Xiao Ling só pôde suspirar com admiração:
— Essas constituições especiais são realmente assustadoras.
Se não fosse pelo sistema de extração e pelo manual de cultivo "Técnica de Queima", mesmo com seu talento extraordinário, ele jamais conseguiria acompanhar a velocidade de treinamento de pessoas como Qing Lin e Xiao Yixian, que possuíam constituições únicas.
Percebendo a aproximação de Xiao Zhan e seu filho, Xiao Ling chamou Qing Lin e se acomodou com ela em um pavilhão no jardim.
Usando sua energia espiritual, ele abriu o portão do pátio, revelando as figuras de Xiao Zhan e Xiao Yan.
Assim que a porta se abriu, Xiao Zhan se aproximou com Xiao Yan e apresentou o filho:
— Xiao Ling, este é meu filho mais novo, Xiao Yan. Você nasceu alguns meses antes dele, então pode considerá-lo seu primo.
Xiao Yan, seguindo a apresentação do pai, fez um gesto de respeito e disse:
— Primo Xiao Ling, no passado, eu fui preconceituoso e arrogante. Minha visão era limitada, e agi de forma errada. Peço desculpas por isso.
Xiao Ling ergueu uma sobrancelha, surpreso com a atitude de Xiao Yan.
Embora o jovem ainda não tivesse passado pelos três anos de dificuldades como no original, o fato de Xiao Zhan ter chamado o vice-líder da Guilda de Alquimistas, Mitchell, para examiná-lo, havia atraído ainda mais zombarias e críticas. Para Xiao Ling, esses dois anos e meio tiveram um efeito semelhante aos três anos da história original.
Ele se perguntou se, quando Xiao Yan recuperasse sua força, e considerando que agora ele mesmo era um talentoso alquimista de sexto nível, o Clã Nalan e o Pavilhão Nuvem ainda insistiriam em romper o noivado e propor aquele acordo de três anos.
Pegando uma xícara de chá que Qing Lin havia preparado, Xiao Ling tomou um gole e respondeu calmamente:
— Não se preocupe, eu não levei isso para o lado pessoal. É normal que jovens ajam por impulso. Você parece ter amadurecido bastante.
Virando-se para Xiao Zhan, ele continuou:
— Chefe, pode deixar Xiao Yan aqui comigo. Resolver seu problema levará algum tempo, e como o clã acabou de retornar à Capital de Gama, você deve ter muitos assuntos para resolver. Não precisa ficar.
Xiao Zhan concordou com um aceno. Ele confiava plenamente em Xiao Ling — se o primo quisesse prejudicar Xiao Yan, já teria agido antes.
— Então vou indo. Cuide de Xiao Yan.
Antes de sair, ele olhou para o filho e disse:
— Siga as instruções do seu primo. Ele fará o possível para ajudar.
— Sim, pai. — Xiao Yan respondeu com determinação.
Assim que Xiao Zhan saiu, Xiao Ling se levantou e afagou a cabeça de Qing Lin:
— Qing Lin, vá treinar com a irmã Yixian. Se tiver dúvidas, pergunte à irmã Zi Yan.
Depois, acenou para Xiao Yan:
— Venha comigo. Não podemos resolver seu problema aqui.
Sem esperar resposta, ele entrou em uma sala de treinamento. Xiao Yan respirou fundo, tentando controlar a ansiedade, e seguiu o primo.
Dentro da sala, Xiao Ling retirou uma cadeira de seu anel de armazenamento e apontou para uma plataforma de pedra no centro:
— Sente-se ali.
Xiao Yan obedeceu, mas sua testa já estava coberta de suor frio. Se Xiao Ling não conseguisse resolver seu problema desta vez, ele não saberia como lidar com a decepção.
Vendo sua expressão tensa, Xiao Ling sorriu:
— Relaxe. Não precisa ficar nervoso.
Xiao Yan riu sem graça, esfregando a nuca.
— Eu tento, mas é difícil...
Xiao Ling não insistiu. Ele queria examinar a fundo o corpo de Xiao Yan e descobrir que métodos o lendário alquimista Yao Chen estava usando.
