Tradução pronta Doupo: Get the Extraction System at the Beginning / Fights Break Sphere: Sistema de Extração de Inicialização: Capítulo 55

O Jade Dou Di de Tuoshe, embora fosse um tesouro incrivelmente valioso e estivesse ligado à ascensão ao nível de Dou Di, também era um grande problema para quem não tivesse poder suficiente para protegê-lo.

Se o Clan Hun realmente quisesse investigar, descobriria facilmente que o artefato estava com Xiao Ling. E aí, os problemas não teriam fim. A fim de obter o Jade, o Pavilhão Hun certamente enviaria fortes guerreiros atrás dele.

Nas histórias originais, o Clan Hun usou a alma de Yao Chen para armar uma emboscada contra Xiao Yan, chegando ao ponto de quase matá-lo durante o ataque do Velho Colhedor de Estrelas.

Xiao Ling só queria aumentar sua força em paz, sem procurar encrencas desnecessárias. Como o Jade não lhe seria útil no momento, era melhor entregá-lo a Xun'er — isso renderia até mesmo alguns méritos a seu favor.

…

No dia seguinte, ao amanhecer, Xiao Ling acordou cedo. Cautelosamente, abriu a porta e acordou Zi Yan, que ainda dormia profundamente. Depois, arrumou seus pertences e reuniu Qinglin e Xiaoyixian.

Foi nesse momento que Xiao Yan chegou.

— Primo Xiao Ling, cheguei a tempo? — Ele coçou a cabeça, incapaz de esconder a empolgação.

Xiao Ling acenou com a cabeça, observando o entusiasmo do primo e sorrindo levemente.

— Parece que você está animado. Então vamos logo, sem demora.

Ele afagou a cabeça de Qinglin e disse:

— Qinglin, chama o Xiaohēi. Desta vez, será ele quem nos levará.

Nos últimos meses, Xiao Ling vinha alimentando diligentemente o Pokémon Liekongzuo, que agora estava acumulando energia para alcançar o nível 7 de besta mágica. Por estar letárgico, seria melhor não forçá-lo a uma longa viagem.

Qinglin balançou a cabeça obedientemente.

— Sim, jovem mestre.

Ela bateu levemente na manga, e uma cobrinha negra saiu de dentro, crescendo rapidamente até assumir seu tamanho real — o Rei Serpente Negro de Seis Asas.

O serpente sibilou suavemente antes de inclinar a cabeça, esfregando o rosto contra a bochecha de Qinglin em um gesto de afeição. A garota, por sua vez, acariciou sua cabeça em resposta.

Xiao Yan observava tudo com admiração mal disfarçada. Por frequentar as aulas de alquimia de Xiao Ling, ele já sabia sobre as habilidades únicas de Qinglin. Mesmo assim, foi chocante ver uma garota de apenas dez anos invocando uma besta mágica de nível 4 com tanta facilidade.

Xiao Ling deu um pulo ágil, pousando nas costas largas do Rei Serpente. Os outros o seguiram imediatamente.

Qinglin apontou na direção da Academia Jianan, e a serpente negra bateu as asas, levantando voo com um rugido.

O vento uivava em seus ouvidos enquanto a paisagem abaixo deles desaparecia rapidamente. Carregados pelo vento e pela expectativa, cada um com seus próprios pensamentos, eles voavam em direção ao futuro — sua jornada só estava começando.

…

O Rei Serpente Negro navegava pelos céus, atravessando densas nuvens.

De repente, o terreno abaixo ficou visível — uma vasta planície negra se estendia à sua frente, envolta em névoas sombrias. Montanhas e vales profundos eram visíveis ao longe, entre lampejos de luz estranhos que pareciam esconder perigos desconhecidos.

Mais adiante, castelos arruinados erguiam-se na planície, cercados por acampamentos desorganizados e pessoas que se moviam com cautela.

Quando a figura colossal da serpente de seis asas apareceu no céu, todos congelaram. Expressões de choque e medo surgiram em seus rostos.

Capítulo 134: Cidade da Marca Negra

— Aquilo é uma besta mágica de nível 5, o Rei Serpente Negro de Seis Asas! Quem quer que possa domá-la deve ser alguém extremamente poderoso!

