Xiao Xun'er ergueu levemente o rosto, contemplando o céu estrelado, com um sorriso sereno nos lábios. Ao seu lado, Xiao Ling observava a jovem em silêncio, o coração transbordando de paz e felicidade.
De repente, Xun'er voltou seu olhar límpido para Xiao Ling, os olhos brilhando de curiosidade.
— Xiao Ling, estou curiosa... Como você conheceu a Pequena Médica Imortal e Qing Lin? Quando falou sobre elas antes, foi tão breve... — ela inclinou a cabeça, os fios de cabelo dançando ao vento — Será que há algo que não quer me contar?
Xiao Ling coçou a nuca, constrangido, sentindo o peso daquele olhar gentil que, no entanto, escondia uma certa... perspicácia. Um passo em falso e ele estaria em apuros.
Depois de um momento de hesitação, ele baixou a voz:
— Xun'er, foi tudo por acaso. Quando as conheci, percebi seu talento excepcional e quis me aproximar...
Ele fez uma pausa estratégica antes de continuar:
— Você sabe, a Pequena Médica tem o Corpo Venenoso da Desgraça, e Qing Lin possui a Pupila Tripla de Jade. Ambas têm potencial para se tornarem Santos Dourados.
Os olhos de Xun'er se arregalaram levemente. Ela conhecia bem essas raras constituições físicas. Antes, quando Ling Ying mencionara as duas jovens, imaginara que Xiao Ling as mantinha por perto apenas por sua beleza e talento. Mas agora...
[Pensamento de Xun'er: "Com tais dons, até os Clãs Antigos as cobiçariam..."]
No entanto, como herdeira do Clã Gu e detentora do Sangue Divino, ela logo recuperou a compostura. Um sorriso misterioso surgiu em seus lábios:
— Só por causa do talento, é? — sua voz soou melodiosa, mas com uma ponta de desafio — Acho que há mais coisa aí, não é mesmo?
Xiao Ling suspirou, derrotado:
— Não me provoque, Xun'er. Realmente vi nelas aliadas para nossa jornada. Quando se encontra talentos assim...
Ele evitou mencionar os sentimentos mais... pessoais que nutria pelas duas. Algumas coisas precisavam de seu próprio tempo.
Xun'er estreitou os olhos, estudando cada microexpressão no rosto de Xiao Ling. Mas a sinceridade em seus olhos azuis dissipou suas dúvidas.
[Transição suave]
Após um longo momento de reflexão, Xun'er cruzou os braços, os dedos delicados tamborilando em seu próprio antebraço. Quando finalmente falou, sua voz estava cheia de decisão:
— Muito bem, Xiao Ling. Acredito em você.
Ela então deu um passo à frente, fechando a distância entre eles, seu olhar transbordando confiança e afeto.
Xiao Ling, tomado pela emoção, inclinou-se lentamente até que seus lábios encontraram os dela. Xun'er estremeceu levemente, mas logo respondeu ao beijo, seus braços encontrando naturalmente a cintura dele.
Quando se separaram, um fio prateado ainda os conectava por um instante. O rosto de Xun'er estava ruborizado, seus olhos brilhando com uma mistura de timidez e felicidade.
— Xun'er — Xiao Ling sussurrou, acariciando sua face — Você é a pessoa mais importante do mundo para mim.
Ela aninhou-se em seu peito, e ficaram assim, envolvidos naquele momento perfeito.
[Transição temporal]
Mais tarde, Xiao Ling afastou-se levemente, sua expressão agora séria:
— Xun'er, você tem um guarda-costas que a acompanha sempre, não é?
Ela pestanejou, surpresa, mas logo assentiu:
— Você é mesmo impressionante, perceber a presença de Ling Ying. — seu sorriso foi admirativo — Com sua percepção espiritual de Alquimista de 6ª estrela, era de se esperar.
Xiao Ling fez que sim com a cabeça:
— Peça que ele se revele. Há coisas que preciso dizer pessoalmente.
Sem hesitar, Xun'er fechou os olhos e murmurou algo. O ar ao redor pareceu vibrar levemente antes que uma figura sombria emergisse das sombras - Ling Ying.
O guarda ajoelhou-se diante de Xun'er:
— Minha senhora.