Em suas memórias, Yao Chen, antes de sua morte, havia alcançado o estágio espiritual avançado. Somente após consumir o Fruto da Alma Infantil é que ele atingiu o nível celestial. Com sua própria energia espiritual já no estágio espiritual, Xiao Ling acreditava que Yao Chen, ainda em recuperação, não conseguiria se esconder completamente.
Retirando um "Elixir do Dragão Amarelo" de seu anel, ele jogou para Xiao Yan.
— Tome este elixir e comece a refiná-lo.
Xiao Yan pegou o comprimido dourado, surpreso.
— Um elixir que pode ser consumido no estágio de energia de luta? — pensou, lembrando que a princesa Yao Yue havia mencionado algo semelhante.
Sem hesitar, ele engoliu a pílula. Imediatamente, uma corrente quente se espalhou por seu corpo, fortalecendo sua energia de luta.
Dentro do anel em seu dedo, Yao Chen emitiu uma fina corrente de energia espiritual para observar as mudanças no corpo de Xiao Yan.
— Este garoto é realmente um gênio... — murmurou, impressionado. — Criar um elixir que pode ser usado no estágio de energia de luta, e que ainda melhora ligeiramente o talento do usuário... Notável.
Como o anel estava no dedo de Xiao Yan, essa energia espiritual passou despercebida por Xiao Ling.
Sentindo a energia pura fluindo em seu corpo, Xiao Yan rapidamente assumiu uma postura de meditação e começou a refiná-la.
Naquele momento, Xiao Yan sentiu uma sensação familiar invadir seu corpo — a última vez que experimentara algo parecido fora quando Yao Yue o examinara.
Porém, a intensidade dessa vez não se comparava em nada com a anterior. Se na ocasião com Yao Yue ele se sentira nu, sob a inspeção de Xiao Ling era como se sua carne e ossos tivessem desaparecido, restando apenas seus meridianos internos expostos.
Apesar do desconforto, Xiao Yan persistiu, canalizando sua energia interna na tentativa de refiná-la. Quando estava prestes a concluir o processo, uma sensação absurdamente familiar inundou seu corpo — aquela mesma que o acompanhara religiosamente por dois anos e meio. Era impossível confundir.
— Huu... — Expirou lentamente, os olhos se abrindo de repente. Um brilho branco passageiro reluziu em suas pupilas negras — resquícios da energia recém-absorvida, mas ainda não totalmente refinada.
Ao levantar o olhar esperançoso para Xiao Ling, viu-o levantar-se da cadeira e aproximar-se com um sorriso suave, estudando-o com interesse manifesto.
Dentro do Anel de Ossos Flamejantes, Yao Chen exclamou incrédulo:
— Impossível! Aos quinze anos, ele já alcançou o estágio de cinco estrelas do Rei da Luta... e seu estado espiritual atingiu o Reino das Almas?!
Xiao Ling sorriu para Xiao Yan:
— Descanse um pouco. Seu corpo se recuperará em breve... — Antes que o jovem pudesse reagir, um toque preciso em seu ponto de pressão o lançou em sono profundo.
Com Xiao Yan adormecido, Xiao Ling retirou-lhe o anel, equilibrando-o na palma da mão.
— Então? Não vai aparecer? — provocou, brincando com o artefato.
Um suspiro ecoou no ar:
— Nunca imaginei que um pequeno império como o de Jia Ma abrigasse um prodígio como você. Parece que este velho acabou encurralado.
À medida que a voz ressoava, o anel pairou no ar enquanto uma figura translúcida de um ancião emergia dele.
Momentos antes, quando a energia dentro de Xiao Yan estava prestes a ser refinada, ela repentinamente ganhou vida própria, escapando de seu corpo antes de se dissipar no ar.
Tal artifício — conceder breve consciência à energia para evitar a purificação — era claramente obra de um mestre do Reino das Almas. Com seu próprio poder espiritual nesse estágio, Xiao Ling identificara facilmente o estratagema de Yao Chen.
Sob sua investigação espiritual máxima, cada detalhe de Xiao Yan se revelara... exceto o anel, cujo interior permanecera impenetrável. Essa única anomalia bastara para localizar Yao Chen — mesmo sem conhecimento prévio da história original.
