Capítulo 37: Refinando o Qi de Combate
Xiao Ling olhou para o profundo buraco negro que apareceu diante dele, perplexo. Ele deu dois passos à frente, chegando à borda do abismo, e espiou com cautela para o interior. A escuridão densa se estendia até onde seus olhos podiam alcançar, sem um único traço de luz. Aquele vazio quase sobrenatural fez sua cabeça girar levemente.
Aquele buraco parecia atravessar toda a Torre de Refinação Celestial. Se não fosse pela cobertura do topo da torre, aquele abismo escuro poderia ser visto claramente do céu.
Se alguém prestasse atenção, perceberia que o ar ali era muito mais quente do que em qualquer outro lugar. Era como se algo no fundo daquele poço estivesse constantemente liberando calor, alimentando toda a torre.
– Este deve ser o caminho para o mundo de magma subterrâneo. Lá embaixo, há duas Chamas do Coração Caído, uma alma de um Mestre do Combate, inúmeros homens-lagarto de fogo, um Dragão Antigo do Vazio de nove estrelas e até mesmo a lendária Mansão do Imperador Antigo, que tantos almejam... – Pensar nas oportunidades que ali existiam deixou Xiao Ling com o coração acelerado.
Ele balançou a cabeça, afastando esses pensamentos. No momento, ele era apenas um pequeno Grande Mestre do Combate. Não tinha força suficiente para sequer se aproximar dessas oportunidades. O mais importante agora era aumentar seu poder o mais rápido possível.
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Depois de se afastar do poço de fogo, Xiao Ling seguiu em direção às salas de treinamento.
Encontrou uma sala de nível baixo, entrou e fechou a porta atrás de si. Era hora de se familiarizar com o método de usar a Chama do Coração Caído para refinar seu Qi de Combate.
A sala era pequena, projetada para treinamento individual. No centro, havia uma plataforma de pedra negra, elevada alguns centímetros do chão, suficiente para duas pessoas se sentarem.
Xiao Ling se aproximou e tocou a superfície da plataforma com cuidado. Um calor suave emanou dela, e, sob essa temperatura peculiar, ele sentiu seu Qi de Combate fluir um pouco mais rápido.
– Os efeitos da Torre de Refinação Celestial são impressionantes. Principalmente para cultivadores do elemento fogo, treinar aqui é como ganhar o dobro com metade do esforço. Mal posso imaginar como será quando eu absorver a verdadeira Chama do Coração Caído... – Murmurando para si mesmo, Xiao Ling subiu na plataforma e sentou-se em posição de meditação.
Com as pernas cruzadas, ele sentiu o calor se intensificar. Soltou um longo suspiro e, com um movimento rápido dos dedos, retirou um cartão de cristal azul de chamas da palma da mão.
Segurando-o com cuidado, inseriu o cartão no encaixe à sua frente. Um leve clic ecoou, seguido por um brilho suave. O número no cartão diminuiu imediatamente, indicando que um dia de treinamento havia sido debitado — o equivalente a uma unidade de "Energia de Fogo".
Pouco depois, Xiao Ling fechou os olhos, juntou as mãos em um selo de meditação e imergiu em um estado de concentração profunda.
No silêncio de sua mente, apenas o som constante de seu batimento cardíaco ecoava. Em estado meditativo, sua percepção da energia ao redor se tornou extremamente aguçada. Ele podia sentir a densidade impressionante de energia ígnea na sala — um ambiente perfeito para cultivadores do elemento fogo.
Puff...
No meio da tranquilidade, um som baixo ecoou. Então, uma pequena chama quase invisível, mas carregada de uma energia peculiar, surgiu sem aviso perto de seu coração. Ondas de calor se espalharam, aquecendo seus órgãos internos.
Observando mentalmente aquela chama intangível, Xiao Ling sentiu um frio na espinha. Mesmo estando em alerta máximo, não havia percebido como a chama havia aparecido.
