Pouco tempo depois, após cruzar alguns corredores, Xiao Ling chegou diante do quarto de Qinglin.
Diante da porta, ele bateu suavemente e perguntou com voz calma:
— Qinglin, você está livre agora?
Dentro do quarto, Qinglin estava brincando com sua cobra de duas cabeças quando ouviu a voz de Xiao Ling. Imediatamente, colocou a serpente de lado, que soltou um leve silvo de línguas bifurcadas, como se protestasse contra o tratamento brusco.
Enquanto se dirigia à porta, Qinglin respondeu:
— Estou livre, jovem mestre. Já vou abrir!
O som da porta rangendo ecoou, revelando Qinglin vestida em trajes verde-jade.
Xiao Ling acariciou sua cabeça e sorriu:
— Vamos entrar, Qinglin. Quero te apresentar um velho amigo.
Segurando a mão pequena dela, conduziu-a para dentro do quarto. Sentados no sofá, Qinglin olhou ao redor, confusa:
— Jovem mestre, onde está esse velho amigo? Não consigo vê-lo.
Xiao Ling sorriu misteriosamente e chamou:
— Mestre Yao, não vai se revelar?
Uma voz ecoou no ar:
— Então é essa garotinha que você mencionou, Xiao Ling? A descrição não bate muito.
Um anel antigo suspenso no ar brilhou levemente, e a figura translúcida do velho Yao Chen surgiu diante deles.
Qinglin ficou surpresa, mas não assustada. Afinal, com seu jovem mestre ali, não havia motivo para medo.
Xiao Ling apresentou:
— Este é o respeitável Mestre Yao Chen, antes um poderoso lutador no auge do Nove Estágios Dou Zun e um refinador de remédios de oitavo nível. Devido a ferimentos, agora existe apenas como alma.
Acariciando novamente a cabeça de Qinglin, acrescentou:
— Esta é minha irmãzinha, Qinglin. Atualmente, está no quinto estágio de Dou Qi, mas começou a treinar há apenas quinze dias.
Yao Chen arqueou as sobrancelhas:
— Quinze dias para alcançar o quinto estágio? Mesmo com as pílulas que você mencionou antes, isso seria impossível.
Xiao Ling riu:
— Não estou mentindo. Qinglin possui as Pupilas Triplas de Serpente Jade, as pupilas mais raras do continente Dou Qi. Ela pode absorver a energia de bestas serpente para aumentar seu próprio poder.
Yao Chen ficou boquiaberto:
— Pupilas Triplas de Serpente Jade! Uma constituição física tão rara... Não é à toa que progrediu tão rápido. Constituições especiais são realmente assustadoras. Com isso, seu talento supera o seu, Xiao Ling.
Voltando-se para Qinglin, Xiao Ling perguntou:
— O Mestre Yao está ferido e não pode lutar, mas deseja um discípulo. Você aceitaria ser aluna dele?
Qinglin ignorou o olhar de Yao Chen e fixou os olhos em Xiao Ling:
— Se eu me tornar aluna dele, ainda poderei ficar com o jovem mestre?
Xiao Ling sorriu carinhosamente:
— Sua boba, eu já disse que não nos separaremos. Se você aceitar, ele ficará ao seu lado para guiar seu treinamento. Se não quiser, continuaremos como antes.
Aliviada, Qinglin assentiu:
— Se o jovem mestre aprova, então aceito ser aluna do vovô.
Nos dias ao lado de Xiao Ling, Qinglin aprendera muito sobre o continente Dou Qi. Um Dou Zun era ainda mais poderoso que um Dou Zong. Com seus ensinamentos, poderia progredir mais rápido e ajudar seu jovem mestre mais cedo.
Yao Chen sorriu satisfeito. Ter uma discípula com uma constituição tão especial era mais do que ele esperava. Com as Pupilas Triplas e seu conhecimento como o maior refinador do continente, Qinglin tinha potencial para se tornar uma Dou Sheng.
Embora ela não pudesse se tornar refinadora, treinar uma futura Dou Sheng traria grande prestígio. Além disso, Yao Chen entendia as intenções de Xiao Ling: mesmo não querendo carregá-lo consigo, o jovem demonstrava bondade ao apresentá-lo a Qinglin, fortalecendo seus laços.
