Iê Min se abaixou para pegar a adaga estranha, passou os olhos pelo corpo da mulher e murmurou em voz quase inaudível:
— Eu até gosto de mulheres, mas não sou desesperado a ponto de me envolver com uma estranha que há pouco ainda queria me matar. Melhor que você me ajude contribuindo com dez pílulas espirituais!
Depois, vasculhou as roupas da mulher, recolhendo todos os objetos úteis. Em seguida, lançou uma pequena bola de fogo sobre cada um dos três cadáveres - Iê Long, a mulher e o "Mestre Lin" - reduzindo-os a cinzas.
Finalmente, recolheu os instrumentos da Formação dos Cinco Elementos Invertidos e deixou o local rapidamente. Para ser sua primeira vez usando a formação, os resultados foram surpreendentes - realmente vivia à altura de sua fama.
Uma hora depois, Iê Min retornou à sua caverna, que não via há meses. Ao ver a parede de pedra intacta e as marcas que deixara, sentiu um alívio. Parecia que, por sua interferência, Han Li não encontrara este lugar ao procurar um local para estabelecer sua morada, ou talvez tivesse vindo e não descobrisse a Fonte do Olho Espiritual.
Para reforçar a segurança, substituiu as formações anteriores pela Formação dos Cinco Elementos Invertidos, cobrindo uma área de dezenas de hectares ao redor da caverna.
Ao ver a névoa branca subir e envolver toda a montanha, Iê Min sorriu satisfeito e entrou na caverna.
O que ele não sabia era que, no exato momento em que ativava a formação, um homem gordo de meia-idade voava alto nas nuvens. Ao avistar a formação abaixo, surpreendeu-se e comentou consigo mesmo:
— Hmm, essa formação é impressionante. Esse jovem deve ser do Vale... Seu cultivo é decente, mas que escolha estranha para uma caverna, tão isolada assim...
Sem fazer barulho, o homem seguiu seu caminho em direção ao Vale do Bordo Amarelo.
Dentro da caverna, sentado sobre uma pedra ao lado da Fonte do Olho Espiritual, Iê Min se deleitava com a densa energia espiritual. De repente, tirou do robe sete bolsas de armazenamento de cores variadas - os espólios da batalha.
Havia as bolsas de Iê Long, do homem robusto, da mulher e do "Mestre Lin", além de outras três pertencentes às vítimas anteriores de Iê Long.
Ao examinar o conteúdo, seu sorriso crescia. O saque era generoso: mais de dez mil pedras espirituais, a maioria vinda de Iê Long e dos outros dois assaltantes no estágio Posterior da Fundação.
Havia também frascos com pílulas para aprimorar o cultivo, artefatos, talismãs e materiais para forjar armas, criar pílulas e construir marionetes. Selecionou os melhores itens e embalou o resto para vender depois.
Entre os trêscentos bonecos mecânicos, a maioria era de nível alto, equivalentes ao nono ou décimo estágio do treinamento espiritual. Alguns tinham forma de animais, outros humanoides, alguns armados, outros não.
Aquilo seria uma arma poderosa contra qualquer um no estágio da Fundação... se ele conseguisse ativá-los, claro.
Depois de organizar tudo, sua atenção se voltou para um jade verde-escuro - o único item na bolsa do "Mestre Lin". Ao invadir o objeto com sua consciência espiritual, seu coração acelerou ao ler as palavras:
[Grande Arte da Derivação]
Era a técnica secreta criada pelo Fundador da Seita do Bambu Púrpura, o Grande Sábio da Derivação! Um método para fortalecer a consciência espiritual e dividir a mente, considerado o melhor de seu tipo no mundo mortal.
O manual completo tinha sete camadas, mas este jade só continha as quatro primeiras.
As primeiras duas camadas eram relativamente fáceis - um gênio poderia dominar a primeira em um ano, a segunda em cinco ou seis. Para o resto, levaria um pouco mais.
A terceira camada, porém, exigia décadas de dedicação.
Mas a recompensa valia a pena: mesmo a primeira camada aumentava a consciência espiritual em quase metade do nível atual. A segunda poderia elevar um cultivador ao estágio seguinte - um praticante do Início da Fundação alcançando a consciência de um no Meio, por exemplo.
Se o Cultivo da Grande Derivação alcançar o terceiro nível, o aumento da percepção espiritual será assustador, permitindo que um cultivador no estágio inicial do Alicerce tenha uma força de percepção comparável à de um Mestre do Núcleo. É importante lembrar que há uma diferença abissal entre o Núcleo e o Alicerce — um salto qualitativo. O fato de o Cultivo da Grande Derivação conseguir preencher essa lacuna no aspecto da percepção espiritual mostra o quão poderoso ele é.
Quanto ao quarto nível, só seria possível após a formação do Núcleo...
Além de fortalecer a percepção espiritual, o Cultivo da Grande Derivação também permite dividir a alma. Isso significa separar verdadeiramente uma parte da alma, criando uma divisão relativamente independente — e essa é a maior diferença em relação a outras técnicas de cultivo da percepção espiritual.