– Essa Chama do Coração Caído realmente é imprevisível... – pensou, impressionado.
A chama diante dele era mais intensa do que a que encontrara na entrada da torre, provavelmente devido ao ambiente da sala de treinamento.
Apesar da dor causada pelo calor, a chama dançava feliz, liberando temperaturas cada vez mais altas. Seu corpo se tornou como um forno, com todos os seus órgãos e meridianos sendo temperados no fogo. E, nesse processo, eles se fortaleceram!
A dor era intensa, fazendo com que seus meridianos se contorcessem ocasionalmente. No entanto, sempre que um dano ocorria, o Ossos do Tronco da Rainha Azul de Dez Mil Anos em seu corpo liberava energia vital para curá-lo. Nesse ciclo de destruição e regeneração, sua resistência física aumentava gradualmente.
Após cerca de dez minutos, Xiao Ling concentrou sua mente. O cristal de Qi em seu dantian brilhou fracamente, e uma torrente de Qi de Combate jorrou como um rio descontrolado.
Sob o comando de sua força espiritual, o Qi percorreu seus meridianos até alcançar a chama intangível. Então, com um impulso mental, o Qi vermelho mergulhou direto nas chamas!
No momento em que o Qi entrou em contato com o fogo, Xiao Ling sentiu a temperatura subir drasticamente. O Qi começou a borbulhar como água fervente, enquanto impurezas eram queimadas e expelidas pelo calor.
O processo não durou muito. Quando o Qi emergiu da chama, seu volume havia reduzido pela metade. No entanto, a energia que restou era muito mais pura e concentrada.
– O refinamento foi um sucesso... – pensou, satisfeito.
Agora, o verdadeiro treinamento começaria.
A primeira rajada de energia dourada refinada com sucesso emergiu das chamas e, guiada pela força espiritual de Xiao Ling, percorreu novamente os meridianos em um ciclo completo antes de ser infundida no cristal dourado. Imediatamente, a superfície do cristal brilhou um pouco mais intensamente.
Observando essa mudança, uma onda de alegria inundou o coração de Xiao Ling. — O Fogo Coração Caído realmente merece seu título de "acelerador de cultivo". Esse efeito é tão impressionante que deixaria qualquer um com inveja. Se isso vazasse, mesmo com a prestigiosa posição da Academia Jianan no continente, não escaparia de atrair cobiça. Até mesmo aquelas grandes facções de Zhongzhou não possuem um local de treinamento tão valioso assim. Como será que a academia consegue manter isso em segredo?
Com o sucesso do primeiro refinamento, Xiao Ling deixou de lado suas últimas preocupações. Concentrado, canalizou fio após fio de energia dourada do cristal, fazendo-a circular pelos meridianos, passando pelas chamas e, finalmente, retornando ao cristal.
Ao operar a Técnica de Queima em plena capacidade, a energia ao redor começou a se aglomerar em torno de Xiao Ling, penetrando em seu corpo através dos poros e sendo refinada pelo fogo interno. — Essa sensação... é incrível!
...
No estado de cultivo, o tempo perde seu significado. Xiao Ling mergulhou na euforia do rápido crescimento de seu poder, com uma determinação tão feroz que parecia querer avançar direto para o próximo nível sem parar.
Na ampla câmara de treinamento, seu corpo estava envolto por uma aura sutil e intangível. Leves vapores brancos subiam de sua cabeça, gradualmente se dissipando até sumirem por completo.
Ao expirar um ar impuro, Xiao Ling despertou de seu estado, seus olhos brilhando com um rubro passageiro. Sentindo o calor interno, franziu a testa. — Sem a proteção do fogo diferente, é fácil ser contaminado pela toxidez do fogo. Ainda bem que sou um alquimista, senão gastaria uma fortuna em remédios só para neutralizar isso.
Pegando um frasco de jade contendo Pílulas de Pureza Mental, ele engoliu uma das pílulas leitosas. À medida que o desconforto interno desaparecia, assumiu novamente a postura de cultivo e continuou refinando sua energia.