Então cumprimentou Xiao Ling com um gesto respeitoso:
— Jovem Mestre Xiao.
— Senhor Ling Xiao, nunca imaginei que meu cultivo de atributos sombrios, que eu considerava tão oculto e poderoso, pudesse ser detectado por você. Deve ter percebido quando eu estava no Império Jia Ma, recolhendo informações para a jovem senhora, não foi? O senhor Ling Xiao é realmente extraordinário, digno do afeto que a jovem senhora nutre por você.
Ling Xiao inclinou levemente a cabeça antes de responder:
— Durante minha estadia no Império Jia Ma, sentia ocasionalmente uma aura familiar. Ao chegar à Academia do Sul, essa sensação se tornou mais clara. Com um pouco de reflexão, deduzi que você era o guardião de Xun'er.
Ele então fez uma saudação respeitosa com as mãos:
— Velho Ling, todos esses anos cuidando de Xun'er... Sou profundamente grato.
O ancião Ling acenou rapidamente, recusando o elogio:
— Senhor Ling Xiao, por favor, não diga isso. Proteger a jovem senhora é minha obrigação.
Xun'er, que estava ao lado, interveio com voz suave:
— Velho Ling, nunca pense assim. Para mim, você nunca foi um servo, mas sim um ente querido, um ancião em quem posso confiar e me apoiar.
Os olhos do velho Ling brilharam com uma emoção que não conseguiu esconder. Em seu coração, lembrou-se de como vira Xun'er crescer de uma menina ingênua para a jovem graciosa que estava diante dele. Todas as dificuldades dos anos de proteção valeram a pena ao ouvir aquelas palavras calorosas.
Nesse momento, Ling Xiao fez um movimento rápido e retirou de seu anel de armazenamento um frasco de porcelana, entregando-o ao ancião.
— Senhor Ling Xiao, o que significa isso? — perguntou Ling Ying, confuso.
Ling Xiao sorriu levemente e pressionou o frasco nas mãos do ancião:
— Velho Ling, este frasco contém uma Pílula de Ruptura para o Nível Dou Zong que eu mesmo refinei. Com sua acumulação de anos e a ajuda desta pílula, alcançar o nível Dou Zong não deve ser difícil. Minhas habilidades de alquimia ainda são limitadas, então peço desculpas por quaisquer imperfeições.
A pílula era da mais alta qualidade, refinada após Ling Xiao atingir o nível 7 como alquimista.
— Senhor Ling Xiao, isso é demasiado generoso. Este velho servo não merece tal presente — protestou Ling Ying.
— Velho Ling, você protegeu Xun'er por tantos anos. Isso é o mínimo que merece — insistiu Ling Xiao.
Xun'er sorriu e acrescentou:
— Por favor, aceite, velho Ling.
Vendo a insistência da jovem, o ancião assentiu com gravidade e guardou o frasco com cuidado.
— Nesse caso, este velho agradece profundamente ao senhor Ling Xiao.
Ling Xiao então adotou uma expressão mais séria:
— Velho Ling, há alguns assuntos que preciso discutir a sós com Xun'er. Poderia nos deixar por um momento?
O ancião olhou para Xun'er, buscando confirmação.
Ela respondeu prontamente:
— Vá e tome a pílula, velho Ling. Enquanto o senhor Ling Xiao estiver aqui, estarei segura.
— Como desejar, jovem senhora — disse Ling Ying, fazendo uma saudação antes de desaparecer no local.
Assim que o ancião partiu, Ling Xiao voltou-se para Xun'er com um olhar intenso. Ergueu uma barreira espiritual e falou em voz baixa:
— Xun'er, o que vou dizer é extremamente importante. Não esconda nada de mim.
Ela, que antes estava relaxada, ficou imediatamente atenta:
— Pode falar, Ling Xiao. Tudo o que puder compartilhar, direi sem reservas.
Ele fixou os olhos nela e perguntou com seriedade:
— Xun'er, sempre suspeitei que você não é da família Xiao, mas sim do Clã Gu, não é? E dentro do clã, sua posição deve ser bastante elevada.