Após uma cerimônia simples, mestre e discípula foram formalmente unidos. O Anel de Osso e Chama foi entregue a Qinglin para guardar.
Com tudo resolvido, Xiao Ling se preparou para sair, deixando os dois conversarem. Antes de partir, Yao Chen disse:
— Xiao Ling, se tiver dúvidas sobre refinamento, venha me perguntar. Compartilharei todo meu conhecimento.
Com um gesto, um livro surgiu do anel e flutuou até Xiao Ling.
— Este é meu diário de refinamento, com anotações sobre técnicas de sétimo nível. Isso ajudará você a progredir rapidamente. Quando alcançar o sétimo nível, ensinarei os segredos do oitavo.
Outro gesto, e um caldeirão negro apareceu.
— Este é o Caldeirão Negro Demoníaco, oitavo na lista de Caldeirões Celestiais. Em meu estado atual, não posso refiná-lo adequadamente. Fique com ele.
[O sistema reconhece a transferência do Caldeirão Negro Demoníaco para o inventário de Xiao Ling]
Diante dos dois objetos à sua frente, Xiao Ling sentiu um frio na espinha. Eram o caderno de anotações do maior alquimista do continente e o caldeirão de alquimia que ocupava o oitavo lugar no prestigiado Ranking dos Caldeirões Celestiais. Qualquer um desses itens seria disputado a tapa lá fora, e mesmo assim, Yao Chen os havia entregado a ele sem hesitar.
— Preciso conseguir logo aquela Flor das Sete Ilusões para ajudar o Yao Chen a recuperar a energia espiritual. Não dá pra ficar só recebendo benefícios sem retribuir – pensou Xiao Ling, sentindo um peso na consciência.
Guardou os tesouros no anel de armazenamento e fez uma reverência respeitosa.
— Mestre Yao, quando estiver pronto, usarei os melhores materiais para forjar um novo corpo para o senhor.
[Capítulo 106 - A Recuperação de Xiao Yan]
Yao Chen acariciou a barba, deixando escapar um sorriso satisfeito.
— Se quero sua ajuda, é justo que ofereça algo em troca.
Embora não pudessem ter um mestre e discípulo de verdade, ensinar um gênio como Xiao Ling garantia que suas técnicas de alquimia não seriam esquecidas.
— Quanto ao seu primo... sinto-me em dívida com ele – suspirou Yao Chen. — Leve essas coisas como compensação pelos anos de cultivo perdidos. E me chame apenas de Velho Yao, nada formal.
Com um gesto, vários pergaminhos pairaram diante de Xiao Ling.
— Algumas técnicas e habilidades adequadas para ele. Entregue em meu nome. Se tiver interesse, pode dar uma olhada.
Xiao Ling examinou os pergaminhos:
"Técnica da Chama Escarlate" (nível terrestre médio), "Corte da Onda Devoradora" (nível terrestre baixo), "Golpe das Oito Extremidades" (nível celestial alto)...
Bons presentes, mas desnecessários para ele, que já dominava habilidades suficientes. Guardou-os no anel.
— Não vou atrapalhar mais o descanso do Velho Yao. Até logo.
Ao ver Xiao Ling partir, Yao Chen ficou mergulhado em pensamentos, até que uma voz doce o chamou de dentro do quarto.
— Mestre, vem me ensinar!
O rosto do Velho Yao se iluminou.
— Já vou preparar o Elixir de Fundação para acelerar seu treino no Caminho do Dou Qi...
Na sala de treino, Xiao Yan estava em meditação sobre uma plataforma de pedra. Ao perceber os passos, abriu os olhos.
— Prima! – Os olhos brilharam de gratidão. — Obrigado por resolver meu problema. Finalmente posso cultivar normalmente. Se precisar de qualquer coisa, estarei aqui.
Xiao Ling riu, acenando com a mão.
— Nada de formalidades entre primos.
Xiao Yan coçou a cabeça, envergonhado por ter nutrido antipatia antes.
— Ah, prima... viu meu anel? Era lembrança da minha mãe – perguntou de repente.
Xiao Ling manteve a postura. O anel ainda estava com Qing Lin, conforme combinado com Yao Chen.
