A Pequena Imortal vestia um vestido longo em tons suaves de lilás, cuja barra balançava levemente ao vento. Seus cabelos longos estavam presos de forma simples por um grampo de madeira, dando-lhe um ar de frescor e elegância.
Qing Lin, por sua vez, usava um vestido curto verde-esmeralda, adornado com delicados padrões de escamas que combinavam perfeitamente com sua personalidade vibrante.
Xiao Ling seguia atrás das duas jovens, seu olhar percorrendo o ambiente com atenção, alerta a qualquer perigo iminente. Sua percepção espiritual se estendia ao redor do grupo, captando até o mais sutil dos movimentos.
Vestido com uma túnica negra e seus cabelos azuis soltos sobre os ombros, ele emanava uma aura de confiança e destreza.
Mesmo com o terreno acidentado da montanha, os três avançavam com passos firmes, como se caminhassem por um caminho plano.
— Aquela floresta adiante é o território da besta mágica de sexto nível — anunciou a Pequena Imortal, apontando para uma densa mata escura, sua voz carregada de seriedade.
Qing Lin soltou algumas de suas cobras de estimação, seus olhos brilhando de empolgação:
— Jovem Mestre Xiao Ling, estamos prontos. Agora, é com você.
Ele acenou com a cabeça, seu olhar fixo no horizonte:
— Vamos com cuidado. Precisamos ter sucesso de primeira.
Sem perder tempo, os três aceleraram o passo, direcionando-se para o covil da serpente mágica.
Assim que adentraram a floresta sombria, foi como se tivessem cruzado para um mundo à parte.
As árvores, altas e antigas, entrelaçavam seus galhos, bloqueando quase completamente a luz do sol. O ar era frio e pesado, como uma brisa cortante de inverno, fazendo com que todos instintivamente se agarrassem às roupas.
O silêncio era quase absoluto, apenas o eco de seus passos quebrando a quietude.
De repente, um som de folhas sendo arrastadas ecoou à frente.
O grupo parou imediatamente, todos em alerta.
Então, como um raio cortando a escuridão, uma enorme sombra negra irrompeu da vegetação.
Era uma serpente colossal, negra como a noite, seu corpo esguio e alongado se estendendo por dezenas de metros, movendo-se com uma graça sinistra.
Seus olhos vermelhos brilhavam como lanternas malignas, e suas escamas reluziam como lâminas afiadas, capazes de cortar qualquer coisa em seu caminho.
— É... uma Serpente das Sombras! — exclamou a Pequena Imortal, surpresa e preocupação misturadas em sua voz.
Era uma besta rara e temível, conhecida por sua habilidade de se fundir com as trevas e atacar sem aviso, rápida e letal como um assassino invisível.
Xiao Ling franziu as sobrancelhas, sentindo a aura poderosa da criatura — muito além do normal para uma besta de sexto nível, rivalizando até mesmo com um humano no auge do nível Dou Huang.
Qing Lin, ágil, posicionou suas cobras em formação, cercando a serpente. Enquanto isso, a Pequena Imortal preparava seus venenos e armadilhas com movimentos precisos.
Xiao Ling avançou, e com um gesto, fez surgir em sua mão a Lâmina da Perdição.
A lança, forjada com os atributos de espaço e fogo, emanava uma pressão avassaladora, suas chamas dançantes como se estivessem vivas.
No auge do Dou Huang, ele agora conseguia despertar parte do verdadeiro poder da arma — incluindo suas nove transformações.
Sem hesitar, concentrou-se na Serpente das Sombras.
...
Os raios de sol filtrados pelas folhas criavam manchas de luz no chão da floresta, contrastando com a escuridão ao redor.
A serpente movia-se lentamente, seus olhos vermelhos fixos em Xiao Ling, calculando o momento certo para atacar.
Ele permaneceu imóvel, a Lâmina da Perdição firmemente empunhada, observando cada movimento do inimigo.
Qing Lin e a Pequena Imortal estavam prontas, as cobras de estimação tensionadas como molas.
Então, a serpente agiu.
Seu corpo fundiu-se com as sombras, e num piscar de olhos, lançou-se contra Xiao Ling.
Mas ele já esperava.
Com um salto rápido, esquivou-se do ataque, seus pés deixando um rastro de eletricidade no ar.
No mesmo instante, girou a lança, suas chamas cortando o espaço em direção à serpente.
A besta desviou com agilidade, seu rabo chicoteando o ar com força suficiente para arrancar folhas das árvores.
Xiao Ling desviou novamente, surpreso:
— Hmm, subestimei você. É mais rápida do que imaginei.
Antes que a serpente pudesse reagir, ele ativou o Movimento do Trovão, seu corpo tornando-se um relâmpago que se lançou contra o inimigo.
A Lâmina da Perdição, envolta em energia pura, brilhava como um farol de destruição, mirando direto no ponto vital da serpente.
A besta, sentindo a ameaça, recuou ligeiramente, seus olhos estreitando-se em alerta.
A enorme serpente começou a se contorcer, tentando escapar dos ataques de Xiao Ling.
Mas a velocidade dele era como um meteoro cortando o céu — em um piscar de olhos, já estava diante da Serpente das Sombras.
— Haaah! — Xiao Ling gritou, brandindo sua Lâmina da Perdição com uma determinação implacável.
A serpente abriu suas mandíbulas sanguinárias e cuspiu uma névoa negra de veneno, tentando bloquear o avanço dele.
Xiao Ling liberou sua aura de combate, formando um escudo que repeliu o veneno. A Lâmina da Perdição avançou direto para o ponto vital da criatura, prestes a atingi-la.