— É verdade! Se estão se exibindo assim na Região Negra, é porque têm poder de sobra. Melhor não provocá-los, se não vamos acabar mortos!

— Exatamente! Essas pessoas são perigosas. É melhor torcer para que não notem a gente e sigam logo seu caminho.

Os sussurros nervosos ecoavam entre a multidão. Todos observavam Xiao Ling e seu grupo com medo, quase sem respirar, temendo atrair atenção.

Para esses saqueadores, porém, Xiao Ling não tinha o menor interesse. Ele deu um tapinha na serpente, ordenando que continuasse.

O Rei Serpente Negro obedeceu, impulsionando-se pelos ares e deixando para trás a perigosa planície.

Após mais meio dia de viagem, uma grande cordilheira apareceu no horizonte. Aos seus pés, uma cidade colossal, construída com pedras negras, começou a tomar forma.

A entrada da cidade era sombria e opressiva.

Os portões enormes pareciam mandíbulas de uma fera pronta a devorar quem se aproximasse. O metal negro, marcado pela ferrugem, contava histórias de um passado turbulento.

Acima do portão, três caracteres destacavam-se: Cidade da Marca Negra.

Os guardas armados de ambos os lados observavam os viajantes com olhos frios, como estátuas impassíveis.

As pessoas que entravam na cidade permaneciam em silêncio, com expressões cansadas e passos apressados. Alguns carregavam fardos pesados, curvados sob o peso invisível da sobrevivência; outros empurravam carroças que rangiam contra o chão áspero.

O ar era pesado, carregado de tensão e desespero.

Ocasionalmente, alguns gritos baixos ecoavam, mas eram rapidamente engolidos pela atmosfera pesada. As crianças não ousavam chorar, com medo de atrair problemas desnecessários.

Toda a área do portão da cidade parecia envolta por uma névoa sombria, criando uma sensação opressiva e sufocante.

— Esta é a Região do Chifre Negro. Aqui não há ordem, apenas a força é a única verdade. Quando você vier para cá no futuro, não pode ser descuidado — disse Xiao Ling, levantando-se de onde estava sentado e alertando Xiao Yan atrás dele.

— Não se preocupe, primo. Vou ficar atento — respondeu Xiao Yan, acenando com a cabeça seriamente ao ver a expressão grave de Xiao Ling.

Xiao Ling formou selos específicos com as mãos e ativou a Ilusão do Espírito dos Sonhos, bloqueando a percepção das pessoas abaixo.

Seus dedos se moveram rapidamente, luzes estranhas dançando entre eles enquanto runas misteriosas apareciam e desapareciam. A luz se expandiu de repente, envolvendo a multidão abaixo como uma névoa sutil, impedindo que percebessem a Serpente Negra de Seis Asas pairando no céu.

Depois de passar pelo portão da Cidade da Marca Negra, Xiao Ling encontrou uma área aberta e ordenou que a Serpente Negra descesse.

O monstro alado girou no ar, suas asas poderosas agitando ventos que levantaram poeira nas ruas abaixo. Xiao Ling permaneceu firme em seu lombo, os olhos fixos em um terreno baldio afastado, onde poucas pessoas circulavam.

À medida que a serpente se aproximava do chão, suas asas diminuíram o ritmo, e seu corpo colossal desceu suavemente. Xiao Ling saltou primeiro, aterrissando com precisão no solo cheio de pedras.

Xiao Yan, Zi Yan, a Pequena Médica Imortal e Qing Lin seguiram-no, pulando um após o outro. Xiao Yan quase tropeçou ao aterrissar, mas Xiao Ling o segurou a tempo.

A Serpente Negra emitiu um som baixo, como se estivesse cansada após o voo. Qing Lin se aproximou e acariciou seu corpo, acalmando-a.

Após verificar que ninguém os havia notado, Xiao Ling levou o grupo para uma estalagem, alugando um pátio privativo.

— Vou buscar algo importante. Descansem aqui. Quando eu voltar, partiremos de volta para a Academia Jia Nan — disse ele, antes de sair.

Vestindo uma capa negra, Xiao Ling seguiu para o maior leilão da Cidade da Marca Negra.

O edifício do leilão era imponente, superando até mesmo a sede do Leilão Miter na capital de Jia Ma. Na entrada, dezenas de guardas vestidos de preto, com armas afiadas à cintura, observavam os visitantes com olhos afiados.

