— Depois de matar um infectado, sempre arraste o corpo para queimar no sol. Se não, quando a noite chegar, o cadáver será possuído e se transformará num cadáver amaldiçoado. E um cadáver amaldiçoado vindo de um infectado é muito mais perigoso que um vindo de humano.
— Se um infectado virar cadáver amaldiçoado aqui, essa estrada ficará intransitável pra sempre.
As chamas crepitavam violentamente, reduzindo o corpo do cachorro selvagem a cinzas em minutos. Zhang Yuqi inspecionou a área, certificando-se que não havia deixado nada para trás, antes de levar Huo Ying para longe da colina.
— Você não tem nada pra me perguntar? — questionou Zhang Yuqi só quando chegaram na casa temporária de Huo Ying.
Huo Ying balançou a cabeça: — Você já me ensinou o suficiente.
Zhang Yuqi mordeu o lábio, provocando: — E se eu disser que responderia qualquer pergunta que você fizesse?
Huo Ying pensou por um instante, abriu a porta e convidou: — Ontem eu inventei um jeito novo de assar batatas. Fica uma delícia. Quer experimentar?
O "método novo" era na verdade uma técnica comum de barraquinhas de rua de sua vida passada. Usando a faca de Zhang Yuqi, ele espetou fatias de batata em espetos feitos de madeira de álamo. Acendeu um pedaço de lenha e manteve os espetos longe do fogo direto, virando até as fatias ficarem crocantes.
— Se a Bai soubesse que você tá desperdiçando madeira de álamo assim, ela passaria o dia todo xingando — Zhang Yuqi riu ao morder a batata, aprovando: — Mas tá gostoso. Vale uma pequena revelação.
— Os infectados... não são contaminados por cadáveres amaldiçoados. Na verdade, eles têm medo dos cadáveres amaldiçoados quando vivos, por isso se escondem nas minas de yangshi.
— Cadáveres amaldiçoados e yangshi se anulam. Se os cadáveres podem infectar pessoas, o yangshi também. Exposição prolongada à radiação do yangshi causa mutações.
—epende do corpo de cada um. Alguns viram como aquele cachorro — cheios de tumores, deformados, morrendo em agonia. Outros desenvolvem os sintomas mais devagar. A radiação os fortalece — velocidade, força, reflexos — até o corpo não aguentar mais.
— Eu sou do segundo tipo.
Zhang Yuqi mastigava sua batata com calma, como se estivesse comentando sobre o clima.
— Quanto mais uso minha força, mais rápido a doença avança. A Bai é uma boa pessoa. Vive economizando e pesquisando remédios pra eu não precisar sair tanto, retardando os sintomas.
Vendo a expressão séria de Huo Ying, ela acalmou: — O cachorro só pegou a doença porque vivia na mina. Humanos não ficam expostos a tanto yangshi. E cada corpo reage diferente — pouquíssimos pegam a doença, menos ainda ganham poderes.
— Não precisa se preocupar. Você e a Bai têm corpos resistentes. E eu? Me considero sortuda. Nesse mundo, ter força pra proteger vocês duas já me deixa feliz.
Zhang Yuqi comeu um espeto, deixou outro pra Huo Ying e guardou o último para Bai.
— Mesmo que ela brigue, tem que provar sua invenção. Mas sem exageros — metade de um pedaço de lenha antes do anoitecer? Até eu tô com dó.
Com o sol se pondo e Bai esperando em casa, Zhang Yuqi se despediu apressadamente. Huo Ying observou sua silhueta desaparecer na luz, sentindo pela primeira vez que talvez realmente fossem namorados.
[BAQUE] A porta se fechou com força, bloqueando sol, lembranças e devaneios.
— Sobreviver é a prioridade!
Com seis yangshis, ele estava seguro por enquanto. Sentindo sua energia interna reposta, Huo Ying usou um quinto para gerar mais madeira. Ao desenterrar as batatas escondidas, franziu a testa — todas haviam brotado.
— Vou precisar de um porão.
Sua energia se regenerava sozinha, mas comida e lenha precisavam de armazenamento. Pegando um pedaço de madeira, visualizou uma picareta. [TRANSFORMAÇÃO] A madeira se alterou, formando um cabo pesado com ponta afiada.
— Meu "poder de madeira" pode não ser ofensivo, mas é versátil.
Fabricando também uma pá, começou a cavar. Trabalhou até o anoitecer, criando um buraco de dois metros quadrados e um metro de profundidade. Com a escuridão, acendeu tochas e abraçou os yangshis, vigiando cautelosamente.
Desta vez, as tochas extra mantiveram os insetos negros longe. Exausto, Huo Ying acabou cochilando no buraco inacabado. Ao acordar, o sol já estava alto e as tochas quase se apagando.
Assou uma batata para matar a fome, mas a sede era pior. [GLUP GLUP] A garrafa d'água estava quase vazia. Até para necessidades fisiológicas, ele precisava esperar o sol mais forte para se aliviar ao ar livre.
— Que vida miserável...
