Mas antes que o animal pudesse reagir, um raio negro se desprendeu da luz branca e perfurou a pantera-nebulosa, rasgando um enorme buraco em seu corpo.
— AUUUUU! — Um grito agonizante ecoou enquanto a enorme pantera cambaleava, tentando fugir.
Mas Ye Ming não daria essa chance. Com um comando mental, suas lâminas gêmeas giraram no ar e retornaram, cruzando-se em um golpe certeiro que despedaçou a fera já ferida, deixando-a irreconhecível.
Recolhendo as lâminas com um gesto, Ye Ming as examinou satisfeito. [Artefatos de elite realmente fazem toda a diferença...] Matar uma besta de alto nível com tanta facilidade era impressionante.
Sua confiança aumentou ao perceber como havia melhorado em lidar com crises. Ao abrir distraidamente seu espaço de armazenamento, algo o fez arregalar os olhos.
[O que...?]
No segundo compartimento, havia agora um ícone redondo que lembrava uma pílula, com os caracteres "Pílula de Forja Corporal" em vermelho claro e um pequeno número "10" no canto.
Ao concentrar-se, uma pílula do tamanho de um amendoim apareceu em sua mão, radiante de energia vital.
— Pílula de Forja Corporal... pelo nome, deve ser para fortalecimento físico! — Ye Ming explodiu em risadas. — Estou rico!
Agora estava claro: matar bestas de alto nível gerava essas pílulas. [Por isso não aparecia antes... as bestas menores não serviam.]
Comparando, percebeu que bestas de nível alto equivaliam a cultivadores no estágio final de Qi Refinamento. Como ele estava no 12º nível, tecnicamente também se encaixava.
[Então, ao matar bestas do meu nível, ganho essas pílulas!]
A revelação o deixou extasiado. Na Zona Proibida Sangrenta, bestas eram abundantes. Agora, cada uma delas significava recursos preciosos.
[Este é meu verdadeiro poder especial...]
Voltando ao primeiro compartimento, onde estavam as Pílulas de Qi, ficou quase certo que vinham de matar cultivadores do estágio final.
— HAH! — Sua risada ecoou na floresta. Com esse poder, nada poderia impedi-lo de alcançar a Grande Via!
Em um mundo onde recursos eram escassos, agora via bestas e cultivadores como pilhas ambulantes de tesouros. [Tudo o que preciso é força para colhê-los...]
Mas como diz o ditado: "Quando o homem se alegra demais, o céu envia tristeza."
Mal terminou de rir, o solo sob seus pés tremeu.
— Merda! — O chão se transformou em areia movediça, engolindo suas pernas até os joelhos.
Agindo por instinto, Ye Ming puxou seu escudo de prata para perto, protegendo suas costas.
BANG! BANG!
Dois golpes violentos atingiram o escudo. Ao virar, viu uma cobra verde com asas batendo contra a proteção, junto com uma espada reluzente.
A criatura, do tamanho de um braço, tinha presas gotejando veneno. Já a espada brilhava com uma aura sombria, claramente envenenada também.
A vinte metros, um jovem em traje camuflado parecia chocado.
— Montanha dos Espíritos! Você procura a morte! — Ye Ming rugiu, furioso por quase ser pego desprevenido.
Ativando suas botas do vento, libertou-se da areia com um jato de energia. Suas lâminas gêmeas já zuniram em direção ao inimigo.
O jovem, recuperando-se, ergueu um escudo negro que se expandiu como uma muralha. Sua espada envenenada voou como um raio, enquanto a cobra alada girava no ar para um novo ataque.
Os ataques se cruzaram no ar, mas com resultados diferentes.
Ye Ming desviou da espada com um movimento ágil, e sua proteção repeliu a cobra com facilidade.
Enquanto isso, suas lâminas já estilhaçavam o escudo inimigo em poucos golpes.
— IMPOSSÍVEL! — O jovem empalideceu. Seu escudo de elite, que resistira a tantos ataques antes, estava cedendo como papel. [Preciso fugir...]
O local onde o jovem havia sido transportado não estava muito longe de Ye Ming. Ao ouvir os rugidos das feras à distância, ele decidiu investigar.
Com seu nível de cultivo no décimo segundo estágio, uma serpente alada de alto nível como besta espiritual e um artefato de qualidade superior, o jovem estava longe de ser fraco. Até mesmo um especialista do décimo terceiro estágio não seria uma ameaça.
Ao avistar Ye Ming, que também estava no décimo segundo estágio, parado ali com um sorriso bobo — claramente após encontrar algum tesouro — o jovem não resistiu à tentação de atacar. Primeiro, lançou um feitiço de areia movediça para imobilizá-lo, seguido por um ataque feroz de sua besta espiritual e seu artefato supremo.
Mas ele não esperava que o escudo de Ye Ming fosse tão resistente. Nem sua besta nem seu ataque mais poderoso conseguiram rompê-lo.
Em um instante, ele se viu em desvantagem.
Pior ainda, o contra-ataque de Ye Ming foi tão rápido e letal que, em um só golpe, o colocou à beira da morte.
Sem hesitar, o jovem de Ling Shou Shan recuou rapidamente. Com um gesto, sua espada voadora e a serpente alada brilharam e retornaram a ele.
— Quer fugir? — Ye Ming sorriu friamente. Suas botas do Vento Perseguidor brilharam em verde, e ele se lançou como uma rajada de vento.
Em segundos, a distância entre eles diminuiu vários metros.