No último instante, a serpente desviou o corpo, evitando o golpe fatal. Mesmo assim, a lâmina deixou um corte profundo em seu corpo.
A dor enfureceu a Serpente das Sombras, que atacou com ainda mais fúria. Xiao Ling esquivou-se com agilidade, buscando uma nova oportunidade.
A batalha se prolongou por alguns instantes, até que Xiao Ling decidiu acabar com isso.
Afastando-se um pouco, ele fez uma série de gestos rápidos com as mãos, ativando a Ilusão do Espírito Onírico para imobilizar brevemente a serpente.
Aproveitando a chance, ele bradou:
— Dedo Aprisionador do Grande Deserto!
Seus dedos dançaram no ar, e uma energia avassaladora se concentrou, formando a imagem gigantesca de um dedo dourado que esmagou a serpente.
Qing Lin e a Pequena Imortal não ficaram paradas. Enquanto Qing Lin comandava suas cobras de estimação para atacar, a Pequena Imortal preparava armadilhas de veneno para impedir a fuga da serpente.
A Serpente das Sombras mal recuperou os sentidos quando o dedo dourado a atingiu em cheio. Com um guincho de dor, ela desmaiou, caindo pesadamente no chão.
Qing Lin e a Pequena Imortal sorriram, aliviadas.
— Xiao Ling, essa serpente era tão poderosa, mas você a derrotou com facilidade — disse a Pequena Imortal, seus olhos brilhando de admiração.
Ele guardou a lâmina e sorriu com naturalidade:
— Era forte, mas não o suficiente. Agora, Qing Lin pode domá-la.
A confiança dele tranquilizou as duas.
Qing Lin avançou, seus olhos brilhando com um estranho fulgor — três pétalas verdes surgiram em suas pupilas. Era o Olho das Três Pétalas de Jade.
A luz envolveu a serpente, que tremia mesmo inconsciente, resistindo ao domínio.
O suor escorria pela testa de Qing Lin, mas ela persistiu. Finalmente, a serpente se acalmou, sua cabeça baixando em submissão. Uma marca verde surgiu em sua testa — sinal de que estava domada.
— Consegui! — Qing Lin sorriu, exausta mas feliz.
Xiao Ling e a Pequena Imortal se aproximaram.
— Muito bem, Qing Lin. Com essa serpente, seu poder crescerá bastante — disse Xiao Ling.
A Pequena Imortal concordou:
— Seu Olho das Três Pétalas é incrível. Com uma Serpente das Sombras de sexto nível, nem eu conseguiria enfrentar você.
Qing Lin corou levemente.
— Sem a ajuda de vocês, nunca teria conseguido. Sou muito grata.
Depois de um momento descontraído, Xiao Ling sugeriu:
— Já que a serpente está sob nosso controle, que tal explorarmos seu covil? Talvez haja tesouros escondidos.
Capítulo 160: A Caverna do Mestre Dou
O covil da Serpente das Sombras ficava no coração da Montanha das Feras, escondido entre árvores antigas. A luz do sol mal penetrava, criando manchas escuras no chão úmido.
A entrada estava coberta por trepadeiras e arbustos — sem a serpente para guiá-los, jamais a teriam encontrado.
— É aqui? — a Pequena Imortal sussurrou, olhando ao redor com cautela.
— Parece que sim — respondeu Xiao Ling, sua expressão séria.
O ar era pesado, como se o perigo pudesse surgir a qualquer momento.
Qing Lin seguiu atrás, animada. A aventura superava suas expectativas — não só se divertira com Xiao Ling, como também conquistara uma poderosa serpente.
A Serpente das Sombras levou-os por um túnel estreito até uma caverna ampla, repleta de objetos acumulados.
— São todos os tesouros dela? — Qing Lin admirou-se.
Xiao Ling examinou os itens. Pegou um anel de armazenamento e inspecionou-o com sua energia espiritual.
— São técnicas e poções comuns, deixadas por suas vítimas — comentou, sem grande interesse.
Para ele, aquilo não passava de lixo.
A Pequena Imortal pegou um núcleo de besta.
— Dois são de sexto nível, os outros de quinto. Poderiam ser úteis para elixires.
Qing Lin ficou impressionada. Núcleos de sexto nível eram raros, mesmo na Academia Jianan. Afinal, bestas desse nível eram quase lendárias na Montanha das Feras.
Se a força não for suficiente, mesmo encontrando uma fera de sexto nível, provavelmente só restaria morrer — quem dirá conseguir seu núcleo mágico.
Quando os três estavam prestes a deixar a caverna, Qinglin de repente pareceu ouvir algo e disse a Xiao Ling:
— A Cobra das Sombras acabou de me transmitir uma mensagem. Ao lado do covil dela, há uma caverna ainda mais escondida, que pode guardar tesouros valiosos. Ela está disposta a nos levar até lá.
Os olhos de Xiao Ling brilharam com interesse:
— Oh? Existe um lugar desses? Então vamos dar uma olhada.
A Pequena Médica Imortal também concordou:
— Já que estamos aqui, vale a pena investigar. Quem sabe não encontramos algo bom?
Aparentemente entendendo a conversa, a Cobra das Sombras se virou e deslizou em direção às profundezas da caverna, com Xiao Ling e os outros seguindo atrás.
Guiados pela serpente, percorreram um caminho estreito e longo. A passagem era tão apertada que só cabia uma pessoa por vez, com paredes de pedra ásperas de ambos os lados. De vez em quando, gotas d’água caíam do teto, produzindo um leve tic-tac. O ar dentro do túnel era úmido e pesado, criando uma sensação opressora.
O caminho serpenteava sem fim. Avançaram por um bom tempo naquele ambiente, até que a luz à frente começou a ficar mais clara.
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