Com essa habilidade de divisão da alma, é possível controlar mais marionetes. Em alguns aspectos, até o próprio Ye Ming suspeita que o Grande Mestre da Derivação criou essa técnica justamente para manipular um maior número de marionetes.
O nível alcançado no Cultivo da Grande Derivação determina diretamente quantas marionetes podem ser controladas. O primeiro nível permite comandar dezenas em batalha, o segundo nível, mais de cem. Ao chegar ao terceiro nível, o número sobe para um impressionante duzentos e tantos.
O "Mestre Lin", por exemplo, com seu cultivo no estágio intermediário do Alicerce, alcançou o terceiro nível do Cultivo da Grande Derivação. A batalha de marionetes que Ye Ming testemunhou na floresta foi justamente uma demonstração prática desse poder.
Parte dessas informações sobre o Cultivo da Grande Derivação estava registrada no jade, enquanto outra parte vinha do conhecimento prévio de Ye Ming, adquirido em sua vida passada.
No final do jade, como esperado, também havia um registro de uma técnica chamada "Manual das Marionetes".
Esse manual ensinava, passo a passo, como forjar marionetes de diferentes níveis, desde as bestiais até as humanoides. Os métodos eram detalhados e progressivos, permitindo que até mesmo um iniciante, com materiais suficientes, aprendesse a arte da criação de marionetes.
Era, sem dúvida, um compêndio completo sobre a fabricação de marionetes!
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Capítulo 64: Estágio Intermediário do Alicerce
Ao terminar de ler o conteúdo do Manual das Marionetes, Ye Ming teve um insight.
Com um gesto, retirou do bolso de armazenamento todas as trezentas e tantas marionetes que havia coletado antes.
Com movimentos ágeis, vasculhou entre elas até selecionar cinco: uma em forma de tigre, duas de macaco e duas humanoides, todas do tamanho de uma palma.
Essas cinco marionetes eram notavelmente mais refinadas e detalhadas que as outras, com diferenças claras em sua construção.
Ye Ming, esperançoso, abriu uma pequena comporta no peito de uma delas e descobriu, para sua satisfação, que dentro havia uma pedra espiritual de médio grau.
— Hahaha! São realmente marionetes no nível do Alicerce! — Ele soltou uma gargalhada triunfante.
De acordo com o Manual das Marionetes, aquelas cinco marionetes eram de nível Alicerce. As duas de macaco eram de segundo nível, equivalentes a cultivadores no estágio inicial do Alicerce. As duas humanoides eram de terceiro nível, capazes de igualar o poder de um cultivador no estágio intermediário.
Já a marionete de tigre era uma raríssima de quarto nível, equiparável a um cultivador no estágio avançado do Alicerce. Se abastecida com pedras espirituais suficientes, poderia até mesmo eliminar um cultivador do estágio intermediário com um único golpe.
— Huang Long e seus comparsas foram verdadeiros "anjos da prosperidade"! Se eu tivesse que fabricar essas marionetes sozinho, levaria uma eternidade, consumiria recursos imensos e custaria uma fortuna em pedras espirituais — pensou Ye Ming, entusiasmado.
Segundo o manual, para criar marionetes abaixo do quarto nível, o principal material necessário era madeira-ferro envelhecida. Marionetes de primeiro nível exigiam madeira-ferro centenária, enquanto as de quarto nível precisavam de madeira-ferro milenar — algo extremamente difícil de obter sem certos... recursos especiais.
Ter conseguido essas marionetes prontas economizou uma quantidade incalculável de tempo e esforço.
Assim que dominasse o primeiro nível do Cultivo da Grande Derivação, ele poderia controlar essas cinco marionetes de nível Alicerce, além de dezenas de marionetes de primeiro nível. Nesse ponto, nenhum cultivador no estágio Alicerce seria uma ameaça para ele!
Respirou fundo algumas vezes para acalmar a empolgação antes de traçar seu plano de treinamento.
Primeiro, o Cultivo da Grande Derivação era essencial — o meio mais eficiente e rápido de aumentar seu poder no momento. Portanto, teria prioridade igual ao avanço de seu próprio cultivo.
Em segundo lugar, o Cânone da Chama Verde e Sombria também merecia atenção. No fim das contas, o cultivo imortal era baseado no progresso da própria força, e o nível de cultivo era o alicerce de todas as técnicas.
Durante sua jornada de vários meses, Ye Ming havia acumulado uma grande quantidade de pílulas. Algumas eram feitas de ervas espirituais, mas a maioria eram Pílulas de Reunião de Qi obtidas dos cultivadores que eliminara.
Curiosamente, embora todas fossem chamadas de "Pílulas de Reunião de Qi", sua composição interna variava drasticamente, já que vinham de diferentes cultivadores. Ye Ming já havia testado algumas nos últimos meses e confirmado isso, o que significava que não precisava se preocupar com resistência aos efeitos.
Além disso, a potência das pílulas também variava. Quanto mais forte o cultivador morto, mais poderosa a pílula obtida.
