A última frase foi dirigida a Ye Ming.
No entanto, Ye Ming continuou encostado na parede de pedra, de olhos fechados, sem demonstrar nenhuma intenção de falar.
— Você aí, o que significa isso? Somos da mesma seita, deveríamos nos ajudar. O líder deixou isso bem claro antes da partida — o velho disse, com o rosto fechado, mas ainda tentando convencer Ye Ming.
Ele já estava velho, mas não estava disposto a aceitar o destino. Sua entrada no território proibido era uma última tentativa de colher ervas espirituais para trocar por um Elixir de Fundação e alcançar uma última chance de sucesso.
Portanto, ele precisava chegar ao centro do território proibido, pois só lá cresciam os três ingredientes principais para o Elixir de Fundação.
Ye Ming abriu os olhos por um instante, olhou para o velho e depois os fechou novamente.
Nada do que o velho dissesse importava para ele. Naquele território, todos eram rivais. Qualquer um poderia virar a mesa e lutar até a morte, mesmo companheiros de seita.
Ye Ming não era ingênuo o suficiente para seguir regras de "ajuda mútua" entre colegas. Até mesmo um amuleto dado pelo líder, que permitia sentir a localização aproximada dos colegas, ele já havia descartado.
— Hahaha! Parece que o colega Lu não vai te ajudar. Então, pode ir descansar! — O homem de preto riu ao ver a cena e, em seguida, arremessou sua espada gigante para frente.
Imediatamente, a espada brilhou com uma luz verde intensa e uma lâmina afiada, cortando o ar em direção ao velho.
Mas o velho estava preparado. Com um gesto rápido, ele tirou um novelo de fios cinzas da bolsa de armazenamento, jogou-o no ar, e os fios se transformaram em uma rede de pesca cheia de ganchos venenosos.
Tchak-tchak-tchak! A rede e a espada colidiram, com a rede claramente levando a pior. Mesmo assim, ela conseguiu bloquear a espada.
Vendo isso, o velho aproveitou para correr em direção ao portão de bronze.
— Heh, quer morrer? — O homem de preto não ficou bravo, apenas soltou um riso frio e, com um movimento da manga, lançou outra espada voadora em direção ao velho.
O velho gritou de susto, sacou um escudo mágico, injetou toda a sua energia nele e o posicionou à frente.
Baam! O escudo se espatifou, mas o velho aproveitou o momento para desviar do próximo golpe, entrou no portão de bronze e desapareceu correndo.
— Hmph, teve sorte — o homem de preto resmungou, sem ir atrás.
Ele só queria eliminar os fracos. Se alguém conseguisse escapar, ele deixaria por enquanto, mas se encontrassem no centro, seria diferente.
A briga entre o homem de preto e o velho não interessou a Ye Ming, que continuou de olhos fechados, esperando o próximo alvo que valesse a pena.
Depois do velho, dois outros chegaram, ambos com nível 13 de Qi, de seitas diferentes. O homem de preto nem se importou e os deixou entrar.
Quando viram Ye Ming, de nível 12, bloqueando o caminho, ficaram surpresos, mas seguiram sem conflitos.
Meia hora depois, finalmente apareceu um discípulo da Montanha das Feras.
Era um jovem de vinte e poucos anos, espiando por trás de uma rocha, com um enorme urso branco à frente, servindo de escudo.
Cautelosamente, ele parou a vinte passos do portão, avaliando Ye Ming e o homem de preto.
Depois de hesitar, ele ativou um anel mágico e avançou alguns passos.
Sem reação, ele correu em direção ao portão.
Mas, após alguns passos, um laço verde surgiu do chão e o prendeu.
— Ah, não! — O jovem tentou se libertar com o anel mágico.
No mesmo instante, Ye Ming acelerou com botas mágicas e se aproximou.
— Rugido!
O urso branco avançou para proteger seu dono, mas Ye Ming desviou com facilidade e lançou suas lâminas gêmeas.
O jovem quase conseguiu se soltar quando viu a lâmina voando em sua direção.
— Aaah!
Um grito ensurdecedor ecoou. Sua cabeça rolou, e um jorro de sangue jorrou do pescoço.
O urso branco caiu morto no chão, sem vida.
Ye Ming recolheu as bolsas de armazenamento, lançou uma bola de fogo no cadáver e voltou calmamente para a parede.
— Habilidades impressionantes, colega — comentou o homem de preto, claramente impressionado.
Ele sentia um temor ainda maior por Ye Ming. Aquele homem era incrivelmente rápido e poderoso em seus ataques. Se ele tivesse que enfrentá-lo, provavelmente nem conseguiria acertá-lo. Além disso, Ye Ming agia com decisão, claramente uma pessoa de mente firme e extremamente difícil de lidar.