Cinco deles eram Mestres do Duelo, enquanto os outros estavam no auge do nível Lutador.

Com sua força de Imperador do Duelo, Xiao Ling envolveu-se em uma aura que mantinha os outros afastados, entrando facilmente no salão principal.

Seus olhos percorreram o ambiente até pousarem em uma porta com a inscrição Sala de Avaliação. Sem hesitar, ele entrou.

Dentro, uma atendente com roupas provocantes se aproximou, a voz doce e sedutora:

— Senhor, veio para avaliar um tesouro ou para leiloar algo?

— O segundo — respondeu Xiao Ling, friamente, sem se impressionar com sua aparência.

— Por aqui, por favor — ela sorriu, girando e caminhando à frente com movimentos sinuosos.

Xiao Ling seguiu, pensando consigo mesmo: "Será que todos os leilões em romances de fantasia têm atendentes assim?"

Após alguns metros, ela parou diante de uma pequena sala e se curvou:

— Senhor, entregue seu item ao avaliador dentro. Dependendo do valor, você receberá um lugar adequado no leilão.

Assentindo, Xiao Ling abriu a porta de madeira escura e entrou, trancando-a atrás de si.

Capítulo 135: Saqueando Tesouros

A sala estava bem iluminada. Um homem idoso, com cabelos grisalhos, fitou Xiao Ling com curiosidade, mas a capa negra ocultava completamente sua identidade.

Sem perder tempo, Xiao Ling retirou um frasco de jade de seu anel de armazenamento e o colocou na mesa.

— Isto é uma Pílula do Extremo Imperial. Não me faça perder tempo. Chame o responsável por aqui — ordenou, sua voz gelada ecoando na sala.

Antes mesmo de entrar, Xiao Ling já havia sentido uma aura poderosa no local—um Imperador do Duelo, provavelmente Yuan Yi, líder do Portão dos O Ventiladores.

O avaliador, antes desinteressado, ficou instantaneamente alerta. Ele pegou o frasco com cuidado, abriu-o rapidamente e olhou para dentro, seus olhos brilhando de excitação.

Dentro do frasco de jade, repousava uma pílula de beleza indescritível. A pílula tinha um formato perfeitamente arredondado e uma superfície tão lisa que refletia a luz como uma pérola, exalando um brilho suave e misterioso que encantava quem a contemplava. Ao abrir cuidadosamente o recipiente, um aroma refrescante e delicioso se espalhou pelo ambiente como uma maré, inundando os sentidos de quem estivesse por perto. Sua superfície era impecável, uma verdadeira perfeição.

Com anos de experiência em avaliação, o perito reconheceu imediatamente que aquela era uma Pílula Imperial Suprema, e não apenas qualquer uma — era da mais alta qualidade, um exemplar raro mesmo entre as melhores.

Ao confirmar que o indivíduo misterioso realmente possuía uma Pílula Imperial Suprema, o avaliador ficou atônito, curvando-se profundamente diante de Xiao Ling, seu olhar agora repleto de respeito.

— Perdão, nobre senhor! Este humilde servo não reconheceu sua grandeza e, assim, falhou em perceber que o senhor portaria algo tão precioso — disse o avaliador, a voz carregada de reverência, enquanto gotas de suor escorriam por sua testa.

Uma pílula de sexto grau era algo praticamente impossível de ser produzida no Domínio do Canto Negro, exceto por Han Feng, o "Rei das Ervas" e governante da Cidade do Bordo. Se esse indivíduo misterioso possuía um tesouro desses, era possível que ele próprio fosse um alquimista do sexto grau. Um homem de tamanha importância não deveria ser subestimado ou ofendido de forma alguma.

Xiao Ling entrecerrou os olhos, sua expressão permanecendo serena e fria como o gelo.

— Já que você reconheceu o valor desta pílula, então vá imediatamente chamar o responsável — ordenou ele, com calma cortante.

O avaliador acenou rapidamente, sua voz saindo trêmula e cheia de servilismo.

— O senhor aguarde um momento! Este servo irá buscar nosso líder. Com sua vasta experiência, ele certamente dará um preço justo pela pílula — respondeu, antes de se virar às pressas e sair, os passos desordenados denunciando seu nervosismo.

