Xiao Ling caminava tranquilamente pelas ruas de Montanha Verde, acompanhado pelas jovens Qing Lin e Zi Yan. Seu porte elegante, que destoava completamente do ambiente local, somado à beleza das duas garotas, naturalmente atraía olhares curiosos dos transeuntes.
— Ei, olha só aquele trio... Nunca vi gente assim por aqui — cochichava um comerciante para o vizinho.
Sempre que alguém se aproximava demais, porém, Xiao Ling liberava um leve sopro de energia no nível de Grande Mestre de Combate, afastando os mais ousados sem maiores problemas.
Ignorando os olhares, o trio percorria a rua principal, onde lojas de todos os tipos disputavam a atenção dos clientes sob a luz de lanternas coloridas. Foi quando os olhos de Xiao Ling pousaram sobre uma grande farmácia de ervas medicinais.
— "Ervário das Dez Mil Folhas"... — murmurou ele, lendo a placa ornamentada. Um sorriso discreto surgiu em seus lábios antes de adentrar o estabelecimento com suas companheiras.
[Dentro da loja, pedras lunares fixadas nas paredes banhavam o ambiente em luz branca]
A movimentação era intensa, com atendentes correndo de um lado para outro. Ninguém notou imediatamente a chegada do trio. Aproveitando a discrição, Xiao Ling examinava as prateleiras de cristal quando sentiu um puxão na manga.
— Xiao Ling... — sussurrou Zi Yan, apontando discretamente para um canto isolado. — Aquele bloco amarelado... na minha percepção, é uma erva de quinto nível. Parece igual às que você usou naquela poção mês passado.
O jovem seguiu a direção do dedo da garota e seus olhos brilharam de reconhecimento. Era exatamente o que imaginara - o raro Lótus de Sangue, tão parecido com seu parente comum que até experientes boticários poderiam se enganar.
— Moça! — chamou Xiao Ling uma atendente que passava, indicando várias ervas incluindo o precioso bloco. — Embrulhe todas estas para mim, por favor.
A jovem funcionária, impressionada com as roupas finas do trio, sorriu profissionalmente:
— Certo, senhor. No total serão mil moedas de ouro.
Sem hesitar, Xiao Ling tirou da bolsa dimensional um saco pesado que tilintou ao ser entregue. A atendente arregalou os olhos ao reconhecer o artefato espacial - verdadeiro símbolo de status naquele vilarejo remoto.
[Com um gesto, as ervas desapareceram na bolsa dimensional após o pagamento]
— Mais uma coisa — continuou Xiao Ling, casual. — Dizem que há uma certa... Pequena Doutora trabalhando aqui?
A atendente hesitou, os olhos se tornando cautelosos:
— A... senhora Pequena Doutora realmente atende aqui, sim. O senhor está... doente?
— Apenas desejo conhecê-la.
A expressão da moça endureceu. Outro pretendente rico vindo perturbar a médica, pensou. E com o filho do líder dos Lobos Solitários rondando...
— Hoje ela não está recebendo visitas, senhor. Indisposição.
Xiao Ling não se abalou. Com gesto fluido, tirou um pequeno frasco contendo uma pílula de segundo nível:
— Isto deverá compensar seu incômodo.
Ao sentir o aroma medicinal, a atendente engoliu seco. Naquela região sem sequer um boticário de primeiro nível, aquilo valia uma fortuna! O frasco desapareceu em suas roupas num piscar de olhos.
— Um... um momento, por favor — gaguejou ela, desaparecendo por um corredor traseiro.
[O som de passos apressados se perdeu nos fundos da loja]
Com o incentivo de uma boa recompensa, a eficiência foi naturalmente rápida.
Pouco tempo depois, a atendente retornou acompanhada por uma bela jovem vestida com trajes simples de criada. Era LíFei, a assistente pessoal que a Farmácia Dez Mil Ervas havia designado para Xiao Yixian. Apesar de ser apenas uma médica, na pequena Vila Monte Verde - onde nem sequer existiam alquimistas - Xiao Yixian possuía uma posição considerável.
[Essa é exatamente a pessoa que entregou as informações de Xiao Yixian para Mu Li, do grupo mercenário Cabeça de Lobo no texto original...]
— Senhor... o senhor deseja ver Xiao Yixian? Sou sua assistente — disse LíFei com respeito, já alertada pela atendente sobre o status privilegiado dos três visitantes. Suas roupas luxuosas só confirmavam essa impressão.