Encarando a figura etérea, Xiao Ling manteve a compostura.
— Quem é você? Se acompanha meu primo sem ameaçar sua vida, presumo que não tenha más intenções. Então por que drenar sua energia de luta, condenando-o a anos de humilhação como um inútil?
Yao Chen acariciou a barba, sorrindo com serenidade:
— Jovem, acalme-se. Não desejo mal ao seu primo. Drenar sua energia foi um teste de caráter. Agora que ele desenvolveu o coração de um guerreiro, seu potencial superará em muito o passado.
Xiao Ling acenou com compreensão. Aqueles anos de "inutilidade" forjara em Xiao Yan uma resiliência inabalável — o verdadeiro alicerce para sua futura grandeza.
— Meu plano original — continuou Yao Chen — era testá-lo por três anos antes de revelar-me como mentor. Porém, ao descobrir sua existência, adaptei minha estratégia. Se você não me detectasse, seguiria o plano inicial. Como o fez... ofereço-me para guiá-lo rumo à grandeza.
Xiao Ling revirou os olhos.
— Conveniente. Se eu o descobri, você não teria escolha mesmo. E como prova que seu espírito despedaçado pode me tornar um grande guerreiro? Por que aceitaria um estranho suspeito como companhia?
Yao Chen sorriu, as mãos atrás das costas.
— Tenho minhas credenciais. Como alquimista de sexto nível, já ouviu falar do "Maior Alquimista do Continente"? — Seu sorriso alargou-se com orgulho.
— Claro. O venerável Yao Chen, Alquimista Supremo — respondeu Xiao Ling, erguendo uma sobrancelha. — Nível nove do Reino do Venerável e alquimista de oitavo nível. Está sugerindo que você é o próprio Yao Chen, desaparecido há décadas?
O ancião soltou uma risada enigmática. Erguendo uma mão translúcida, fez surgir uma chama branco-fantasmagórica que irradiava extremos paradoxais de frio e calor.
— Como alquimista, reconhece esta chama, não? — acariciou a barba, satisfeito. Em todo o continente, poucos dominavam Chamas Anômalas — tesouros cobiçadíssimos entre alquimistas. Certamente o jovem ficaria maravilhado.
— A Chama Fria dos Ossos Espirituais, décima primeira no Ranking de Chamas Anômalas — afirmou Xiao Ling, forjando surpresa. — Então você é realmente o venerável Yao Chen.
O ancião assentiu, fixando-o com seriedade.
— Exato. Assediado por inimigos, reduzi-me a este estado lastimável. Mas este "Maior Alquimista" ainda tem qualificação suficiente para instruí-lo na arte alquímica — declarou com voz solene.
O velho Yao Chen não pretendia revelar sua verdadeira identidade para um garoto inexperiente como Xiao Yan. Um pouco de demonstração de habilidade e algumas promessas seriam suficientes para convencê-lo. Mas com um jovem talentoso e experiente como Xiao Ling, só mostrando suas verdadeiras habilidades ele conseguiria convencê-lo a permitir que o acompanhasse.
Quando Yao Chen liberou a Chama Fantasma dos Ossos, a Chama Dourada Imperial do Céu dentro do Espírito de Armazenamento de Xiao Ling pareceu reagir, ficando ligeiramente agitada.
Yao Chen, que estava observando Xiao Ling atentamente, naturalmente percebeu o calor emanando do corpo do jovem.
— Hmm, não esperava que alguém tão jovem já tivesse domado uma Chama Anômala. Você teve sorte — disse Yao Chen, erguendo uma sobrancelha com surpresa.
Assim que ele terminou de falar, Xiao Ling abriu a palma da mão, e uma chama dourada-avermelhada brotou nela. O calor intenso que irradiava distorcia levemente o espaço ao redor.
— Eu ainda não dominei completamente esta chama. Minha namorada me deu quando saí da Academia Jianan. Ela disse que era uma chama derivada da Chama Anômala dentro dela — Xiao Ling coçou a cabeça, olhando para a Chama Dourada Imperial do Céu derivada, sua mente se enchendo da imagem radiante de Xun'er.