Pouco tempo depois, um homem vestido com trajes luxuosos e de porte imponente adentrou a sala, seguido pelo avaliador. A aura poderosa de um lutador do segundo nível do Reinado Imperial emanava dele — não havia dúvidas de que se tratava de Yuan Yi, o líder do Pavilhão dos Oito Leques.

Seus olhos percorreram a pílula por um instante, e um brilho afiado cintilou em sua expressão antes que ele cumprimentasse Xiao Ling com um gesto respeitoso.

— Amigo, sou Yuan Yi, líder do Pavilhão dos Oito Leques. Esta pílula é de qualidade excepcional, verdadeiramente rara. Foi o senhor mesmo quem a elaborou? Estamos dispostos a oferecer um alto valor por ela, se o senhor estiver interessado — disse ele, mantendo um sorriso afável, embora por dentro estivesse profundamente impressionado.

Sua percepção aguçada captava algo perturbador: aquele indivíduo misterioso emanava uma energia profundamente obscura e perigosa.

Sua força com certeza ultrapassava o Reinado Imperial, e se ele podia produzir uma Pílula Imperial Suprema de sexto grau, era muito provável que fosse mesmo um alquimista dessa classe.

Xiao Ling curvou levemente os lábios e respondeu com calma calculada:

— Esta Pílula Imperial Suprema de sexto grau foi mesmo obra de minhas mãos. Quanto a negociá-la... isso dependerá da sua sinceridade.

Ao ouvir isso, Yuan Yi começou a pensar rapidamente.

Um alquimista capaz de criar uma Pílula Imperial Suprema também poderia produzir a Pílula da Ruptura Imperial. Se alguém assim pudesse ser atraído para o Pavilhão dos Oito Leques, fortaleceria exponencialmente a influência de sua facção.

No Domínio do Canto Negro, o peso de um alquimista do sexto grau não era algo que se pudesse subestimar.

Mesmo que não conseguisse recrutá-lo, manter boas relações com um indivíduo desses traria apenas benefícios — quem sabe ele não poderia ser contratado para elaborar pílulas no futuro?

Tendo traçado seus planos, o sorriso de Yuan Yi se tornou ainda mais amplo.

— Amigo, que tal continuarmos esta conversa em um local mais reservado? Podemos discutir a transação enquanto apreciamos um bom chá — sugeriu ele, cortês.

Xiao Ling ergueu uma sobrancelha, deixando escapar um sorriso sutil.

— Como preferir. Por favor, guie-me.

Seguindo Yuan Yi, os dois adentraram uma sala ricamente decorada. Após se acomodarem, uma atendente serviu chá com movimentos graciosos, antes de se retirar discretamente, deixando-os a sós.

Yuan Yi tomou um gole da bebida aromática antes de fitar a figura oculta pelas vestes negras.

— Amigo, imagino que o senhor não seja do Domínio do Canto Negro. Eu, Yuan Yi, já percorri essas terras por muitos anos e acumulei certa reputação. Se precisar de algo, o Pavilhão dos Oito Leques está à sua disposição — ofereceu ele, com um tom amistoso.

Xiao Ling deixou escapar um sorriso leve, respondendo com um ar de indulgência.

— Já que o líder Yuan se mostra tão generoso... talvez eu tenha mesmo um pequeno pedido a fazer.

O Jade de Tuoshe, o Imperador Antigo, era um tesouro inestimável, diretamente ligado à ascensão ao posto de Imperador Dou. Mas justamente por ser tão valioso, possuí-lo sem ter poder suficiente só traria problemas.

Se o Clã Hun realmente quisesse investigar, descobriria facilmente que o artefato estava com Xiao Ling. E aí, os problemas não teriam fim. O Pavilhão das Almas, em sua busca pelo jade, certamente enviaria especialistas para atacá-lo.

Nos eventos originais, o Clã Hun usou a alma de Yao Chen para armar uma emboscada contra Xiao Yan, que acabou caindo numa armadilha do Pavilhão. Até sua lendária lâmina, a "Espada do Destino", foi arrancada pelas mãos do Velho Colhedor de Estrelas.

Xiao Ling só queria aumentar sua força em paz, sem atrair encrencas desnecessárias. Como o jade não lhe seria útil no momento, era melhor entregá-lo a Xiao Xun'er — pelo menos assim ganharia algum crédito com ela.

