sangue, e o golpe do machado havia aberto uma ferida profunda que expunha até os ossos da coluna.
Ye Ming rapidamente verificou seu espaço de armazenamento. Na segunda gaveta, as pílulas de treinamento físico originais haviam desaparecido, substituídas por dez versões "reforçadas", de um vermelho mais intenso. [Então novas versões substituem as antigas...] Ele respirou aliviado por ter retirado as pílulas antes.
Nan Gong Wan, feliz com a morte do dragão, pegou um pequeno frasco de cristal e murmurou um encantamento. Fios de energia negra saíram do frasco, envolvendo o cadáver e extraindo um pequeno dragão verde — o espírito da criatura — que foi puxado para dentro do recipiente, apesar de suas tentativas desesperadas de escapar.
Ela examinou o espírito aprisionado com satisfação antes de olhar para o corpo mutilado.
— Nós matamos essa criatura juntos. Como já peguei seu espírito, o corpo é seu. — Ela pousou ao lado de Ye Ming, oferecendo o cadáver com generosidade.
— Muito obrigado, anciã. — Ye Ming agradeceu sinceramente. [Pelo menos ela é justa.]
Com um sorriso malicioso, ele sacou sua Lâmina Yin-Yang e começou a desmembrar o dragão. A pele era extremamente resistente, mas, aproveitando os ferimentos existentes, o trabalho foi mais fácil. Em pouco tempo, uma garra foi removida, depois a outra...
— Que brutalidade... — Nan Gong Wan observou o jovem, de aparência até elegante, esquartejando o cadáver com entusiasmo. [Que cena grotesca.]
Mas ela não deixou transparecer, apenas comentou com frieza:
— Esse corpo de Dragão Tinteiro é todo feito de materiais preciosos! A pele pode ser usada para criar armaduras de alta qualidade; a barbatana caudal serve para artefatos de voo; os chifres e garras são ideais para armas ofensivas de alto nível; até o líquido residual do núcleo é um ingrediente essencial para certos elixires raros!
— Hahaha, obrigado, mestra! — Ye Ming ficou radiante, surpreso que a jovem tivesse explicado tudo com tantos detalhes.
Nan Gongwan balançou a cabeça, demonstrando indiferença, antes de suspirar:
— Uma pena que este dragão só tenha atingido o segundo estágio. Se tivesse evoluído para o terceiro, o núcleo em sua cabeça seria literalmente inestimável, seja para refinamento de elixires ou artefatos. Com certeza faria os cultivadores do Núcleo Puro brigarem até a morte!
Assim que as palavras dela ecoaram, Ye Ming de repente puxou do ventre do cadáver uma esfera vermelha do tamanho de um punho. Aproximou-se dela com uma expressão intrigada:
— O núcleo do dragão? Mestra, é algo assim?
— Oh? O que é isso? — Nan Gongwan olhou surpresa para a esfera na mão dele. Como não conseguia identificar, inclinou-se um pouco mais perto.
O aroma delicado da jovem invadiu as narinas de Ye Ming, fazendo seu coração disparar sem controle. Mas ele manteve a impassividade no rosto.
— Realmente se parece... mas teoricamente, um Dragão Tinteiro no segundo estágio não deveria formar um núcleo. Além disso, sendo uma besta aquática, seu núcleo seria azul! Por que ficou vermelho? O que houve?
Depois de observar um tempo, Nan Gongwan não resistiu à curiosidade. Pegou a esfera macia das mãos dele, acariciando-a levemente.
De repente, com um "ploft", a esfera estourou sozinha, liberando uma densa névoa rosada que envolveu os dois em instantes.
Com os sentidos alertas, Ye Ming prendeu a respiração e fechou os poros ao primeiro contato dela com a esfera. Não inalou o pó, mas um pouco grudou em sua pele.
Imediatamente, uma onda de calor tomou seu corpo, e o fogo em seu ventre explodiu em chamas.
Nan Gongwan, pega de surpresa, aspirou partículas da névoa antes de reagir. Sua expressão mudou rapidamente: surpresa, depois confusão, até ficar com um olhar embriagado. Sua pele ganhou tons rosados, e os lábios entreabriram-se, tremendo como se tentassem articular algo.
Ao vê-la naquele estado irresistível, Ye Ming esperou até que o efeito da névoa se manifestasse completamente. Então, ergueu-a nos braços, carregando-a para fora da fumaça até um local aberto.
De sua bolsa de armazenamento, tirou um colchonete macio, acomodando-a com cuidado. A transformação repentina naquele curto espaço de tempo o deixou profundamente chocado.
Três horas de agitação depois, a toxina no corpo de Nan Gongwan finalmente se dissipou, e ela adormeceu exausta.
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