Ao ouvir a explicação, Yao Chen sentiu um tremor nos lábios.
Ele se lembrava de como, anos atrás, teve que viajar para o extremamente perigoso Pântano dos Deuses Caídos e passar oito longos anos procurando para obter a Chama Fantasma dos Ossos. E agora este garoto, com apenas quinze anos, já tinha uma Chama Anômala, presenteada por sua namorada. A vida realmente não era justa.
— Pela aparência, essa deve ser a Chama Dourada Imperial do Céu, a quarta na lista das Chamas Anômalas. Parece que sua namoradinha tem uma origem extraordinária — Yao Chen interrompeu seus pensamentos, olhando para Xiao Ling com um sorriso cheio de significado.
Xiao Ling ignorou o comentário e mudou de assunto:
— Já que o respeitado Mestre Yao quer ficar ao meu lado e me ensinar alquimia, o que exatamente eu preciso fazer? Afinal, nada na vida é de graça. Imagino que o senhor queira algo em troca.
— Então você aceita minha proposta? — Yao Chen sorriu — Não vou esconder nada. Vou ensinar tudo que sei sobre alquimia e guiar seu treinamento. Quando estiver pronto, você vai me ajudar a forjar um novo corpo.
Ele passou os dedos pela barba etérea, mantendo um sorriso tranquilo.
— Que materiais são necessários para criar um corpo? E se eu não conseguir juntar tudo? — perguntou Xiao Ling, movendo os olhos com curiosidade.
Nos eventos originais, Yao Chen havia dito a Xiao Yan que eram necessárias três Chamas Anômalas para o ritual. Mas Yao Chen ainda não sabia que ele cultivava o "Manual da Chama". Como seria resolvido?
Yao Chen manteve a calma e respondeu:
— Não se preocupe. Criar um novo corpo é difícil, mas não impossível. Primeiro, precisamos do Elixir de Sangue e Osso Regenerativo, um remédio especial de nível 7, podendo alcançar nível 8 com ingredientes de alta qualidade. Segundo, o cadáver de um Mestre Dou Zong – quanto mais forte em vida, melhor. Por último, o sangue essencial de uma Fera Mágica de nível 7, também quanto mais forte, melhor. Com isso, o corpo pode ser forjado. Mas se houver uma Chama Anômala ajudando no processo, a adaptação ao novo corpo será maior.
Ele suspirou profundamente.
— Se pudéssemos usar três Chamas Anômalas ao mesmo tempo, o corpo atingiria o estado perfeito. Mas Chamas Anômalas são raras, e você não cultivou o manual especial que permite controlar múltiplas chamas. Se pudesse, eu até lhe daria minha Chama Fantasma dos Ossos para aumentar a compatibilidade...
Xiao Ling entendeu. As três chamas não eram essenciais, apenas melhoravam a sintonia entre o corpo e a alma.
No enredo original, Han Feng também tinha sido revivido uma vez, provando que existiam outros métodos para criar corpos, cada um com suas vantagens e desvantagens.
Xiao Ling olhou para Yao Chen com um sorriso misterioso.
— Mestre Yao, se eu puder absorver múltiplas Chamas Anômalas, o senhor me daria a Chama Fantasma dos Ossos?
Yao Chen ergueu uma sobrancelha, confuso com a expressão de Xiao Ling. Será que o garoto tinha mesmo essa capacidade?
De repente, ele lembrou de algo – quando acordou, o "Manual da Chama" dentro do Anel de Ossos Ardentes havia sumido. Será que caiu nas mãos do jovem?
Mantendo a calma, Yao Chen perguntou:
— Você tem um método para absorver múltiplas Chamas Anômalas?
Xiao Ling sorriu e, com um flash de luz branca, um pergaminho negro apareceu em sua mão.
— Este manual sem nome eu encontrei na cidade de Wutan, na Família Xiao. No começo, ele só era nível Baixo Huang, mas pode evoluir ao devorar chamas. Será que este é o manual "estranho" que o senhor mencionou?
Yao Chen suspirou, com uma expressão nostálgica.
— Exatamente. Este manual foi encontrado por mim em uma ruína e o chamei de "Manual da Chama". Deve ter havido algum acidente e ele escapou do Anel de Ossos Ardentes, e você por coincidência o achou.