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Dia seguinte, amanhecer.

O sol mal despontava no horizonte quando Xiao Ling saiu silenciosamente do quarto. Foi acordar Zi Yan, ainda mergulhada em sonhos, e depois reuniu Qing Lin e Xiao Yixian, prontos para partir.

Foi então que Xiao Yan apareceu.

— Primo Xiao Ling, não cheguei atrasado, né? — Ele coçou a cabeça, incapaz de disfarçar a empolgação.

Xiao Ling sorriu ao ver seu entusiasmo.

— Parece que você está ansioso. Vamos logo, então.

Virando-se para Qing Lin, ele afagou sua cabeça e disse:

— Qing Lin, chama o Xiao Hei. Vamos precisar dele para nos levar.

Nos últimos meses, Xiao Ling vinha alimentando diligentemente o Raio Alado, que agora acumulava energia para avançar ao estágio de besta de sétimo nível. Como o monstro estava letárgico, era melhor não perturbá-lo para uma longa jornada.

— Entendido, jovem mestre — Qing Lin assentiu, obediente.

Ela bateu levemente na manga, e uma pequena serpente negra deslizou para fora, crescendo rapidamente até assumir sua forma verdadeira: o Rei Serpente Negra de Seis Asas.

O monstro soltou um sibilo antes de baixar a cabeça, esfregando-a carinhosamente no rosto de Qing Lin. Ela riu e acariciou sua escama.

Xiao Yan observava tudo com admiração. Por frequentar as aulas de alquimia de Xiao Ling, ele já sabia dos poderes únicos da garota. Mesmo assim, ver uma criança de dez anos invocar uma besta de quarto nível como se não fosse nada ainda o impressionava.

Xiao Ling saltou primeiro para o lombo da serpente, e os outros o seguiram. Qing Lin apontou na direção da Academia Jianan, e o Rei Serpente Negra bateu as asas, lançando-se aos céus.

O vento uivava em seus ouvidos enquanto o mundo abaixo se esvaía rapidamente. Cada um mergulhado em seus próprios pensamentos, eles voavam em direção ao futuro — uma história que mal começara.

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O Rei Serpente Negra cortava as nuvens quando, de repente, o cenário abaixo se revelou: uma vasta planície negra, envolta em névoa sombria.

Montanhas e vales se perdiam na bruma, pontuados por lampejos misteriosos que sugeriam perigos ocultos. Castelos arruinados salpicavam a paisagem, cercados por acampamentos improvisados e figuras que se moviam com cautela.

Os habitantes da Planície do Chifre Negro, antes ocupados com seus afazeres, congelaram ao avistar a besta gigantesca no céu.

— É o Rei Serpente Negra de Seis Asas, uma besta de quinto nível! Quem quer que a domine deve ser alguém extremamente poderoso!

— É melhor não provocar. Se estão se exibindo assim pelo Chifre Negro, têm força para bancar.

— Sim, sim, não vamos chamar atenção. Que passem logo!

Sussurros cheios de medo ecoavam entre a multidão. Todos olhavam para o grupo com terror, rezando para não serem notados.

Xiao Ling ignorou os bandidos. Um leve toque no flanco da serpente foi suficiente para que ela acelerasse, deixando para trás a planície perigosa.

Horas depois, uma cordilheira surgiu no horizonte. Aos seus pés, uma cidade colossal erguia-se, construída com pedras negras e pesadas.

Os portões, maciços e enferrujados, pareciam bocas de um monstro adormecido. Sobre eles, três caracteres sinistros estavam gravados:

Cidade da Marca Negra.

Guardiões armados até os dentes vigiavam a entrada, olhando cada visitante com frieza. As pessoas entravam em silêncio, ombros curvados sob um peso invisível. Carroças rangiam, cavalos magros arrastavam-se, e o ar pesado da cidade sugava toda a vitalidade.

O silêncio na entrada da cidade só era quebrado por alguns gritos baixos, rapidamente engolidos pela atmosfera pesada. As crianças não ousavam chorar, com medo de atrair problemas desnecessários.

Todo o portão parecia envolto por uma névoa sombria, criando uma sensação sufocante de opressão.