— Olha, achei que era um anel normal e dei pra minha irmã mais nova, aquela de vestido verde. Se for importante, peço de volta.
Xiao Yan engoliu seco.
— Não... ela pode ficar com ele. Só peça pra cuidar bem.
— Vou avisá-la – garantiu Xiao Ling.
Mudando de assunto, Xiao Yan puxou o próximo tópico com timidez.
— Você tem mais daqueles comprimidos que aceleram o cultivo? Queria trocar alguns...
Xiao Ling entregou-lhe outro anel de armazenamento.
— Dentro tem Pílulas do Dragão Amarelo para ingestão e Elixir de Fundação para banho. Com seu corpo que já foi um Guerreiro Dou, em dois meses você estará recuperado. Também incluí um manual de técnicas de fogo e habilidades.
Os olhos de Xiao Yan cintilaram, mas ele resistiu.
— Prima, já fez demais por mim. Não posso aceitar isso de graça.
Ao ouvir isso, Xiao Ling ergueu as sobrancelhas, surpreso. Não esperava que Xiao Yan já tivesse amadurecido tanto. Para alguém que acabara de recuperar seu talento de cultivo, aquelas pílulas que poderiam acelerar seu progresso deveriam ser extremamente tentadoras. Conseguir controlar sua própria ganância mostrava que, após dois anos e meio de "provações", Xiao Yan realmente havia crescido.
Xiao Ling havia entregado as pílulas apenas como uma forma de compensação. Embora Yao Chen tivesse sido quem procurou Xiao Ling para uma colaboração, sua presença indiretamente fez com que Xiao Yan perdesse a grande oportunidade de ter Yao Chen como mestre. Sem se tornar discípulo de Yao Chen, os futuros feitos de Xiao Yan certamente não seriam os mesmos que no original.
Mas agora ficava claro que Xiao Yan ainda tinha muito potencial. Seu talento para o cultivo não era excepcional — provavelmente só alcançaria o nível de Dou Zong com treinamento normal. No entanto, como um viajante de outro mundo, sua percepção aguçada desde criança e seu potencial espiritual eram seus maiores trunfos. Com recursos suficientes, ele certamente teria capacidade de se tornar um mestre alquimista de oitavo nível.
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Capítulo 107: Um Pedido
Xiao Ling sorriu levemente e deu um tapinha no ombro de Xiao Yan.
— Essas coisas não têm muito efeito para mim, e trocá-las por recursos não renderia muito. Como você pode usá-las agora, seria melhor que ficassem com você. Mas já que não quer aceitá-las sem motivo, vou fazer um pedido.
Xiao Yan olhou firmemente para ele.
— Primo, contanto que esteja ao meu alcance, farei o possível para cumprir.
Assentindo, Xiao Ling continuou:
— Na Academia Jianan, há um ancião que me ajudou muito. Embora não tenhamos uma relação formal de mestre e discípulo, ele me ensinou como um. Por certas razões, nunca me tornei seu discípulo oficial, e agora, com a idade avançada, ele deseja encontrar um herdeiro para transmitir seus conhecimentos.
Xiao Yan pareceu entender.
— Então você quer que eu me torne discípulo dele?
— Exatamente — confirmou Xiao Ling, explicando com paciência. — Você recuperou seu talento e já preenche os requisitos para se tornar um alquimista. Sua percepção espiritual é excepcional, o que indica grande potencial nessa área. O ancião em questão é o Mestre Fogo, do departamento de alquimia da Academia Jianan. Ele é um especialista de quinto nível há décadas e está no auge do nível Dou Huang. Ele pode te ensinar os fundamentos da alquimia e te guiar com cuidado. Além disso, ao entrar na academia, você terá acesso aos seus recursos. A Torre de Treinamento Tianfen, por exemplo, pode acelerar seu cultivo. Muito do que conquistei devo à Academia Jianan.
Os olhos de Xiao Yan brilharam. Se ele realmente tinha o potencial para se tornar um alquimista, naturalmente desejava seguir esse caminho. O Mestre Fogo, um experiente alquimista de quinto nível e mestre no auge do Dou Huang, com certeza seria um excelente professor. Tornar-se seu discípulo não só lhe daria acesso ao conhecimento da alquimia, mas também cumpriria o pedido de Xiao Ling, deixando-o mais à vontade para aceitar sua ajuda.