Se a pílula de um cultivador no estágio inicial do Alicerce tivesse potência "1", a de um no estágio intermediário seria "1,5", e a de um no estágio avançado, "2".
Ye Ming logo entendeu o padrão — era como nos jogos, onde derrotar inimigos mais fortes dava recompensas maiores.
Quanto ao refinamento corporal... melhor deixar para lá. Sem pílulas de apoio, o progresso era lento e quase imperceptível.
Técnicas como forja de artefatos, formação de selos e manipulação de marionetes seriam estudadas ou praticadas apenas se sobrasse tempo. Caso contrário, ficariam para depois.
Com o plano definido, Ye Ming lavou-se na fonte espiritual, vestiu-se novamente e sentou-se em posição de meditação.
Pegou uma Pílula de Reunião de Qi, engoliu e começou a refiná-la, dedicando-se ao Cânone da Chama Verde e Sombria.
...
O tempo voa quando se está imerso no cultivo. Três anos e meio se passaram em um piscar de olhos. Naquele dia, a porta do alojamento, fechada desde o início, finalmente se abriu.
Ye Ming saiu com expressão serena, recolheu rapidamente os instrumentos da Formação dos Cinco Elementos Invertidos do solo e substituiu-os pela Formação das Duas Polaridades do Pó, ocultando novamente seu refúgio.
Em seguida, invocou o Barco do Vento Negro e partiu em alta velocidade rumo ao sudeste.
De pé no barco voador, com as mãos nas costas, Ye Ming observou as nuvens brancas no céu enquanto refletia sobre seu progresso nos últimos anos. Um sorriso amargo surgiu em seus lábios.
A prática do Método da Grande Transformação não estava indo muito bem. Depois de gastar cerca de um mês para compreender completamente o manual, Ye Ming começou a treinar a técnica.
Para sua surpresa, cultivar esse método era tão doloroso quanto o Caminho dos Demônios Assombrados. Só que, enquanto o segundo agia no corpo físico, o primeiro torturava a alma.
A dor que vinha das profundezas do espírito era quase insuportável. Mas, pensando no futuro, Ye Ming usou toda sua força de vontade para suportar.
— É claro que dói — ele resmungou. — O método exige refinar e dividir a alma. Como seria fácil?
O que o deixou mais frustrado foi o tempo que levou. Demorou mais de um ano só para dominar o primeiro nível. Pelo ritmo, ele claramente não era um gênio. Se o primeiro nível levou o dobro do tempo dos outros, quanto mais os próximos?
Quando finalmente conseguiu, testou com alguns bonecos de madeira. Controlava uns cinquenta, mas se incluísse os de nível Fundação, o número caía drasticamente. Cada um deles ocupava o espaço de dez comuns.
— Um boneco de Fundação exige muito mais atenção — concluiu. — Só vou melhorar isso quando chegar ao segundo ou terceiro nível.
O treino do Caminho da Chama Verde Misteriosa também o surpreendeu.
Com tantos remédios, imaginava alcançar o meio da Fundação rapidamente. Mas, depois do primeiro refinamento, a quantidade de energia necessária para o segundo aumento muito.
Demorou três anos e meio, esgotando todos os remédios, para chegar ao pico do início da Fundação. Só então conseguiu quebrar o bloqueio e avançar.
— Se não fosse os remédios poderosos daqueles cultivadores de Fundação tardia que matei, nem teria conseguido — refletiu.
Ainda bem que não foi tarde demais. Pelos cálculos, faltavam uns seis meses para os demoníacos de Tianluo invadirem Yue.
— Agora tenho tempo para me preparar. O primeiro passo é o portal de teletransporte.
Se não tivesse avançado em um mês, teria saído do treino mesmo assim. Não podia perder a chance de fugir.
A invasão até era uma oportunidade. Matar em meio ao caos renderia mais remédios. Mas uma guerra entre países era imprevisível. Um cultivador de Fundação como ele poderia morrer num piscar de olhos.
— Melhor evitar os combates mais intensos no começo. Espero a poeira baixar e entro pra aproveitar. Mas antes, preciso garantir o portal.
Outra coisa o intrigava. Anos atrás, quando alcançou a Fundação, Nan Gong Wan prometera procurá-lo de novo. Ele até separara algumas ervas da Terra Proibida para ela.
Mas ela nunca apareceu.
— Não adianta pensar nisso — suspirou. — O que importa é meu próprio poder.
Com um passo, seu Barco do Vento Negro brilhou e acelerou, riscando o céu como um cometa.
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Capítulo 65: Infiltração
No nordeste de Yue havia um deserto imenso. Um terreno árido, cheio de pedras e pouca vegetação. Depois de dias voando, Ye Ming chegou e começou sua busca pelo portal.
Havia dois caminhos até o portal antigo. O primeiro era uma fenda numa montanha que levava direto à caverna. Mas ele não sabia onde ficava.
— Só me resta o segundo — murmurou. — Encontrar o túnel da mina de pedras espirituais.
E a mina ficava em algum cânion no meio daquele deserto.
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