O tempo de treinamento escorreu como água entre os dedos. Quando um som antigo de sino ecoou por toda a torre, Xiao Ling finalmente abriu os olhos, um brilho de excitação passageiro em seu olhar.
Verificando o aumento significativo em sua energia, ele ficou satisfeito. — Nesse ritmo, logo alcançarei o quinto nível de Grande Mestre Dourado. A Torre de Treinamento Celestial realmente é impressionante. Agora nem preciso hesitar em usar pílulas para auxiliar meu avanço.
Depois de atingir o nível de Rei Dourado, poderia buscar as oportunidades mencionadas nos registros antigos. O Fogo Coração Caído já não seria tão eficaz, caso contrário, os anciões da academia não estariam estagnados nesse patamar.
Sem pensar muito mais, levantou-se da plataforma de pedra e deixou a torre, retornando pelo mesmo caminho.
Ao ver a multidão saindo da torre, lembrou-se da longa jornada de volta. — Que chato. São quase uma hora de caminhada.
Relutante em revelar seu segredo na frente de outros, mas decidido a não desperdiçar tempo, decidiu convocar seu companheiro. — Vamos, Rayquaza.
Ao bater no pulso, a serpente esmeralda emergiu de sua manga, pairando no ar diante dele com um rugido majestoso.
Sob olhares invejosos, Xiao Ling saltou e acomodou-se firmemente nas costas de Rayquaza. Com um afago, a criatura alçou voo, desaparecendo no céu em instantes.
Os alunos ao redor não perderam tempo em comentar:
— Que sorte! Ter uma besta mágica para voltar ao dormitório deve economizar tanto tempo de treinamento...
— Aquele não é o calouro Xiao Ling? Alguém sabe que tipo de besta é aquela? Nunca vi nada parecido. Se tivesse visto antes, com certeza lembraria.
— Entrei no campus interno no ano passado. Ouvi falar que se chama Rayquaza.
— Quem me dera ter uma besta tão impressionante...
Nas nuvens, Xiao Ling sentia o vento batendo em seu rosto, uma sensação de liberdade indescritível. Olhando para Rayquaza, ponderou: — Aqui no noroeste ainda posso exibi-lo, mas em Zhongzhou seria arriscado. Melhor deixá-lo com Xun'er no Clã Gu. Lá ele terá tudo que precisar.
Abalando a cabeça, decidiu focar no presente. — Esses planos ainda estão longe. Por agora, vou viver um dia de cada vez.
Capítulo 38: Zi Yan
Ao chegar na área dos dormitórios, Xiao Ling desmontou e acariciou a cabeça de Rayquaza. — Vá brincar com sua irmã Xun'er. Peça a ela muitas pílulas. A família dela pode sustentar seu apetite.
Rayquaza esfregou o rosto nele antes de partir em direção ao pátio de Xiao Xun'er, claramente ansioso por um banquete.
Rindo, Xiao Ling abriu o portão de seu quintal e imediatamente sentiu ondas de energia residual. Ao bloquear um ataque desviado, avistou Lin Yan e Liu Qin travando um duelo acirrado no pátio.
Percebendo sua chegada, Lin Xiuya cumprimentou-o com um aceno.
— O que diabos esses dois estão fazendo? — perguntou Xiao Ling, aproximando-se.
— Lin Yan tomou a Pílula Coração de Púrpura que você refinou e alcançou o nível de Liu Qin. Desde então, não para de provocá-lo para lutar. Quem você acha que vai vencer?
Xiao Ling observou por um momento. — Lin Yan não tem chance. Ele acabou de avançar, nem estabilizou seu nível ainda. Além disso, Liu Qin é mais velho e experiente. A diferença ainda é grande.
Sem prolongar o assunto, Xiao Ling perguntou sobre o "Portal da Liberdade Suprema":
— Como está a formação da facção? Já recrutaram novos membros?