Xun'er ficou momentaneamente surpresa, mas logo assentiu:
— Ling Xiao, você acertou. Não sou da família Xiao. Meu verdadeiro nome não é Xiao Xun'er, mas Gu Xun'er.
Ela então ergueu o rosto, curiosidade brilhando em seus olhos:
— Mas como você descobriu?
Internamente, Ling Xiao pensou: [Porque li a história original, é claro]. Mas jamais revelaria seu segredo de ser um viajante de outro mundo. Em vez disso, explicou com cuidado:
— Desde que nos conhecemos, sua postura, habilidades e insights ocasionais sempre foram diferentes. Com o tempo, essas diferenças se tornaram mais evidentes. Seu talento e recursos de cultivo não são algo que uma família comum poderia oferecer. Algumas pistas ocasionais apenas confirmaram minhas suspeitas.
Ele então acrescentou:
— Lembra quando mencionei que, durante minhas viagens pelo Império Jia Ma, encontrei a alma de um poderoso Dou Zun? Seu nome era Yao Chen, do Clã Yao, um dos Oito Clãs Antigos. Em vida, ele foi um alquimista de nível 8, conhecido como o "Melhor Alquimista do Continente".
Xun'er ficou visivelmente surpresa:
— Isso sim é um encontro extraordinário! Um alquimista de nível 8... mesmo no Clã Gu, temos pouquíssimos. O famoso Yao Chen, desaparecido há décadas, realmente se tornou uma alma errante?
Ling Xiao confirmou:
— Exato. Graças aos ensinamentos do ancião Yao Chen, alcancei meus atuais patamares no cultivo e alquimia, e aprendi muitas coisas que antes desconhecia.
— E foi graças às informações reveladas pelo Mestre Yao Chen que pude descobrir sua verdadeira origem — disse Xiao Ling, com um sorriso tranquilo. — Ele também me ajudou a identificar o artefato que minha família guardava há gerações, revelando assim a verdadeira história do nosso clã Xiao.
[Na verdade, Yao Chen não sabia a origem do Medalhão do Imperador Tuoshe, nem que a família de Xiao Ling era o outrora poderoso Clã Xiao, que havia declinado há mil anos. Yao Chen deixou o Clã Yao ainda jovem para buscar seu próprio caminho, então não tinha acesso a certos segredos guardados pelas grandes famílias.]
Mas como Xun'er também desconhecia esses detalhes, Xiao Ling usou o nome de Yao Chen para explicar tudo.
Com um gesto suave, Xiao Ling estendeu a mão, onde uma chama dourada e cintilante surgiu, dançando como um espírito vivo.
— Esta é a Chama Dourada do Imperador Celestial, a quarta mais poderosa na lista das Chamas Extraordinárias — explicou ele, observando a chama saltitante. — Antes, eu só conhecia seu nome, mas foi o Mestre Yao Chen quem me revelou que ela é um tesouro ancestral do Clã Gu, uma das Oito Grandes Famílias Antigas. O fato de você ter conseguido domá-la e ainda compartilhar uma parte dela comigo... bem, isso só prova que sua posição no Clã Gu deve ser bastante elevada.
Xun'er inclinou levemente a cabeça, os lábios rubros se abrindo em um sorriso suave.
— Entendo... Então foi tudo uma série de coincidências, Xiao Ling-gege. Nunca imaginei que houvesse tantos segredos por trás disso. O Mestre Yao Chen realmente foi essencial para revelar essas verdades.
Seus olhos brilharam por um instante, e então um vislumbre de preocupação surgiu em seu rosto.
— Xiao Ling-gege, mesmo com minha verdadeira identidade... saiba que nunca tive más intenções. Cada momento que passamos juntos foi sincero. Por favor, não pense mal de mim.
Ela respirou fundo antes de continuar.
— Minha vinda para o Clã Xiao... bem, teve seus motivos. Meu pai queria que eu tivesse uma infância tranquila, mas também esperava que eu cuidasse discretamente da família. E... sim, havia o interesse pelo Medalhão do Imperador Tuoshe que seu clã guardava. Mas, Xiao Ling-gege, em nenhum momento meu coração foi falso.
Xiao Ling ergueu a mão, acariciando levemente o rosto de Xun'er, seus dedos suaves como a seda.
