Para os cultivadores no estágio de Refinamento de Qi, Ye Ming não tinha o menor interesse em se envolver. Ele apenas lançava olhares rápidos e seguia correndo em direção ao oeste.
Logo, Ye Ming chegou perto das montanhas a oeste do Castelo Yanling, onde seis cultivadores no estágio de Formação de Núcleo travavam uma batalha feroz.
De um lado estavam Hong Fu, um homem de barba curta e um velho vestido de cinza, lutando contra dois indivíduos de mantos verdes e um jovem com uma tez pálida como a morte.
Dos dois homens de manto verde, um tinha o rosto marcado por incontáveis rugas e cabelos brancos, aparentando extrema velhice. O outro era uma criança de lábios vermelhos e dentes brancos, com um rabo de cavalo. Eram os irmãos Li, do Clã dos Espíritos Fantasmagóricos, guarda-costas de Wang Chan, o jovem mestre do clã.
Não muito longe dali, no topo de uma montanha, havia uma plataforma construída com madeiras nobres, com cerca de cem metros de largura, coberta por uma cúpula de luz cinza.
Através da cúpula, era possível ver dezenas de pessoas caídas em posições desordenadas, inconscientes, sem saber se estavam vivas ou mortas.
Do lado de fora da cúpula, seis cultivadores demoníacos no estágio de Fundação, todos vestindo mantos verdes idênticos, estavam posicionados em diferentes locais. Seus dedos exibiam unhas verdes e longas, obviamente envenenadas.
Alguns observavam nervosamente a batalha no ar, enquanto outros realizavam rituais mágicos, já em seus estágios finais.
Um homem de meia-idade com uma expressão cruel movia os dedos rapidamente, formando selos mágicos.
Dez e poucos raios de luz verde mergulharam na cúpula. Então, ele pegou uma tigela e a apontou para uma parte do círculo mágico, murmurando com uma voz grave:
– Capture!
Imediatamente, bolhas de luz verde apareceram dentro da cúpula cinza, cada uma contendo um rosto humano distorcido em agonia.
Assim que surgiram, essas bolhas foram atraídas para a tigela, passando pela cúpula.
– Isso é... a captura das almas dos cultivadores? – Ye Ming, que havia aprendido sobre a Grande Formação de Fogo Yin com um cultivador de núcleo do Clã dos Espíritos Fantasmagóricos, reconheceu imediatamente o processo de extração de almas.
Ele olhou para os cultivadores de núcleo lutando no ar e, com um brilho nos olhos, contornou a formação pelo outro lado.
No ar, o irmão mais velho dos Li já estava sendo dominado por Hong Fu, com feridas graves nas pernas e no peito, seu manto verde manchado de sangue.
Ele estava desesperado. Não sabia como o plano no Castelo Yanling havia sido descoberto, mas vários cultivadores de núcleo das Sete Facções de Yue haviam aparecido de repente. O jovem mestre quase morreu naquele instante, salvando-se apenas graças a um talismã deixado pelo líder do clã.
Agora, o jovem mestre havia fugido por outro lado do castelo, mas ainda não estava fora do alcance da percepção espiritual dos cultivadores de núcleo.
Como guarda-costas, os irmãos Li precisavam protegê-lo. Mesmo sabendo que eram mais fracos que aquela mulher louca, eles lutavam com todas as forças para atrasá-la e aos outros dois.
– Saia do meu caminho! – Hong Fu, ansiosa para salvar sua discípula, viu as bolhas de luz na formação abaixo e percebeu que algo terrível estava acontecendo. Furiosa com o velho de rugas que continuava bloqueando seu caminho, ela gritou.
Então, abriu a boca e cuspiu um espanador de cabo preto com fios vermelhos. O objeto cresceu instantaneamente, atingindo vários metros de comprimento.
Com um movimento giratório, os fios vermelhos se espalharam como uma teia, cobrindo dezenas de metros e voando em direção ao irmão mais velho Li.
O rosto do homem envelhecido mudou drasticamente. Sabendo que não poderia bloquear aqueles fios, ele sacudiu um estandarte verde carregado de energia sombria.
