Xiao Xun'er ficou em silêncio por um momento antes de responder calmamente:
— Muito bem. Mas se eu descobrir que o senhor tem qualquer intenção de prejudicar o irmão Xiao Ling, não vou ficar quieta.
Capítulo 145: O Chamado do Grão-Mestre
Ao ouvir o aviso de Xiao Xun'er, Yao Chen inclinou levemente a cabeça e prometeu com seriedade:
— Pode ficar tranquila, garota. Meu único objetivo é ajudar Xiao Ling a crescer e se destacar no caminho do cultivo.
— Darei tudo de mim para ajudá-lo a superar os obstáculos e alcançar a grandeza. Aquele garoto tem um talento excepcional e um potencial ilimitado. Com a orientação certa, seu futuro será brilhante.
— Além disso, só quando Xiao Ling se tornar forte o suficiente, ele poderá me ajudar a coletar os materiais raros necessários para forjar um novo corpo e me trazer de volta à vida.
— Eu já vivi bastante, sou quase um século mais velho que vocês, mas no nível de Dou Zun, ainda sou considerado jovem. Ainda tenho muito para viver e espero renascer. Quem sabe até alcançar o nível de um alquimista de nona classe?
Seus olhos brilharam com determinação e expectativa.
Vendo a sinceridade de Yao Chen, a expressão de Xiao Xun'er finalmente suavizou:
— Espero que o senhor cumpra sua palavra. Eu confio no seu caráter. O senhor é uma figura respeitada neste continente e duvido que quebre sua promessa.
Assim que terminou de falar, a chama dourada em sua mão se apagou, o brilho deslumbrante desapareceu e a aura avassaladora que a envolvia se dissipou como uma maré recuando.
Naquele momento, Xiao Xun'er deixou de parecer uma deusa inatingível e voltou a ser a jovem gentil e encantadora de sempre.
Aliviado com a mudança de atitude dela, Yao Chen suspirou e disse:
— Pode confiar em mim, garota. Farei tudo ao meu alcance sem hesitação. Usarei todo o meu conhecimento para guiar Xiao Ling e ajudá-lo a evitar armadilhas no caminho do cultivo. Já passei por muitas dificuldades e sei como evitar os erros mais comuns.
Xiao Xun'er acenou levemente:
— Então está bem. Grão-Mestre Yao Chen, o futuro do irmão Xiao Ling está em suas mãos. Minha família, o Clã Gu, é poderosa, mas também justa. Se o senhor realmente o ajudar, será recompensado. Tenho certeza de que o Clã Gu não o decepcionará.
Yao Chen sorriu e acariciou a barba:
— Não precisa exagerar, garota. Eu já prometi e não pouparei esforços. Mesmo sem o apoio da herdeira do Clã Gu, eu ainda assim ensinaria tudo o que sei a Xiao Ling. Passamos muito tempo juntos e eu realmente me afeiçoei a ele.
Quanto à possibilidade de receber recompensas do Clã Gu, Yao Chen não pensou muito nisso no momento. Ele sabia que o foco agora era ajudar Xiao Ling a crescer. O resto viria depois.
Embora no início sua relação com Xiao Ling tivesse sido baseada em interesses mútuos, após meses de convivência, os laços entre eles haviam se aprofundado muito.
Tendo certeza de que Yao Chen não tinha más intenções, Xiao Xun'er ficou mais tranquila. Sua experiência e conhecimento seriam cruciais para o crescimento de Xiao Ling. Enquanto ele estivesse disposto a ajudar, seria um grande apoio até que Xiao Ling se tornasse forte por conta própria.
Sem dizer mais nada, ela fez uma leve reverência a Yao Chen e se virou para sair.
Seu corpo esguio movia-se com graça, como uma nuvem flutuando suavemente. Sua saia esvoaçava ao vento, carregando um ar de mistério e encanto.
Yao Chen observou sua partida e refletiu:
— A jovem herdeira do Clã Gu realmente se importa com Xiao Ling. Não sei que sorte ele teve para merecer o afeto de alguém assim.
— Mas ele tem suas qualidades. É leal, corajoso e determinado. Talvez seja isso que a atraiu.
Balouçando a cabeça, ele murmurou:
— Enfim, não vale a pena perder tempo tentando entender os sentimentos dos jovens. Melhor me concentrar no que realmente importa: o cultivo.
Sem pensar mais no assunto, seu corpo etéreo brilhou e desapareceu dentro do Anel de Ossos Flamejantes.
Com a partida de ambos, a câmara silenciosa voltou ao seu estado original, iluminada apenas pelo fraco brilho das velas, como se sussurrasse os eventos que acabaram de ocorrer.
...
Depois de sair da câmara, Xiao Ling caminhou calmamente pelo corredor silencioso.
As paredes eram adornadas por gemas que emitiam uma luz suave, iluminando seu perfil marcante.
Não demorou para ele se reunir com Xiao Yixian e as outras.