— Xun'er, eu sempre soube da sua sinceridade — murmurou ele, os olhos cheios de confiança. — Não importa quem você seja no Clã Gu. O que construímos é real.
Com um movimento fluido, ele retirou algo do espaço de seu sistema — um medalhão que irradiava um brilho místico.
— Aqui está — disse Xiao Ling, estendendo o objeto. — O Medalhão do Imperador Tuoshe. Imagino que seja isso que seu clã tanto procurava.
Xun'er não precisou de mais do que um olhar para reconhecer a autenticidade do artefato.
— Sim... é realmente ele — confirmou ela, a voz suave, mas os olhos revelando uma tempestade de emoções. — Esta foi a razão pela qual fui enviada ao Clã Xiao... mas nunca pensei que o encontraria assim.
Xiao Ling sorriu, sereno.
— Então leve-o. Se esse era o objetivo, não há razão para hesitar.
Xun'er olhou para o medalhão, sua expressão tornando-se complexa.
— Não, Xiao Ling-gege... você deveria ficar com ele. Este é um tesouro inestimável, ligado aos segredos do último Imperador Dou do continente Dòu Qì. Ele guarda o caminho para alcançar o nível de Imperador... Além disso, pertenceu ao seu clã. Não seria certo eu levá-lo.
Xiao Ling balançou a cabeça, empurrando gentilmente o medalhão em suas mãos.
— O Clã Xiao não tem mais força para protegê-lo. Na minha posição atual, ele só traria perigo. É melhor que você o leve de volta ao Clã Gu. Afinal, você passou anos aqui... seria difícil explicar seu retorno de mãos vazias.
Ele fez uma pausa, o tom ficando mais grave.
— Além disso, quando voltei para o Império Jia Ma, fui atacado por um Guardião do Salão das Almas. Se não fosse pela intervenção do Mestre Yao Chen... bem, as coisas teriam terminado mal. Através dele, descobri que o Salão já está de olho no Clã Xiao. Eles farão de tudo para obter este medalhão.
Xun'er franziu a testa ao ouvir o nome do Salão das Almas. Como herdeira do Clã Gu, ela sabia muito bem que aquela organização era uma extensão do sinistro Clã Hun.
— Aqueles vermes do Salão... — ela resmungou, os olhos faiscando de desprezo. — Ousaram atacar você? Se tivessem conseguido feri-lo, eu os faria pagar caro.
Xiao Ling riu baixinho, sem perder a calma.
— Você conhece os métodos deles. Enquanto eu for fraco, carregar este medalhão só trará problemas. Mas... não estou oferecendo isso de graça. Se você puder negociar com os anciãos do Clã Gu, talvez eles estejam dispostos a pagar um preço justo por ele. Assim, todos saem ganhando.
Xun'er ficou em silêncio por um momento, os olhos baixos enquanto ponderava. Se o Clã Hun já tinha o Clã Xiao em seu radar, era apenas questão de tempo até descobrirem o paradeiro do medalhão... e isso colocaria Xiao Ling em perigo constante.
Em apenas um instante de reflexão, Xiao Xun'er inclinou levemente a cabeça e olhou para Xiao Lin:
— Já que é assim, vou seguir o conselho do irmão Xiao Ling. Quando voltar para o Clã Gu, mencionarei esse assunto aos anciãos.
— Considerando minha posição, não deve ser nada complicado. Acho que o acordo será fechado sem muitos problemas.
Seus olhos então revelaram um lampejo de dúvida:
— Mas, irmão Xiao Ling, o que você quer trocar pelo Fragmento de Jade do Imperador Tuoshe? Desde que não seja um dos tesouros ancestrais do Clã Gu, farei o possível para conseguir.
Com um sorriso tranquilo, Xiao Ling respondeu:
— Quero trocar este Fragmento de Jade por duas coisas: o corpo de um Santo de Dou e o sangue de uma Fera Mágica de Nível 9.
— O Clã Gu existe há séculos no Continente Dou Qi. Certamente já enfrentou e derrotou Santos de Dou de facções rivais.
— Quanto ao sangue de uma Fera Mágica de Nível 9... com os recursos do Clã Gu, não deve ser difícil de conseguir.
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