Ao verificar a Árvore Divina em sua mente, leu:
[Árvore Divina]
[Fase de Cultivo]
[Progresso: 5%]
[Proteção da Árvore Divina: Chakra (fraco), Madeira (inicial)]
Comparado ao antes, agora havia uma barra de progresso. Huo Ying sentiu uma informação surgir em sua mente: quando a barra chegasse a 100%, a Árvore Divina evoluiria do estágio de plantio para o de enraizamento, e sua proteção também se fortaleceria.
— Como esses 5% apareceram? Será que aumentam com o tempo ou porque fiz algo?
Huo Ying anotou os dados, pegou um pedaço de lenha e correu para a colina baixa. Mas não foi atrás das pedras solares. Seu destino era o riacho que visitara no dia anterior.
Usando a habilidade de manipular madeira, transformou a lenha em uma vara de carregar e fez crescer dois baldes em suas extremidades.
— Vamos ver...
Com movimentos hábeis, encheu os dois baldes com água do riacho.
A água borbulhou violentamente, como se estivesse fervendo. Inúmeros parasitas invisíveis se agitavam dentro dos baldes, mas a madeira de álamo os reprimia. Eles não conseguiam devorar a madeira, apenas agitavam a água com força.
Felizmente, a vara era longa o suficiente para que os respingos não o atingissem.
De volta à casa, os baldes ainda estavam cheios — a água derramada era insignificante.
Huo Ying deixou a vara no chão e esfregou o ombro dolorido. Seu limite não era a técnica, mas o cansaço físico. Mesmo sendo apenas meio-dia, ele já não tinha energia para outra viagem.
Pegando uma pá, removeu o barro acumulado dentro de casa e formou um monte oco do lado de fora. Em seguida, pegou toda a madeira de álamo que tinha e a enfiou no monte, acendendo fogo por cima.
Era um método simples de fazer carvão. O fogo queimava para cima e, com pouco oxigênio, a parte inferior da madeira não se consumia totalmente — em vez disso, secava e se transformava em carvão.
Enquanto esperava, Huo Ying continuou cavando o porão.
Quando o carvão ficou pronto, o porão já estava um metro mais profundo.
— Habilidade da Madeira: Parede de Lenha!
Segurando um pedaço de álamo, Huo Ying usou seu poder ao redor do porão. O "qi" em seu corpo se esgotou por completo, mas uma camada de tábuas surgiu nas bordas do porão.
O mais incrível era que as tábuas formavam uma estrutura única, sem nenhuma rachadura, nem mesmo nos cantos. O porão agora parecia um porão de verdade... mas só até um metro de profundidade.
— Amanhã, quando meu qi se recuperar, termino isso.
O sol já se punha quando Huo Ying finalmente levou o carvão para dentro de casa. Pegou alguns pedaços e os jogou nos baldes de água.
Pluft! Bolhas surgiram violentamente, e o carvão tremeu enquanto se dissolvia visivelmente.
Assim que um pedaço desapareceu, Huo Ying jogou outro. Dessa vez, as bolhas foram mais fracas. Quando metade do carvão se dissolveu, a água finalmente se acalmou.
— Então isso é o "filtro" que Zhang Yuqi mencionou?
— Agora entendi por que todos desistiram de pegar água do riacho... o gasto de madeira é enorme!
Fazer carvão consumia madeira. Filtrar água também. Huo Ying tinha a sorte de poder usar sua habilidade para regenerar a madeira, mas qualquer outra pessoa não aguentaria esse desperdício.
Ferver a água, pelo menos, era mais simples.
Huo Ying cobriu o fundo de um balde com barro e o colocou sobre o fogo. O balde escureceu, mas, por estar cheio de água, não pegou fogo.
Segundo as instruções de Zhang Yuqi, ele colocou duas pedras solares dentro do balde.
Ao sentir o calor, as pedras ficaram vermelhas. Pequenas bolhas surgiram na água antes dela finalmente ferver. Após cinco minutos, Huo Ying arrancou um fio de sua roupa e o jogou na água. Dessa vez, o fio flutuou calmamente.
— Finalmente, tenho uma fonte de água!
Agora que dominara o método, poderia coletar água indefinidamente. Com sua habilidade, também tinha batatas ilimitadas. Comida e água garantidas, pelo menos por enquanto, Huo Ying não precisava se preocupar com sobrevivência.
Ao anoitecer, acendeu uma fogueira, pegou cinco pedras solares vermelhas e se encolheu no porão para dormir.
Com o fogo forte, a névoa escura e os insetos não ousaram se aproximar. E o cadáver reanimado que o atacara antes... bem, dessa vez, não apareceu.
Ao amanhecer, Huo Ying verificou a Árvore Divina em sua mente.
[Árvore Divina]
[Estágio de Plantio]
[Progresso: 6%]
[Proteção da Árvore Divina: Chakra (fraco), Madeira (inicial)]
Em uma noite, o progresso aumentara apenas 1%.
— Então o progresso avança com o tempo... Mas se for só 1% por dia, levará cem dias para evoluir. Isso é muito!
Huo Ying estava nesse mundo há apenas dois dias. O progresso normal deveria ser 2%. Mas como explicar os 4% extras?
Se ele fez algo diferente... foram os dois ataques que acertou no cadáver reanimado. Será que a Árvore Divina absorve nutrientes deles? Cada ataque vale 2%?
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