— Ah, nada demais — disse Ye Ming casualmente, antes de se recostar na parede e fingir dormir.
O homem de preto olhou para Ye Ming por um momento, seus olhos faiscando, e decidiu internamente que não deveria fazer dele um inimigo. Se um dia tivesse que enfrentá-lo, seria melhor reunir aliados antes — sozinho, era melhor evitar o conflito.
Assim, os dois bloquearam a porta de bronze, eliminando qualquer discípulo das sete seitas que tentasse passar sem ter alguma proteção especial. Sempre que encontravam alguém muito poderoso, simplesmente saíam do caminho e os deixavam passar.
Quando chegou a hora de Zi [meia-noite] no segundo dia, e eles confirmaram que não apareceria mais ninguém, os dois finalmente entraram pela porta de bronze e se separaram, cada um buscando um lugar para se preparar para adentrar a área central no dia seguinte.
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Capítulo 19: A Colheita
A área central da região proibida era vasta, ocupando quase um terço de todo o território, cercada por muralhas de pedra que formavam um grande círculo.
A partir das quatro portas de bronze, a região podia ser dividida em três camadas, como a casca, a polpa e o caroço de uma fruta.
Ao entrar pela porta, alcançava-se a "casca" — uma camada com pouco mais de 500 metros de extensão. Apesar de abrigar plantas exóticas e raras, a maioria servia apenas para ornamentação, com poucas verdadeiramente úteis para os cultivadores.
As verdadeiras ervas espirituais de alto valor — incluindo os três ingredientes principais para o Elixir de Fundação — estavam na segunda camada, onde até mesmo cultivadores do nível Jiedan cobiçavam as relíquias.
Era para lá que a maioria dos discípulos das sete seitas se dirigia, e Ye Ming também tinha esses três ingredientes como alvo principal.
A segunda camada era uma enorme cadeia de montanhas circulares, envolta em uma névoa espessa. Lá, havia cavernas, vales ocultos, penhascos e até construções antigas, todos abrigando ervas raras.
Também era o lar de incontáveis bestas espirituais, desde Ratos de Fogo e Coelhos do Vento até Serpentes Douradas e Lobos de Gelo e Fogo, todas no máximo do primeiro nível. Por algum motivo, elas nunca diminuíam em número, mesmo após cada massacre durante as aberturas da região proibida.
Já a terceira camada estava no centro absoluto, protegida por formações restritivas que só permitiam a entrada de cultivadores do estágio Yuanying posterior. No meio, havia um imenso pagode de cem metros, cercado por uma floresta densa.
Era inacessível para os discípulos no estágio Qi Refinado.
Na hora Chou [1h-3h], já tarde da noite, Ye Ming se acomodou no tronco de uma árvore enorme que havia escavado na primeira camada.
Embora estivesse cansado após um dia e meio bloqueando a porta, seu olhar brilhava de excitação.
Ele tirou do bolso mais de dez bolsas de armazenamento — seu "espólio" dos confrontos. Dos 175 discípulos das sete seitas, ele eliminara mais de dez. Cinco eram da Seita do Espírito Animal, cada um com pelo menos uma fera de alto nível. Como elas morriam junto com seus mestres, Ye Ming recebera o dobro dos frutos espirituais.
Ao esvaziar as bolsas e examinar tudo, ele não pôde evitar um sorriso.
— O caminho mais rápido para enriquecer ainda é saquear os outros... — murmurou.
Mas essa estratégia só funcionava na Região Proibida Sangrenta. Lá fora, quem roubasse demais acabaria morto por cultivadores mais fortes ou por vingança coletiva.
Ele sabia disso desde que descobrira seu "dom".
Assim como a Seita do Bordo Amarelo, as outras seis seitas também deram presentes aos discípulos — uma Pedra Espiritual de Médio Grau e um Artefato de Alto Nível cada. Ye Ming terminou com mais de dez pedras de médio grau, enquanto as de baixo grau somavam apenas cerca de 500. Provavelmente, os discípulos já haviam gasto boa parte em itens úteis.
Dos artefatos, só restaram uns 20 de alto nível (valendo menos de 2.000 pedras espirituais) e dois intactos de nível superior.
Era claro que a maioria dos discípulos no estágio Qi Refinado era pobre — Ye Ming só se tornara tão poderoso porque trocara seu armamento.
Havia também mais de cem talismãs de baixo e médio nível, já que os demais haviam sido usados em batalha. Além disso, quase todos os mortos, exceto os de sua seita, carregavam mapas da região proibida.