O jovem, assustado, correu com toda a força que tinha. Mas sem a ajuda de um artefato, como poderia competir com Ye Ming? Em poucos instantes, Ye Ming já estava a menos de dez metros dele.
— Eu vou me sacrificar por isso! — O jovem percebeu que não tinha chance. Seu único recurso era lutar até o fim.
Ele cerrou os dentes e conjurou um feitiço, fazendo sua espada voadora brilhar e se lançar contra Ye Ming. Ao mesmo tempo, ordenou que sua besta espiritual o atacasse, custasse o que custasse.
Ye Ming, sem se perturbar, usou o escudo para bloquear a espada à esquerda. Depois, acelerou mais uma vez, desviou da serpente e continuou avançando.
Em seguida, ativou as Lâminas Yin-Yang.
COM UM ESTRONDO, o escudo preto do jovem rachou em pedaços.
— Aaaahhh! — Um grito agonizante ecoou enquanto a lâmina negra perfurava o peito do jovem. Seu corpo caiu pesadamente no chão, levantando uma nuvem de poeira.
Ye Ming abriu imediatamente seu [Espaço de Armazenamento]. No primeiro compartimento, um brilho branco iluminou o símbolo do Elixir de Cultivo, e o número no canto inferior direito mudou para "Vinte".
— Agora tenho certeza! — Ele sentiu uma onda de empolgação, mas se controlou, mantendo-se alerta para possíveis emboscadas. A lição recente ainda estava fresca em sua memória.
Antes que pudesse celebrar, o segundo compartimento brilhou em vermelho, mostrando que o Elixir de Fortificação também aumentara para vinte unidades. Ye Ming olhou para o lado: a serpente alada do jovem havia caído morta, sem vida.
— Hehe, tudo se encaixa! — murmurou Ye Ming, olhando para o terceiro compartimento vazio. — Um cultivador, uma besta espiritual... e o que mais? Um fantasma? Espíritos malignos?
Fechando o [Espaço de Armazenamento], ele recolheu a bolsa de armazenamento e a bolsa da besta espiritual do jovem. Também pegou a espada voadora verde, que havia caído no chão após a morte de seu dono.
Em seguida, retornou rapidamente ao local onde havia encontrado o leopardo das nuvens. Após uma breve busca, descobriu, em uma fenda rochosa, uma pequena planta com cerca de um palmo de altura.
A planta tinha um caule fino como um palito, sem folhas em sua maior parte, exceto no topo, onde cresciam sete folhas ovais, do tamanho de um punho, de um verde vibrante.
— Erva das Sete Folhas! — Sorrindo, Ye Ming reconheceu imediatamente a planta espiritual, valiosa para cultivadores do estágio de Fundação. Tinha pelo menos duzentos ou trezentos anos de idade.
Antes de entrar na área restrita, sua seita havia distribuído um guia ilustrado de plantas espirituais. Ye Ming lembrou que havia duas maneiras de trocar por um Elixir de Fundação: entregar dois ingredientes principais ou dez plantas espirituais alternativas de alta qualidade.
Sua estratégia era clara: buscar os ingredientes principais primeiro e, se não conseguisse, usar outras plantas para completar.
Guardando cuidadosamente a Erva das Sete Folhas em uma caixa de madeira e depois no [Espaço de Armazenamento], Ye Ming finalmente teve tempo de examinar o ambiente.
Consultando um registro de jade, ele confirmou sua localização:
— A Montanha das Folhas Verdes — uma região ao sudoeste, próxima ao círculo interior da área restrita.
Depois de verificar a direção, ele partiu em direção ao centro da área restrita.
...
— AUUUU! — Um uivo agonizante ecoou enquanto um lobo gigante verde, de mais de seis metros de comprimento, caiu pesadamente em uma densa floresta.
Do outro lado, um jovem de traços marcantes e olhos penetrantes retraiu duas lâminas estranhas, uma preta e outra branca, murmurando:
— Mais dez Elixires de Fortificação!
Era Ye Ming, é claro. Desde que entrou na área restrita, ele vinha caçando bestas espirituais para coletar mais elixires. Este lobo já era a quarta vítima.
...
À beira de um riacho isolado, um sacerdote em trajes cinzentos suplicou, a voz trêmula:
— Irmão da Seita do Bordo Amarelo, eu lhe dou minhas plantas espirituais! Por favor, poupe minha vida!
A alguns metros de distância, protegido por seu escudo prateado, Ye Ming respondeu, impassível:
— [...]
— Coloque o remédio espiritual no chão primeiro! — ordenou Ye Ming, voz cortante.
— E-Está bem... mas espero que o senhor cumpra sua palavra. — O taoísta hesitou antes de levar a mão à bolsa de armazenamento.
Mal tocou no tecido, uma lâmina branca espectral brilhou acima de sua cabeça. Zunindo pelo ar, desceu como um raio.
O último escudo protetor do homem não fez diferença. A lâmina cortou seu corpo em dois antes que qualquer grito escapasse de seus lábios.
— Dez pílulas de refinamento... hein. — Ye Ming chutou a mão cadavérica que ancora sobre a bolsa. Tlim! Um prego de metal caiu no chão.
— Hmph! Querendo me atacar pelas costas? — Com um sorriso cruel, arrancou a bolsa do cadáver e enfiou no gibão. Sem hesitar, desapareceu entre as árvores.
Assim seguia Ye Ming: estrada adentro, colhendo vidas — sejam de bestas ou cultivadores. Armado com artefatos afiados e velocidade sobrenatural, tornara-se um furacão de morte. Sangue marcava seu caminho.
Capítulo 17: Dança dos Demônios
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