— Que azar, logo de cara já encontro uma besta espiritual centenária — resmungou Gu Changfeng, mantendo-se firme enquanto encarava a cobra venenosa.
A serpente estava enrolada no chão, sem dar nenhuma abertura para um ataque. Além do veneno mortal, sua escama era duríssima. O único jeito de um fraco vencer um forte seria acertar seus pontos fracos: os olhos e a boca.
O olho mágico de Gu Changfeng parecia intimidar a cobra, que hesitava em atacar. Mas, ao mesmo tempo, ela não queria perder a presa que finalmente aparecera. Bestas centenárias como essa agiam puramente por instinto — caçar ou fugir de ameaças. Pelo tamanho, a vantagem era toda dela.
— Sssss...
Gu Changfeng franziu a testa. Deu um passo à frente, avançando em direção à serpente, mas, após cinco passos, recuou subitamente.
Foi o suficiente.
A cobra, por reflexo, abriu suas mandíbulas sanguinárias e atacou. Gu Changfeng, já recuando, desviou com facilidade. Mas aquele instante foi a chance que ele esperava.
No seu campo de visão, os movimentos da serpente pareciam em câmera lenta. Ele ergueu a espada e a cravou direto na garganta aberta da besta.
Apesar da escama resistente, seu interior era frágil. A lâmina de aço especial afundou fundo, rasgando entranhas.
— Morre logo! — gritou, puxando a espada de volta com um jorro de sangue.
Deixou metade da lâmina dentro do corpo da cobra, controlando seus movimentos. A serpente gritou em agonia, um som estridente que ecoou pela floresta.
O rabo espesso sacudiu violentamente, tentando acertá-lo. Mas Gu Changfeng girou o punho da espada, retirou-a num movimento rápido e, em vez de recuar, avançou de novo. Dessa vez, mirou o olho.
— Pfuuum! — A espada afundou até o cabo no crânio da serpente.
A besta se debateu com mais força, seu corpo de três metros sacudindo o chão. Gu Changfeng saltou por trás, imobilizando-a enquanto suas lâminas continuavam a provocar feridas.
Aos poucos, os movimentos cessaram.
Um anel espiritual amarelo surgiu acima do corpo sem vida.
Capítulo 10 — O Tigre de Gelo Milenar
Gu Changfeng suspirou aliviado, limpando o suor da testa antes de cair sentado no chão.
— Ufa... Uma cobra centenária. Será que isso basta para quebrar meu bloqueio?
Sua energia espiritual, já no nível 4, estava completamente esgotada. Ele fechou os olhos, meditando para recuperar um pouco de força antes de absorver o anel e a energia vital da serpente.
Pouco depois, usando o pouco que recuperara, Gu Changfeng canalizou o anel amarelo. Seus olhos vermelhos brilharam intensamente.
Com o tempo, o anel foi se dissipando, até sumir por completo. Do corpo da cobra, só restou um esqueleto de três metros, ainda exalando um vestígio de seu poder.
— Realmente... consegui.
Ele sentiu a energia espiritual dentro de si — agora no nível 5. Um sorriso escapou. Estava preso no nível 4 havia tanto tempo... Pensara que precisaria de várias bestas para avançar, mas uma cobra centenária bastou.
— Deve ser porque meu nível ainda é baixo. Daqui pra frente, vai ficar mais difícil.
Recolocou as espadas nas costas, pegou o esqueleto da serpente e saiu carregando-o. Restos assim, quando moídos e misturados a certas ervas, afastavam bestas de baixo nível. Criaturas inferiores sentiriam o cheio de uma besta superior e evitariam o local.
A cobra centenária era uma das predadoras mais temidas da floresta. Afinal, até um Grande Mestre de Nível 29 como Yu Xiaogang quase morrera fugindo de uma serpente de quatrocentos anos. Só sobrevivera graças a Tang San...
Um mês se passou. Nesse tempo, Gu Changfeng caçara 24 bestas espirituais — cinco delas centenárias, incluindo a cobra, e as outras 19 com idades entre dez e cem anos.
Os resultados foram surpreendentes.
Sua energia espiritual saltou do nível 5 para o 6, e ele já sentia o 7 se aproximando. Comparado à meditação comum, absorver a energia das bestas era muito mais rápido.
Mas havia um problema.
Gu Changfeng percebeu que, quanto mais bestas ele devorava, mais impura ficava sua energia espiritual, e sua mente começava a sofrer influências estranhas. Precisava de tempo para dissipar esses efeitos negativos.
Porém, agora, seu maior problema não era esse.