— Esta é a Domínio da Ponta Negra. Aqui, não há regras — só a força é a verdade absoluta. Quando vier para cá no futuro, não pode ser descuidado. — Xiao Ling, sentado de pernas cruzadas, ergueu-se e alertou Xiao Yan com seriedade.

— Pode ficar tranquilo, primo. Vou me cuidar. — Xiao Yan acenou afirmativamente, notando a expressão severa do primo.

Xiao Ling então formou selos com as mãos, invocando a técnica "Sombras do Sonho Ilusório" para bloquear a percepção das pessoas abaixo.

Seus dedos se moveram rapidamente, luzes misteriosas dançando sobre eles enquanto runas etéreas surgiam e desapareciam. Uma aura estranha se espalhou, envolvendo a multidão abaixo, impedindo que percebessem a Serpente Negra de Seis Asas pairando no céu.

Após passar pelo portão da Cidade da Marca Negra, Xiao Ling encontrou uma área aberta e ordenou que a serpente pousasse.

O monstro alado desceu em espirais, suas asas gigantes agitando ventos fortes que levantaram poeira nas ruas. Xiao Ling permaneceu firme em seu dorso, os olhos fixos em uma praça abandonada abaixo — um local seguro, afastado de curiosos.

Quando a serpente se aproximou do chão, suas asas desaceleraram, e Xiao Ling saltou com elegância, aterrissando sobre os destroços. Xiao Yan, Zi Yan, Xiao Yixian e Qing Lin seguiram atrás, com Xiao Yan quase tropeçando antes de ser segurado pelo primo.

A Serpente Negra de Seis Asas emitou um som baixo de cansaço após o voo. Qing Lin se aproximou e acariciou seu corpo escamoso, acalmando-a.

Xiao Ling olhou em volta, confirmando que ninguém os havia notado, e levou o grupo a uma estalagem, onde alugaram um pátio privativo.

— Vou buscar algo importante. Descansem aqui até eu voltar — então partiremos de volta à Academia Jia Nan. — Ele se cobriu com um manto negro e saiu, dirigindo-se ao maior leiloeiro da cidade.

Diante do Leilão da Marca Negra, Xiao Ling observou a construção imponente — ainda mais grandiosa do que a sede do Leilão Miter em Capital Jia Ma.

Na entrada, dezenas de guardas vestidos de preto, armados e com olhos afiados como gaviões, examinavam cada visitante. Pelo menos cinco eram Mestres Dou, e os demais estavam no nível máximo de Guerreiros Dou.

Com o poder de um Imperador Dou, Xiao Ling envolveu-se em aura doudou, repelindo a multidão enquanto entrava sem esforço.

Seu olhar pousou sobre uma porta marcada como "Sala de Avaliação". Sem hesitar, adentrou.

Dentro, uma atendente de trajes provocantes se aproximou, voz melosa e convidativa:

— Senhor, veio para avaliar um tesouro... ou para leiloar algo?

— O segundo. — Sua resposta foi fria, embora ele notasse discretamente suas curvas.

— Por aqui, por favor. — Ela sorriu sedutoramente e girou, levando-o com passos sinuosos.

Xiao Ling seguiu, pensando consigo mesmo: [É regra em todo lugar ter atendentes assim ou só nos romances?]

Após caminhar alguns metros, ela parou diante de uma pequena câmara e se curvou.

— Basta entregar seu item ao avaliador. Conforme o valor, receberá um assento no leilão apropriado.

Ele assentiu, empurrou a porta de madeira escura e trancou-a atrás de si.

Capítulo 135: Saqueando Tesouros

A luz suave da sala revelou um homem idoso, de cabelos grisalhos, que fitou Xiao Ling com interesse. Mas o manto ocultava tudo.

Sob o olhar expectante do avaliador, Xiao Ling retirou da sua anel de armazenamento um frasco de jade delicado e o colocou na mesa.

— Isto é um "Elixir da Supremacia Dou". Não me faça perder tempo — chame seu superior. — Sua voz era gelada.

Ao entrar, Xiao Ling já havia sentido a aura de um Imperador Dou dentro do leiloeiro — tão forte quanto a de Yun Yun. Provavelmente tratava-se do líder dos Oito Portões, Yuan Yi.

Ao ouvir a demanda, o avaliador, antes sonolento, ficou alerta. Agarrou o frasco ansiosamente, destampou-o e espiou dentro, seus olhos brilhando de desejo.