O som de seus passos leves chamou a atenção delas, que olharam curiosas enquanto ele se aproximava sozinho.
Sua figura surgiu na penumbra do corredor, envolta em um ar misterioso.
Xiao Yixian olhou para trás dele, mas não viu Xiao Xun'er. Intrigada, não resistiu a perguntar:
— Xiao Ling, por que você está sozinho? Cadê a Xun'er?
Sua voz era doce, mas carregava um tom inquisitivo.
Xiao Ling respondeu com naturalidade:
— Ela está resolvendo alguns assuntos pessoais. Vai demorar um pouco.
Sua voz era tranquila, como se fosse algo comum.
Qing Lin e Han Yue não disseram nada, mas seus olhares curiosos permaneceram fixos nele, esperando uma explicação mais detalhada.
Os olhos vivos de Qing Lin cintilavam de dúvida, enquanto Han Yue franziu levemente a testa, sua expressão revelando interesse.
Capítulo: Diálogos Descontraídos
Percebendo os olhares curiosos das outras, Xiao Ling não pôde evitar um sorriso leve e respondeu com voz despreocupada:
– Ei, parem de me encarar assim, não tem nada demais. Eu sei que estão curiosas, mas são só coisas bobas do dia a dia. Quando a Xun’er resolver tudo, ela volta.
Xiaoyixian franziu o nariz e resmungou, cruzando os braços:
– Hum, não acredito. Mas se você não quer contar, tudo bem.
O tom decepcionado dela era evidente, mas Xiao Ling apenas balançou a cabeça, ainda sorrindo.
– Não é que eu não queira falar, é que realmente não tem nada para contar. São só questões pessoais dela, coisas comuns. Quando terminar, ela volta, então parem de ficar especulando.
Na verdade, a identidade real de Xiao Xun’er era um assunto extremamente delicado. Divulgar isso poderia trazer uma série de problemas imprevistos, e Xiao Ling, pensando bem, decidiu não compartilhar essa informação com mais ninguém. Ele conhecia os riscos e não queria causar complicações desnecessárias para Xun’er.
Além disso, se Xiaoyixian e as outras soubessem da verdade, certamente criariam algum distanciamento. As conversas deixariam de ser tão naturais, e a amizade deles poderia ficar cheia de hesitações, algo que Xiao Ling queria evitar a todo custo. Ele valorizava aquela cumplicidade simples, sem rótulos ou hierarquias.
Até mesmo o próprio Gu Yuan, pai de Xun’er, tinha escondido a verdadeira identidade dela por esse mesmo motivo, enviando-a discretamente para a família Xiao. Havia um propósito por trás disso, e Xiao Ling conseguia compreender. No dia anterior, Xun’er havia mencionado que o plano de recuperar o Pedaço de Jade de Tuoshe Gudi não partira de Gu Yuan, mas sim dos anciãos do Clã Gu.
Se o verdadeiro objetivo de Gu Yuan fosse realmente roubar o artefato, ele poderia tê-lo encontrado facilmente no passado, já que sua percepção no nível de Imperador era capaz de detectar qualquer segredo na família Xiao. No entanto, ele optou por não agir… talvez por razões mais profundas ou, quem sabe, apenas para dar à filha um pretexto para viver longe do clã por um tempo.
Xiao Ling sacudiu a cabeça, dissipando esses pensamentos. De qualquer forma, ele não pretendia carregar consigo aquele pedaço de jade. Os problemas que ele poderia atrair eram grandes demais, e no momento, não valia a pena o risco.
Vendo que Xiao Ling não revelaria mais nada sobre Xun’er, as garotas, apesar de ainda curiosas, respeitaram sua decisão e não insistiram. Xiaoyixian e as outras conheciam bem o temperamento dele—se ele não queria falar, era porque não era algo que elas precisavam saber.
Percebendo o clima de dúvida no ar, Xiao Ling decidiu mudar de assunto rapidamente:
– Ei, esqueçam a Xun’er por um instante. Vamos falar de outra coisa. Xiaoyixian, como vão os seus experimentos com venenos?
Ela franziu o nariz novamente, desta vez com frustração:
– Nem me fale. Estou travada. Falta o veneno de uma besta mágica de nível seis, do tipo serpente. Sem isso, não consigo finalizar o "Venenos das Sombras Mortais".
Xiao Ling riu, animando o clima:
– Não se preocupe. Quando a Qinglin estiver mais forte, podemos capturar uma besta adequada e pegar o que você precisa. E você, Senior Han Yue? Depois de um ano, imagino que seu treino deve ter evoluído bastante.
Han Yue alisou os cabelos suavemente antes de responder:
– Foi tranquilo. Agora sou uma Espiritual King de três estrelas. Só acho os dias de treino um pouco… monótonos.
Seu olhar pousou em Xiao Ling por um breve instante, carregado de significado, ao que ele respondeu com um leve aceno discreto.