Ele se escondia entre os arbustos, observando um esquadrão de patrulha da Igreja do Espírito se movendo à distância.
Nos últimos dias, as patrulhas haviam se tornado cada vez mais frequentes.
— Será que estão me procurando? — pensou, franzindo a testa.
— Queria ficar até alcançar o nível 10, mas parece que não vai dar. Se me pegarem caçando bestas sem permissão... as consequências serão ruins.
— Mas quem imaginaria que o culpado seria um garoto da minha idade?
O céu estava nublado, com uma chuva fina caindo. Disfarçado sob o manto do tempo, Gu Changfeng escapuliu sorrateiramente da floresta.
Dia seguinte.
Gu Changfeng apareceu abertamente no mercado próximo à Floresta das Almas Caçadas, fazendo uma pausa breve.
Comparado aos preços em Nuoding, tudo ali custava pelo menos três vezes mais.
Pediu uma tigela de macarrão e, enquanto devorava o prato com satisfação, ouviu alguns homens robustos na mesa ao lado conversando sobre trivialidades.
— Puta que pariu, o que tá acontecendo com essa Floresta das Almas Caçadas ultimamente? As feras espirituais tão todas escondidas! Fiquei três dias lá dentro e não achei nenhuma decente!
— Pois é!
— Os agentes do Templo Espírito já estão investigando. Dizem que alguém tá matando as feras sem critério, assustando tanto que elas nem aparecem mais.
— ...
Gu Changfeng continuou comendo vorazmente, devorando nada menos que dez tigelas antes de sair.
Vários olhares de desdém o seguiram, e murmúrios mal disfarçados ecoaram ao seu redor.
— Esse moleque nem é mais velho que o meu filho e já se mete na Floresta das Almas?
— Pequeno, mas come como um monstro! Até eu não aguentaria tanto...
Ignorando os comentários, Gu Changfeng não respondeu.
Era simples: comer muito dava energia para caçar feras. Como ele iria fortalecer seu poder espiritual se não se alimentasse direito?
— Preciso partir para outra floresta. Esse lugar já deu o que tinha que dar.
Quase sem perceber, dois meses se passaram.
No território do Império Douluo, no Reino de Haagen Das — o mais próximo das Terras Gélidas do Norte —, ficava a Academia Tian Shui, uma das quatro grandes escolas elementares.
O vento cortante e a neve implacável batiam em Gu Changfeng, mas ele estava bem protegido por um casaco grosso de algodão branco. Uma capa clara o envolvia completamente, e uma máscara pálida cobria seu rosto, deixando apenas os olhos à mostra.
Assim, ele parecia quase invisível no meio da tempestade.
Desde que deixou a Academia Nuoding, Gu Changfeng já viajava há três meses. Seu poder espiritual, que antes era de quarto nível, agora alcançava o oitavo.
Mas, com tanta caminhada, ele não teve tempo de caçar nas florestas de feras, e seu progresso estagnou — ainda não chegara ao décimo nível.
— Com o meu corpo atual, suportaria um anel espiritual milenar sem problemas.
— Só espero não topar com uma fera como a Aranha Demônio Facial...
Seus olhos percorreram a paisagem com cautela. Naquela neve, era fácil para as feras se esconderem.
Logo, uma longa ravina apareceu em seu caminho, como se algo tivesse se arrastado por ali.
Além desse rastro, não havia pegadas de feras nem de humanos.
Gu Changfeng seguiu o sulco na neve.
Naquele ambiente, apenas criaturas de corpo flexível — como cobras ou vermes — deixariam marcas assim.
Antes de conseguir um anel espiritual adequado, ele precisava caçar para fortalecer seu poder até chegar ao décimo nível.
Mas, depois de muito andar, sua presa não era nenhuma cobra ou verme.
Era um majestoso tigre branco como a neve, com olhos de safira azul fixos nele, irradiando uma aura de predador.
— Um Tigre Gélido milenar?
Seus olhos se estreitaram. Feras desse nível eram raras, muito além das comuns... e extremamente poderosas.
Com sua força atual, um encontro assim seria fatal.
— Impossível!
— Ainda nem entrei de verdade nas Terras Gélidas. Como pode haver uma fera dessas aqui?
— Olho Demoníaco!
Seus olhos brilharam com um tom sanguíneo. O Olho Demoníaco, capaz de incutir medo, encarou o tigre sem hesitar.
E, em um instante, ele percebeu algo estranho.
— O Tigre Gélido é uma fera de força física. Como pode ter uma aura espiritual tão intensa?
Com um movimento rápido, Gu Changfeng sacou uma besta aprimorada das costas e disparou dez flechas em sucessão contra a criatura.
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