Uma névoa verde surgiu, cobrindo uma área de cem metros e avançando em direção a Hong Fu com uma aura aterrorizante.
Ao mesmo tempo, o irmão Li recuou rapidamente, indo em direção ao homem de manto verde que realizava o ritual.
Os fios do espanador dissiparam a névoa verde sem dificuldade e continuaram em direção ao alvo, sem perder velocidade.
Assim que o irmão Li chegou perto do homem de meia-idade e estendeu a mão para a tigela, os fios vermelhos o alcançaram.
– Ah! – O homem de meia-idade não teve tempo de reagir. Perfurado inúmeras vezes, morreu instantaneamente. A tigela em suas mãos explodiu em pedaços, e as bolhas de luz verde dentro dela se dissiparam em pontos brilhantes antes de desaparecer.
O irmão Li conseguiu desviar do ataque fatal, mas um de seus braços foi despedaçado pelos fios. Com um grunhido, ele cuspiu sangue vital, transformando-o em uma luz de fuga vermelha e negra, e fugiu.
– Eu vou te matar! – Hong Fu, acreditando que a alma de sua discípula estava entre as bolhas destruídas, ficou pálida de ódio ao olhar para a luz de fuga. Ela se transformou em um raio vermelho e perseguiu o irmão Li.
Movida pela fúria, Hong Fu alcançou o homem em um instante e desferiu outro ataque implacável.
Capítulo 82: A Colheita (Apoiem, assinem!)
O homem de barba curta e o velho de cinza também notaram a mudança na formação. Vendo a reação de Hong Fu, entenderam imediatamente o que havia acontecido.
Seus jovens discípulos estavam dentro daquela formação, e agora estavam em perigo. Seus olhos quase saltaram das órbitas de raiva.
– Morram, vermes! – Os dois gritaram, intensificando seus ataques contra a criança e o jovem pálido, enquanto lançavam rajadas de energia cortante contra os cultivadores demoníacos próximos à formação.
Sem esperar para ver os resultados, eles se concentraram em esmagar seus oponentes com uma fúria ainda maior.
— Irmão Zhu, cheguei! — Foi quando Li Huayuan finalmente apareceu, gritando furiosamente antes de se juntar a um dos combates, auxiliando o homem de barba curta a cercar o garoto.
Os bruxos vestidos de verde próximos à formação mágica tinham apenas o nível de Fundação. Apesar de terem alguma habilidade, não tiveram chance contra o ataque cheio de ódio de um cultivador do Núcleo Cristalizado. Foram cortados ao meio pelos raios de energia sem conseguir reagir.
Alguns instantes antes, Ye Ming, que circulava pelo exterior da Formação de Fogo Sombrio, percebeu que se tratava de uma versão simplificada do arranjo.
Com um pensamento rápido, correu em direção a um dos bruxos de verde e lançou seu ataque.
Com um movimento ágil das mãos, duas adagas negras e oito foices brancas surgiram no ar, irradiando luzes contrastantes antes de dispararem diretamente contra o bruxo.
Eram seus novos artefatos — confeccionados com membros de louva-a-deus e presas de aranha, além de outros materiais refinados como essência de ferro. Cada um deles era uma obra-prima entre os artefatos de nível superior, além de funcionarem em conjunto, exigindo apenas um pouco mais de energia espiritual para serem controlados. Sem muita criatividade para nomes, Ye Ming os batizou como "Lâmina Caça-Almas" e "Foice Ceifadora".
O bruxo de verde, no estágio final da Fundação, já havia notado Ye Ming, mas estava limitado por sua função de sustentar a formação mágica, impedindo-o de se afastar para expulsar o intruso.
Ao ver Ye Ming se atrever a atacá-lo, o bruxo revelou um sorriso cruel. Com um gesto, invocou três caveiras brancas que rapidamente se expandiram, alcançando vários metros de diâmetro. Os dentes afiados rangiam enquanto uma névoa verde e fétida jorrava de suas bocas.
— Veneno! — Ye Ming alertou a si mesmo, fechando suas narinas instantaneamente.