Lin Xiuya coçou o queixo e respondeu:
— Já enviamos a solicitação aos anciãos da academia e foi aprovada. Ainda não recrutamos ninguém, mas estamos preparando os uniformes e emblemas.
Xiao Ling ficou satisfeito. Afinal, era apenas o segundo dia no campus interno, e o progresso já era notável. Depois de refletir, ele acrescentou:
— Não aceitem pessoas problemáticas ou muito fracas. Não quero ficar resolvendo confusões alheias ou protegendo quem não se defende. Não sou o tipo que fica limpando bagunça dos outros. Basta tratarmos bem os nossos.
Lin Xiuya concordou com um aceno:
— Pode deixar, vou cuidar disso.
Neste mundo, o poder reina. Só quem tem força verdadeira conquista respeito.
Xiao Ling assentiu e, lembrando da Torre de Treinamento Celestial, contou a Lin Xiuya sobre sua experiência lá.
— Estoquem mais ingredientes para a Pílula da Serenidade. Vou prepará-las para que vocês possam treinar na torre sem preocupações.
— Não se preocupe, vou cuidar disso.
Como o dia já estava acabando, Xiao Ling se despediu e voltou para seu quarto para praticar alquimia.
De volta ao seu aposento, ele retirou o caldeirão e, com a Chama Bestial, começou a preparar Pílulas da Serenidade. Como seriam úteis no futuro, decidiu fazer uma boa quantidade.
A rotina de Xiao Ling no campus interno se estabeleceu: treinar na torre, praticar alquimia no pátio, ajudar alunos e anciãos com poções, e ocasionalmente testar suas habilidades na arena para ganhar Pontos de Fogo. Nos momentos livres, passeava com Han Yue ou Xiao Xun'er, levando uma vida tranquila.
...
No silêncio do pátio, Xiao Ling estava sentado na grama, o caldeirão à sua frente. Seus dedos se moviam rapidamente, controlando as chamas que refinavam uma pílula leitosa.
Com um movimento final, as chamas se recolheram, revelando uma Pílula do Coração Púrpura.
Era uma poção de quarto nível, capaz de elevar uma estrela no poder de um Grande Mestre Guerreiro, sem criar resistência. Com duas pílulas, um guerreiro poderia subir duas estrelas com segurança.
No campus interno, onde a maioria dos alunos eram Grandes Mestres ou Espíritos Guerreiros, essa pílula era altamente cobiçada.
Xiao Ling aproveitava para preparar algumas e vendê-las através do "Portal da Liberdade Suprema", garantindo assim seus Pontos de Fogo.
Manter o treinamento nos níveis mais profundos da torre exigia muitos pontos, e ele não queria que Xiao Xun'er ou Han Yue perdessem tempo coletando-os. Por isso, preparar poções lucrativas era uma solução prática.
Ao guardar a pílula em um frasco de porcelana, uma leve perturbação no espaço chamou sua atenção. Antes que pudesse reagir, uma mão pequena e pálida surgiu do nada e arrancou o frasco de suas mãos.
Xiao Ling deu um salto para trás, alarmado. Mesmo sem estar totalmente atento, sua percepção era aguçada. Se o intruso tivesse más intenções, as consequências poderiam ser graves.
Concentrando sua energia espiritual, ele avistou uma menina vestida de branco agachada ao lado do caldeirão, já abrindo o frasco. Com olhos curiosos, ela examinou a pílula e, sem hesitar, a engoliu, sorrindo satisfeita.
Xiao Ling reconheceu-a imediatamente: Zi Yan, a "Rainha da Força Bruta", líder do ranking interno e filha do Antigo Imperador Dragão.
Relaxando um pouco, ele falou com calma:
— Colega, invadir o quarto alheio é contra as regras. E roubar uma pílula recém-preparada pode render punição.
A menina revirou os olhos, indiferente:
— O Velho Su nunca me puniria. Eu não respondo a ele.