Dentro do frasco de jade, repousava uma pílula de tirar o fôlego. Redonda, lustrosa, sua superfície perfeita brilhava com um tom vibrante, emanando um aroma doce e refrescante que se espalhava como maré assim que o frasco era aberto. Além de hipnotizante, a pílula era impecável.

Analisando-a com seus olhos experientes, o avaliador reconheceu imediatamente: aquilo era uma Pílula Suprema do Imperador, e de qualidade excepcional — sem dúvida, a melhor da sua categoria.

Ao confirmar que o misterioso visitante realmente trouxera um tesouro desses, o avaliador estremeceu e curvou-se profundamente diante de Ling Xiao, suas mãos trêmulas.

— Me perdoe, grande mestre! Sou um tolo por não ter reconhecido sua grandeza. Jamais imaginei que o senhor carregasse um tesouro tão precioso!

Sua voz saiu em um sussurro reverente. Gotas de suor brotavam em sua testa.

[Numa região violenta como o Chifre Negro, além do próprio "Rei dos Medicamentos", Han Feng, o governante da Cidade do Bordo, quase ninguém era capaz de produzir uma pílula do sexto grau... Se esse homem trouxe uma, será que também era um alquimista de sexto grau?!] Um erro com alguém tão poderoso seria desastroso.

Ling Xiao cruzou os braços, seu olhar tão frio quanto o gelo.

— Já que confirmou o valor da pílula, traga o responsável aqui.

O avaliador inclinou-se novamente, esbaforido.

— Claro, claro! Vou chamar nosso líder imediatamente! Só ele tem discernimento para avaliar adequadamente tal relíquia!

Sem perder tempo, ele saiu em disparada para os aposentos internos.

Não demorou para um homem de trajes luxuosos e porte imponente surgir, acompanhado do avaliador. A aura de um guerreiro do segundo estágio do nível Imperador emanava dele — ninguém menos que Yuan Yi, líder do Portão das Oito Folhas.

Seus olhos afiados captaram a pílula num instante. Com um movimento respeitoso, ele saudou Ling Xiao.

— Amigo, sou Yuan Yi, líder do Portão das Oito Folhas. Esta pílula é raríssima, de qualidade suprema... Seria obra de suas mãos? Estamos dispostos a pagar um preço justo.

Por trás da cortesia, um turbilhão girava em sua mente. Seus sentidos vibravam com um alerta: esse desconhecido diante dele era perigoso. Muito perigoso. Um cultivador no mínimo no nível Imperador... e quem sabe também um alquimista de sexto grau?

Ling Xiao sorriu levemente, respondendo com desdém calculado:

— Realmente, eu mesmo a refinei. Mas sobre negociar... Tudo depende da sua sinceridade.

A mente de Yuan Yi acelerou. Um alquimista capaz de produzir a Pílula Suprema do Imperador talvez também dominasse o segredo da Pílula da Ruptura do Ancestral. Alguém assim, recrutado para o Portão das Oito Folhas, representaria um salto de poder.

[No Chifre Negro, a influência de um alquimista de sexto grau não é brincadeira...]

E mesmo que não conseguisse recrutá-lo, bastaria estabelecer boas relações. No futuro, poderia encomendar mais pílulas...

Com um sorriso ainda mais aberto, Yuan Yi propôs:

— Amigo, que tal continuarmos esta conversa em um local mais reservado? Um chá, talvez, enquanto discutimos os termos...

Ling Xiao ergueu uma sobrancelha, o canto dos lábios se curvando em um sorriso sombrio.

— Muito bem. Mostre o caminho.

Seguindo Yuan Yi, adentraram uma sala opulenta. Ao sentarem-se, serviram-lhes chá em porcelana fina. As atendentes se retiraram em silêncio, deixando-os a sós.

Depois de um gole, Yuan Yi quebrou o silêncio.

— Amigo, pelo que percebo, você não é do Chifre Negro. Eu, Yuan Yi, tenho alguma influência por aqui. Se precisar de algo... o Portão das Oito Folhas está à disposição.

Ling Xiao sorriu, divertido.

— Tão generoso? Bem... agora que mencionou, talvez eu realmente precise de um pequeno favor...

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