— Sim, leve-me até ela — respondeu Xiao Ling com frieza, sabendo que aquela mulher não era confiável.
Ao invés de se ofender, LíFei ficou ainda mais solícita:
— Por favor, sigam-me.
Atravessaram o balcão da loja e um corredor sinuoso de pedras até chegarem a um pátio. Lá, sob uma antiga árvore, uma figura solitária lia atentamente um livro de farmacologia.
Xiao Yixian usava um vestido branco suave. Embora não fosse a mulher mais bonita do mundo, sua beleza era incomum, acentuada por um sorriso sereno e uma aura etérea. Seu corpete esmeralda destacava ainda mais sua cintura delicada. Aquela cena pitoresca ficaria gravada na memória de Xiao Ling por muitos anos.
— Senhorita, trouxe seus visitantes — anunciou LíFei na entrada.
Xiao Yixian abaixou o livro e olhou para o trio:
— Sejam bem-vindos. Entrem, por favor.
Enquanto LíFei fechava a porta por fora, Xiao Ling adentrou o pátio, seguido por Zi Yan e Qing Lin. O local era pequeno mas impecavelmente arrumado, com um herbário contendo dezenas de plantas medicinais.
Os olhos de Xiao Yixian estudaram o jovem à frente: com seus 1,85m, trajes nobres e longos cabelos prateados mesclados com fios dourados, ele emanava uma aura aristocrática. Seus olhos âmbar-azulados hipnotizavam. Jamais havia visto alguém assim - parecia moldado pela própria natureza.
Sob o olhar curioso da moça, Xiao Ling sorriu e criou uma barreira sonora com sua energia espiritual:
— Você deve ser Xiao Yixian. Vim propor um negócio.
— Sim, sou conhecida assim na vila — respondeu ela, recompondo-se. — Mas se for consulta médica, não precisaria vir pessoalmente...
— Ele não precisa de médico! — interrompeu Zi Yan, mãos na cintura. — O próprio é um alquimista de sexto nível!
Xiao Yixian estremeceu:
— Um... alquimista de sexto nível?! Impossível!
Ela, que sempre sonhara em se tornar alquimista mas fora impedida pela natureza de sua energia, mal podia acreditar que alguém mais jovem do que ela alcançara tal feito.
Xiao Ling acariciou a cabeça de Zi Yan com ternura:
— Devemos ser prudentes com nossas palavras, pequena — disse, antes de voltar-se para Xiao Yixian.
[Seu Corpo da Calamidade Venenosa pode rivalizar com os talentos das antigas linhagens... Desde que resolvamos os efeitos colaterais...] pensou ele, analisando o potencial imenso da jovem diante dele.
Mas Xiao Ling, afinal, já havia lido a obra original e tinha plena confiança em resolver os efeitos colaterais do Corpo da Calamidade Venenosa. Ele sabia exatamente onde encontrar os materiais necessários para fabricar o Pílula de Veneno.
Assim que conseguisse levar a Pequena Imortal Médica com ele e ativar o Corpo da Calamidade Venenosa, não demoraria muito para que seu poder ultrapassasse o de Zi Yan.
Xiao Ling se perguntou se, quando isso acontecesse, Zi Yan se lembraria de suas palavras anteriores e sentiria algum constrangimento.
Mas, considerando a personalidade despreocupada dela, provavelmente não haveria espaço para esse tipo de situação.
Deixando os devaneios de lado, Xiao Ling voltou seu olhar para a Pequena Imortal Médica, que ainda parecia estar em choque, e sorriu:
— Pequena Imortal Médica, essa garota, Zi Yan, fala sem pensar muito. Peço que a perdoe. Mas ela está certa—eu realmente sou um alquimista de sexto nível.
Dito isso, Xiao Ling estendeu a mão e liberou a Chama Devoradora do Imperador Dourado de seu corpo. Uma onda de calor se espalhou, mas, sob seu controle cuidadoso, não causou qualquer dano aos arredores.
Ao ver essa cena, a Pequena Imortal Médica lembrou das palavras de Zi Yan e percebeu que aquele jovem realmente podia ser um alquimista de sexto nível.
Mas mesmo que não fosse, conjurar chamas do nada era uma habilidade que só um alquimista de quarto nível ou um guerreiro no nível Dou Ling possuíam.