Seus olhos brilharam de expectativa quando perguntou:
— Você é um alquimista? Pode fazer mais dessas pílulas para mim?
Xiao Ling sorriu, ignorando o roubo:
— Sim, sou alquimista. Se tiver os ingredientes, posso preparar o que precisar.
Zi Yan se aproximou em um piscar de olhos, animada:
— Então pode fazer para mim? Eu sou a número um aqui! Se me ajudar, ninguém vai te incomodar. Eu resolvo!
Xiao Ling recuou, intrigado:
— Há muitos alquimistas no campus, até mesmo entre os anciãos. Por que veio até mim?
Ela franziu o rosto, irritada:
— Os outros alunos fogem de mim, e os velhos sempre tentam roubar meus ingredientes. Só consigo comer as ervas cruas.
Aproximando-se novamente, ela insistiu:
— Então... vai fazer pílulas para mim?
As dúvidas de Xiao Ling foram esclarecidas. Ele sabia que preparar os ingredientes medicinais para Zi Yan não seria complicado, então disse:
— Posso te ajudar a refinar, mas os ingredientes você terá que preparar por conta própria.
A intenção de Xiao Ling ao vir para a academia interna era justamente estabelecer contato com a filha do Rei Dragão. Manter um bom relacionamento com Zi Yan seria de grande ajuda em sua jornada para se tornar um imperador no futuro.
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Capítulo 39: Refinando Pílulas Medicinais
Ao ouvir que Xiao Ling concordou em ajudá-la, Zi Yan ficou radiante. Seus olhos brilhavam como estrelas, transbordando de animação. Seu olhar ágil revelava um lampejo de esperteza.
Ela tirou cuidadosamente do seu anel dimensional uma erva medicinal de aparência peculiar. A superfície da erva tinha marcas de mordidas, como se tivesse sido beliscada por algum animal. Exalava um aroma suave, mas sua cor estava um pouco desbotada, sem o brilho que deveria ter. Ainda assim, havia algo misterioso e atraente naquela planta.
— Anda, refina isso numa pílula deliciosa para mim! — disse Zi Yan, sorridente.
Xiao Ling reconheceu imediatamente a erva: era o Fruto Celestial de Jade, um ingrediente raro, usado para fabricar a Pílula do Espírito de Batalha, de sexto nível.
Notando as marcas de dentes, ele não pôde evitar perguntar:
— Isso aqui foi você quem mordeu?
Pegando o fruto, ele o colocou dentro de um caldeirão de refino já preparado. Ativando as chamas bestiais dentro de si, injetou uma corrente contínua de fogo sob o caldeirão. As chamas se ergueram, lambendo o fundo do recipiente com calor intenso, mas controlado — o suficiente para derreter a essência do fruto sem destruí-lo. Quando o líquido puro da erva foi extraído, ele jogou dentro do caldeirão algumas pílulas açucaradas para melhorar o sabor.
— Esse tipo de refinamento é tão simples que até mesmo um alquimista iniciante poderia fazer.
Xiao Ling retirou um frasco de porcelana e, com um gesto, recolheu as pílulas esbranquiçadas que se formaram. A energia bruta nelas não estava balanceada, tornando-as perigosas para humanos — ou causariam uma perda de energia ou até mesmo explosão corporal. Apenas uma criatura como Zi Yan, com linhagem nobre de besta, poderia consumi-las sem problemas.
Zi Yan, observando tudo, agitou-se como uma criança e agarrou o frasco das mãos de Xiao Ling. Abriu-o rapidamente, jogando uma pílula na boca. Uma onda de energia pura se espalhou por seu corpo, fortalecendo sua aura de combate. O sabor adocicado a fez fechar os olhos, suspirando de satisfação.
— Que delícia! Nunca mais vou ter que comer aquelas pílulas horríveis!
Ela pegou outra, mastigando com entusiasmo.
[Som de mastigação feliz]
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