Ele balançou a cabeça e olhou para Xiao Ling com expectativa.
— Então é este manual que você está cultivando agora?
Sob o olhar ansioso de Yao Chen, Xiao Ling acenou levemente.
— Sim, este é o manual que estou cultivando. Depois de devorar algumas Chamas de Besta e a Chama Derivada Dourada Imperial do Céu, o manual agora está no nível Médio Xuan, suficiente para mim no momento. Não esperava que viesse do senhor. O mundo realmente é pequeno.
Yao Chen sorriu com ar malicioso e tentou seduzir Xiao Ling:
— Já que você cultivou minha técnica, que tal me aceitar como mestre? Deve ter percebido como é difícil avançar o nível do Técnica da Chama Devoradora, não? Se virar meu discípulo, lhe passo a Chama Fria dos Ossos e o segredo para elevar a técnica ao nível Terra. Além disso, ganharia um mestre alquimista de oitavo nível para orientá-lo pessoalmente. Uma oportunidade única, hein?
Xiao Ling fez um bico, respondendo com desdém:
— Antes você disse que me daria a Chama Fria se eu conseguisse absorver várias chamas diferentes. Agora, de repente, virou condição para ser seu aluno?
Yao Chen riu sem responder, apenas encarando Xiao Ling com olhos esperançosos.
Por fora, Xiao Ling reclamava, mas por dentro pesava a proposta. Apesar da traição de Han Feng, que buscou poder às custas do mestre, ele não negava que Yao Chen era um excelente professor — o problema tinha sido a burrice do ex-discípulo. Além disso, a personalidade equilibrada e bem-humorada do velho alquimista combinava bem com ele.
Originalmente, Xiao Ling planejava simplesmente usar o Estandarte das Dez Mil Almas para absorver Yao Chen, extraindo suas memórias e dominando a Chama Fria sem complicações. Mas não havia conflito entre eles, e parte da razão de ter conseguido a Técnica da Chama Devoradora se devia ao próprio Yao Chen. Vindo de uma vida moderna, Xiao Ling ainda guardava um pouco de ética. Ver o velho traído e reduzido a um estado tão miserável despertou certa compaixão.
O problema era que Xiao Ling carregava muitos segredos. Com a experiência de séculos de Yao Chen, não demoraria para o alquimista perceber suas peculiaridades se ficassem juntos por muito tempo.
Depois de um momento de reflexão, Xiao Ling decidiu:
— Mestre Yao Chen, tenho grande respeito por você, mas não desejo me tornar seu discípulo no momento. Lamento decepcioná-lo.
Yao Chen não ficou surpreso. Acenou com compreensão:
— Não vou forçar nada. É uma pena não ter te conhecido quando era mais jovem, poderia ter sido uma bela relação. Mesmo assim, cumprirei minha promessa: quando atingir o nível de Rei Dou, receberá uma centelha da Chama Fria. E quando chegar a Espiritual Dou avançado, terá a chama completa. Isso deve ajudá-lo a alcançar o Respeitável Dou.
Xiao Ling ergueu uma sobrancelha. O velho era mesmo homem de palavra. Isso só reforçou sua decisão.
Com um sorriso misterioso, ele respondeu:
— Embora não possa ser seu aluno, posso apresentar um discípulo com talento excepcional. Adianto: essa pessoa tem um dom ainda maior que o meu. E, já que o senhor não está mais em condições de lutar, ensiná-la seria uma boa maneira de passar o tempo.
Intrigado, Yao Chen perguntou:
— Quem seria essa pessoa? Alguém que até você admira? Se for como diz, ficarei feliz em aceitá-la.
— Tenha certeza, mestre — respondeu Xiao Ling, abrindo a porta da sala de treinamento —, o talento dela vai impressioná-lo.
Capítulo 105: Mestre e Discípulo
Assim que Xiao Ling saiu, Yao Chen retornou ao Anel dos Ossos Flamejantes e flutuou atrás dele.
Na sala de treinamento, apenas Xiao Yan permaneceu, imerso em sonhos profundos sobre a plataforma de pedra.
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