Se ele quisesse fazer mal a ela, seria uma tarefa fácil.
Pensando nisso, seu olhar se tornou cauteloso. Sua mão direita moveu-se discretamente para trás, segurando um pacote de veneno que havia preparado para autodefesa.
Se ele tentasse algo, ela teria que atacar as duas garotas atrás dele para mantê-lo em cheque.
Xiao Ling notou o movimento discreto dela e ficou um tanto exasperado diante da desconfiança exagerada.
Acenando com a mão, ele olhou para ela com seriedade:
— Não vá pensar besteira. Não estou aqui para fazer nada de mal. Vim até você apenas para perguntar algo. Ouvi dizer que você costuma coletar ervas nas Montanhas da Fera Mágica. Por acaso já encontrou uma caverna em um penhasco?
Ao ouvir suas palavras e perceber que ele não parecia ter intenções hostis, a Pequena Imortal Médica relaxou um pouco.
No entanto, quando ele mencionou a caverna, seus pensamentos se agitaram. Ela só havia contado sobre a caverna para sua criada, Li Fei. Será que ela havia revelado o segredo a esse jovem?
Vendo sua expressão pensativa, Xiao Ling suspirou.
— Aparentemente, você ainda não confia em mim o suficiente para falar sobre a caverna.
Sem alternativa, ele decidiu usar um pouco de persuasão.
Com um gesto rápido, ele retirou algumas ervas raras de seu anel de armazenamento e as entregou a ela, seguido por um manual de anotações de um alquimista de terceiro nível, que balançou diante dela.
— Se você me levar até essa caverna, pode escolher qualquer item lá dentro primeiro. O que não lhe interessar, eu fico. Além disso, essas ervas e este manual serão seus como pagamento.
A Pequena Imortal Médica engoliu em seco ao ver as ervas que só conhecia pelos livros e o precioso manual.
Ela não tinha talento para se tornar uma alquimista, mas aquelas anotações certamente registravam ervas desconhecidas e conhecimentos medicinais avançados.
Sua força ainda era insignificante, e recusar um acordo com alguém tão poderoso poderia ser perigoso. Além disso, a tentação era grande—perder essa chance poderia significar nunca mais ter acesso a tais tesouros.
Depois de pesar os prós e contras, ela finalmente concordou:
— Está bem, eu os levo até a caverna. Mas quero essas ervas e o manual agora. E, quando chegarmos lá, eu escolho primeiro.
Xiao Ling sorriu, aliviado.
— Pode ficar tranquila. Minha intenção sempre foi colaborar de boa fé. Ah, aliás, me chamo Xiao Ling.
Ele colocou o manual em suas mãos e, em seguida, apontou para as duas garotas atrás dele.
— Esta de cabelo roxo é Zi Yan, e a de olhos verdes é Qing Lin. Ambas são como família para mim.
Zi Yan apenas olhou para a Pequena Imortal Médica sem dizer nada. Como uma besta mágica em forma humana, ela não tinha interesse em humanos mais fracos.
Já Qing Lin, sempre gentil, cumprimentou com um sorriso suave:
— Olá, Pequena Imortal Médica. Sou Qing Lin, irmã mais nova do jovem mestre.
A Pequena Imortal Médica retribuiu o sorriso, embora estranhasse o fato de ela se referir a Xiao Ling como "jovem mestre" em vez de irmão. Mas, como não eram próximas, não achou adequado questionar.
Xiao Ling riu, acariciando a cabeça de Zi Yan.
— Zi Yan é uma besta mágica que assumiu forma humana e não gosta muito de interagir com estranhos. Não leve para o lado pessoal.
Ele então olhou para a Pequena Imortal Médica.
— Já que aceitou o acordo, não há tempo a perder. Vamos logo.
Assim que ela se virou para sair a pé, Xiao Ling a chamou.
— Onde você acha que vai? Pretende ir andando?
Virando-se para Zi Yan, ele disse com um sorriso convencido:
— Zi Yan, que tal carregá-la um pouco pelo ar? Te recompenso com um ingrediente de quinto nível depois.
— Beleza! — respondeu Ziyan com um belo aceno de cabeça, os olhos brilhando de antecipação. — Mas só se eu puder escolher aquele que tiver o gosto mais gostoso, hein?
[A voz dela transborda empolgação, como uma criança negociando qual doce vai ganhar depois de fazer a lição de casa]
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