Quando as adagas e foices adentraram a névoa, um som de corrosão ecoou, mas as luzes negras e brancas em suas superfícies cintilaram, protegendo-as do dano. Em seguida, colidiram com as caveiras, produzindo um ruído metálico agudo.
As Lâminas Caça-Almas e Foices Ceifadoras eram extremamente afiadas. Em poucos golpes, racharam as resistentes caveiras.
No entanto, estas não eram frágeis. Sob um brilho esverdeado intenso, repeliram violentamente as adagas e foices.
Por coincidência ou não, algumas delas atingiram repetidamente um canto discreto da Formação de Fogo Sombrio, criando uma depressão evidente no campo de energia.
No mesmo instante em que os fios vermelhos de Hong Fu atingiram o homem de semblante cruel, uma das adagas negras perfurou a depressão, liberando um raio escuro. A formação inteira tremeu violentamente.
Seguiu-se o ataque esmagador de Hong Fu, que não apenas aniquilou o homem cruel, mas também o oponente de Ye Ming.
— Ah, mas que... — Ye Ming olhou frustrado para Hong Furioso no céu. [Esses eram meus frascos de pílulas! Você acabou de arruinar tudo.]
Mas ao espiar seu estoque, um êxtase súbito o invadiu. No terceiro compartimento, mais de 400 pílulas de Nutrição da Alma haviam aparecido.
Ou seja, os espíritos dispersos do vaso circular foram creditados a ele?
Respirando fundo para conter a euforia, Ye Ming adotou uma expressão de pesar, evitando suspeitas.
Antes de chegar ao Castelo Yanling, ele já havia considerado os prisioneiros da Formação de Fogo Sombrio como potenciais alvos. Afinal, já estavam condenados pelos Demônios do Portão das Almas – por que não eliminar alguns e garantir suas próprias pílulas?
Mas, diante de tantos cultivadores do Núcleo Cristalizado, abandonou o plano arriscado, direcionando sua atenção aos feiticeiros do Portão das Almas e aos membros do Castelo Yanling. Bastaria eliminar uma fração deles para assegurar recursos para sua ascensão.
Contudo, assim que a batalha começou, Li Huayuan foi ferido, e os demais cultivadores de alto nível se viram ocupados em duelos intensos.
Aproveitando o caos, Ye Ming aproximou-se, buscando oportunidades. Foi quando percebeu que a Formação de Fogo Sombrio era uma versão simplificada, vulnerável a rupturas caso os prisioneiros fossem poderosos ou possuíssem artefatos excepcionais.
Para alguém do lado de fora, rompê-la seria ainda mais fácil.
Sem destruí-la completamente, Ye Ming aplicou conhecimentos adquiridos com os feiticeiros do Clã Yu Ling, combinados com seus estudos pessoais de formações, para perturbar o funcionamento do arranjo.
E o fez disfarçadamente, aproveitando seu ataque ao bruxo de verde para evitar suspeitas.
Era um movimento improvisado, sem grandes expectativas. Mas, inesperadamente, funcionou. Era impossível não sentir uma euforia intensa.
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Com a morte dos bruxos que sustentavam a formação, o gigantesco véu cinza enfraqueceu, revelando dezenas de discípulos das Sete Seitas, caídos e imóveis. Seus rostos estavam contorcidos em agonia, olhos sem vida fixos no céu.
Ao escanear seus corpos, Ye Ming constatou que todos haviam perecido.
Agarrando rapidamente a bolsa de armazenamento do bruxo de verde, ele acenou para Han Li, que seguia Li Huayuan, e apontou para os cadáveres:
— Irmão Han, você chegou na hora certa. Cuide dos corpos dos nossos companheiros. A Mestra Nan Gong me chamou para uma questão urgente. Até logo!
Sem esperar resposta, Ye Ming desapareceu entre as construções do castelo.
— Ei, mas eu também tenho... — Han Li ficou atônito, mas logo compreendeu. [Esse malandro só quer saquear o castelo e ainda me deixa com o serviço sujo!]
Antes que pudesse protestar, a silhueta de Ye Ming já havia sumido na densa arquitetura de Yanling.