Qinglin, ouvindo a conversa, interveio com animação:
– Eu acho todos os dias divertidos! Principalmente quando estou com o jovem mestre!
Xiao Ling afagou a cabeça dela, rindo:
– Você sempre sabe animar o ambiente, Qinglin. Ah, e por falar nisso… lembra daquela sobremesa que você ia fazer, o "Bolo de Jade Esmeralda"? Como está indo?
Antes que Qinglin respondesse, Xiaoyixian pulou na frente, com um sorriso malicioso:
– Ela já fez um pouco hoje. Estava delicioso, mas comemos tudo. Você perdeu, Xiao Ling.
De propósito, ela piscou, exibindo um ar de provocação.
Xiao Ling suspirou, exagerando o tom de lamentação:
– Que falta de consideração, hein? Nem guardaram um pedacinho para mim?
Qinglin, envergonhada, prometeu em voz baixa:
– Na próxima vez, eu faço o dobro, jovem mestre. Vai ter bastante!
As gargalhadas suaves das garotas ecoaram, deixando o ambiente descontraído.
Foi então que uma figura familiar surgiu ao fundo, aproximando-se com passos leves.
– Parece que estão se divertindo muito aqui – disse Xiao Xun’er, sua voz melodiosa ecoando enquanto seus olhos doces encontravam os de Xiao Ling.
O silêncio momentâneo tomou conta do grupo, até que Xiao Ling quebrou o gelo:
– Xun’er! Já acabou?
Ela assentiu com um sorriso tranquilo.
– Sim, tudo resolvido. Foi bem como o irmão Ling disse que seria.
Ele respirou aliviado por dentro. Se tudo tinha corrido bem, significava que não havia havido conflitos.
Os olhos de Xun’er percorreram o grupo com curiosidade.
– Ouvi risadas daqui de longe. O que estava tão engraçado?
Xiaoyixian riu, explicando:
– O bolo que Qinglin fez. Comemos tudo, e Xiao Ling ficou sem!
Xun’er riu baixinho, brincando:
– Qinglin, vai ter que aprender a fazer porções maiores, então.
Qinglin corou e balançou a cabeça, concordando.
E assim, a conversa fluía, leve e natural, enquanto o sol da tarde banhava o grupo em sua rotina alegre.
Os amigos estavam no meio de uma animada conversa quando, de repente, batidas rápidas e claras ecoaram no portão do pátio.
A interrupção fez todos calarem-se. Xiao Ling, movido pela curiosidade, estendeu levemente sua percepção espiritual para investigar e imediatamente identificou o visitante: um estudante do círculo interno da Academia Jianan.
Sem pressa, ele acenou com a mão e o portão cerrado abriu-se suavemente.
O estudante entrou às pressas, seu rosto marcado por um respeito visível. Inclinando-se profundamente, disse com voz respeitosa mas um tanto nervosa:
— Mestre Xiao Ling, peço desculpas pela intromissão inesperada.
Xiao Ling ergueu levemente as sobrancelhas, questionando com calma:
— O que te traz aqui?
Sem hesitar, o jovem respondeu:
— O Grão-Mestre Su Qian pede que, se estiver livre, vá ao seu escritório. Há um assunto que deseja discutir consigo.
[Provavelmente os anciãos já prepararam os ingredientes para eu refinar os remédios...] Pensou Xiao Ling, satisfeito com a oportunidade de praticar sua arte alquímica e, quem sabe, ganhar algum crédito para quando precisar da Chama do Coração Caído.
Voltando-se ao estudante, acenou com a cabeça:
— Pode ir. Eu vou lá agora.
O jovem curvou-se novamente:
— Então me retiro, mestre. — E partiu apressadamente.
Assim que ficaram sozinhos, Xiao Ling olhou para as moças com um sorriso:
— Tenho coisas a resolver na academia. Fiquem à vontade para conversarem.
Xiao Xun'er piscou, curiosa:
— Alguma missão, irmão Ling?
Ele balançou a cabeça:
— Ainda não sei detalhes. Mas creio que seja sobre alquimia.
Han Yue concordou com gentileza:
— Assuntos importantes primeiro. Vá em frente.
Qing Lin, mesmo relutante, disse docilmente:
— Volte logo, jovem mestre.
Xiao Ling afagou sua cabeça:
— Não se preocupe. — Então, se despedindo das outras: — Até já.
Com um aceno, estendeu suas asas de energia e alçou voo, direto ao escritório do Grão-Mestre Su Qian.
Em pouco tempo, avistou um pavilhão tranquilo, aninhado num canto arborizado da academia, envolto em hera e mistério.
Ao pousar, empurrou a pesada porta de madeira, que rangia como um sussurro antigo. O interior, banhado por luz solar, exalava aroma de sândalo e abrigava estantes cheias de manuscritos. Junto à grande janela, uma escrivaninha acumulava pilhas de documentos sob a claridade.
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