Após comparar e unir os mapas das áreas proibidas fornecidos por várias seitas, ele conseguiu criar um mapa relativamente completo. Estavam claramente marcados os locais com ervas espirituais, bestas mágicas, templos de pedra, penhascos e outros pontos de interesse.
Com esse mapa mais detalhado em mãos, assim que o nevoeiro se dissipasse, ele poderia seguir os caminhos indicados para coletar as ervas espirituais, tendo agora muito mais opções à disposição.
Quanto aos outros itens de valor, quase não havia nada além de objetos cotidianos comuns, que Ye Ming acabou enchendo em duas bolsas de armazenamento.
Depois de organizar tudo, Ye Ming guardou a maior parte dos lingotes espirituais e artefatos no espaço de sua mochila, mantendo apenas alguns itens úteis na bolsa de armazenamento que carregava consigo.
Das bolsas vazias, ele guardou apenas três, planejando abandonar as restantes no interior do tronco oco onde estava.
Em seguida, Ye Ming sentou-se em posição de lótus, com as palmas das mãos voltadas para cima, formando mudras enquanto circulava sua energia para recuperar seu poder espiritual e sua vitalidade.
Desde que entrara na área proibida, dois dias antes, Ye Ming estivera em constante estado de alerta. Agora, era hora de descansar e recuperar as energias para enfrentar os três dias cruciais que viriam, onde a competição pelas ervas espirituais se tornaria ainda mais intensa.
...
No terceiro dia pela manhã, Ye Ming saiu do tronco oco revigorado. Após identificar a direção certa, começou a caminhar com calma.
A cadeia de montanhas era vasta, mas havia poucos caminhos seguros para adentrá-la.
Ao longo dos anos, através dos sacrifícios de discípulos seniores das sete seitas, foram descobertas algumas rotas seguras que levavam ao interior das montanhas. Essas rotas estavam distribuídas nos quatro pontos cardeais — leste, oeste, norte e sul — com o mesmo número de acessos em cada direção. Ye Ming suspeitava que isso havia sido planejado pelos antigos cultivadores que criaram a área proibida, pois parecia demais para ser coincidência.
Ele já havia memorizado todas as rotas registradas nos documentos e seguiu em direção à passagem sul, ao mesmo tempo em que expandia sua percepção espiritual ao redor, alerta contra possíveis emboscadas. Embora fosse improvável que alguém atacasse nessa área, a precaução nunca era demais.
Em pouco tempo, Ye Ming chegou diante de uma densa cortina de nevoeiro sem encontrar obstáculos.
Diante dele, uma névoa impenetrável se estendia para os lados, cobrindo tudo e parecendo não ter fim. A visão não alcançava além de três metros dentro do nevoeiro. Quando tentou usar sua percepção espiritual para sondar, ela foi imediatamente repelida — o nevoeiro bloqueava qualquer tentativa de exploração mística.
[Não é à toa que todos esperam o nevoeiro dispersar antes de entrar...] pensou ele. Com um alcance de visão tão limitado, andar pela névoa seria um convite ao desastre — armadilhas mortais, bestas ferozes ou formações proibidas poderiam dizimar qualquer um que ousasse avançar.
Ao examinar a área com mais atenção, Ye Ming percebeu que já havia vários outros cultivadores reunidos ali. Entre arbustos e árvores, ele detectou ao menos quatro diferentes presenças. Provavelmente havia ainda mais que ele não conseguia sentir ou que ainda não haviam chegado.
Como o discípulo portador da Pérola Lunar Yang ainda não havia iniciado o ritual, Ye Ming não teve escolha a não ser esperar.
No horário de Si (entre 9h e 11h), uma forte onda de energia espiritual repentinamente emergiu do lado leste da área proibida. Um pilar de luz branca disparou em direção aos céus, elevando-se acima do mar de névoa e formando uma esfera luminosa gigantesca.
— A Pérola Lunar Yang... Estão dispersando o nevoeiro! — Ye Ming voltou-se para o leste, surpreso.
Sob a contínua infusão de energia do pilar de luz, a esfera crescia cada vez mais, tornando-se tão brilhante que era impossível olhar diretamente para ela — como um segundo sol no céu.
Momentos depois, o pilar de luz desapareceu, deixando apenas a esfera gigante flutuando no ar.
Pouco a pouco, a superfície da esfera começou a se deformar, ondulando de maneira irregular.
Então, com um estrondo poderoso que ecoou pelos céus, a esfera explodiu, transformando-se em incontáveis fragmentos de luz do tamanho de punhos que se espalharam em todas as direções antes de cair em direção ao solo.
Quando esses fragmentos luminosos mergulharam no nevoeiro, imediatamente começaram a sugar e dissipar a névoa ao redor, limpando grandes áreas em questão de instantes.
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