Han Li praguejou baixinho. Olhou para a Fortaleza Yanling, depois para os corpos espalhados na plataforma. Hesitou por um instante, mas acabou ficando parado no mesmo lugar.
— Melhor esperar mais um pouco — pensou. A batalha aérea entre os mestres do Núcleo Cristalizado deve acabar logo. Depois posso ir embora sem pressa... Afinal, a Fortaleza Yanling é enorme, não vão saquear tudo de uma vez.
Quando Ye Ming chegou ao centro da fortaleza, o palácio luxuoso já estava em ruínas. Ao passar por uma parede desmoronada, viu dezenas de cultivadores vestindo as cores da família Yan — homens, mulheres, jovens e velhos. A maioria no estágio de Fundação, com apenas meia dúzia no estágio de Qi.
Olhou para o céu. A batalha lá em cima estava terminando.
O ancião de cabelos vermelhos da família Yan, agora com os cabelos desgrenhados e o rosto pálido como papel, estava gravemente ferido — faltava-lhe até metade de um ombro. Mas o velho Qiong, seu adversário, não parecia disposto a dar trégua, continuando a atacar implacavelmente.
E o homem de preto que enfrentava Nan Gong Wan também estava machucado, encurralado na luta.
De repente, o ancião vermelho gritou:
— Dispersem! Fujam!
Concentrando suas últimas reservas de energia, lançou um ataque desesperado contra o velho Qiong.
— Grande Ancestral! — A voz dos membros da família Yan ecoou, cheia de angústia.
Assim que as palavras do patriarca ressoaram, todos sacaram seus artefatos voadores e saíram em disparada, cada um para um lado.
Ye Ming, que acabara de chegar, sorriu ao ver a cena. Ativou suas botas do Vento Veloz, avançando como um relâmpago verde até ficar a poucos metros do grupo. Imediatamente, lançou suas melhores armas: a Lâmina Fantasma e a Foice da Perdição.
O alvo? Um casal que fugia em sua direção.
O homem, de cabelos prateados e aparência de sessenta e poucos anos, tinha um nível médio de Fundação. Acompanhava-o uma garota encantadora de dezoito anos, no nível inicial de Fundação.
O idoso, mais rápido por ser mais experiente, voava alguns metros à frente da jovem.
Sob o comando de Ye Ming, a Lâmina Fantasma se transformou em duas enormes espadas negras, cortando o ar em direção ao ancião.
A Foice da Perdição se dividiu em oito foices brancas e afiadas, todas voando direto para a garota.
O velho de prata já estava apavorado desde que assistia à batalha dos ancestrais. Queria fugir havia tempos, mas não ousara ser o primeiro a desertar por medo de chamar atenção.
Ao ouvir a ordem para fugir, quase chorou de alívio. Sacou um barquinho voador e saiu em disparada.
O caos energético da região e as habilidades de ocultação de Ye Ming fizeram com que o ancião nem percebesse a ameaça até ser tarde demais.
Quando as lâminas negras apareceram no seu caminho, ele mal teve tempo de reagir.
— Droga! — Praguejou, sacando um escudo e uma concha de seu estojo.
Com gestos rápidos, o escudo brilhou em amarelo e a concha em azul, ambos crescendo para proteger seu dono. Nem esperou para ver o resultado, impulsionando seu barco para escapar.
Mas o ataque foi mais poderoso do que imaginara.
A primeira lâmina negra atingiu o escudo com um estrondo:
— CRAC!
O escudo partiu-se ao meio. A segunda lâmina, embora enfraquecida, ainda conseguiu atingir a concha, que resistiu mas foi arremessada para longe.
O ancião sentiu a conexão com seu artefato se romper. Quando ergueu os olhos, o sangue gelou nas veias: a segunda lâmina já vinha em sua direção.
— PLOFT!
Seu campo de proteção amarelo não serviu de nada. A lâmina cortou seu corpo da cabeça aos pés como se fosse manteiga. Sangue e vísceras jorraram pelo ar, espalhando-se pelo chão.
Do outro lado, a Foice da Perdição teve um trabalho ainda mais fácil.
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