Com determinação, Xiao Yan respondeu:
— Nesse caso, me dedicarei ao máximo para me tornar digno de ser aceito como discípulo. Se tiver essa honra, tratarei meu mestre com o devido respeito.
Satisfeito, Xiao Ling sorriu e colocou o anel de armazenamento na mão de Xiao Yan.
— Ótimo. Como aceitou a proposta, fique com este anel. O Mestre Fogo não aceitaria um discípulo de quinze anos com apenas três níveis de Dou Qi. Quando seu cultivo for suficiente, levarei você até a academia. Mas se algum dia trair seus princípios, não pouparei você só por sermos da mesma família.
Xiao Ling sentia profunda gratidão pelo Mestre Fogo. Ao enviar Xiao Yan como discípulo, ele também estaria aliviando a preocupação do ancião em encontrar um sucessor.
Depois de uma conversa descontraída, Xiao Ling dispensou Xiao Yan, que saiu animado para compartilhar a notícia com seu pai.
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Assim que resolveu o assunto de Xiao Yan, Xiao Ling saiu de seu pátio e passeou pela mansão da família Xiao.
Desde seu retorno, ele havia realizado uma reunião familiar e ajudado Xiao Yan, sem ter tempo para apreciar a nova residência da família.
A mansão era espaçosa, com um layout simétrico e harmonioso, composto por vários pátios interconectados. Pavilhões, torres e telhados elegantes se entrelaçavam, combinando delicadeza e grandiosidade.
Enquanto caminhava lentamente pelos degraus de pedra, vários membros da família o cumprimentavam com respeito. Para eles, Xiao Ling era o verdadeiro pilar da família — sem ele, o clã Xiao não estaria onde estava hoje.
Xiao Ling retribuía os cumprimentos com sorrisos, sem ar de superioridade. Agora ele entendia por que mestres poderosos costumavam parecer tão sérios: responder a tantas pessoas era cansativo.
Depois de percorrer a mansão, ele retornou ao seu pátio. Ao abrir o portão, encontrou três jovens prontas para sair, aparentemente para uma passeio.
Zi Yan, a líder do grupo, correu até ele e segurou seu braço.
— Xiao Ling, Xiao Ling! É nossa primeira vez na capital. Vamos dar uma volta?
Ele finalmente entendeu: elas queriam passear. Parecia que, em qualquer mundo, as mulheres tinham uma paixão por compras.
Xiao Ling acariciou a cabeça de Zi Yan e sorriu.
— Eu não vou. Mas se querem se divertir, podem ir à vontade. Só lembrem-se de se comportar. Mas se alguém provocar vocês, não precisam ser educadas.
Depois de dar algumas instruções e pedir a Yao Chen que cuidasse delas, Xiao Ling retirou-se sozinho para sua sala de treinamento.
Xiao Ling tirou do seu espaço interno o Pódio de Lótus Azul e sentou-se em posição de meditação. Com um movimento de mão, retirou uma Semente de Lótus de Fogo Terrestre e a engoliu, começando imediatamente a absorver a imensa energia ígnea que ela continha.
...
Na manhã seguinte, Xiao Ling abriu os olhos e fez um gesto com as mãos para encerrar o ciclo de cultivo. Sentindo o aumento da energia de combate em seu corpo, ele ficou satisfeito.
— Essa Semente de Lótus de Fogo Terrestre realmente é um tesouro. Com ela, não vai demorar para eu alcançar o sexto nível de Rei do Combate. Quando chegar lá, vou tomar o Elixir do Espírito de Combate para avançar ao sétimo nível. Depois disso, se eu devorar e fundir a Chama do Coração Terrestre do Lótus, meu poder vai subir rapidamente.
Nesse momento, batidas na porta do quarto de treino interromperam seus pensamentos, seguidas pela voz animada de Zi Yan:
— Xiao Ling! Xiao Ling! Tem gente da família real aqui para você! Parece que é uma princesa!
Ao ouvir, Xiao Ling guardou o Pódio de Lótus Azul no seu espaço interno e saiu.
Zi Yan estava sorrindo, radiante:
— Xiao Ling, ela trouxe um monte de ingredientes medicinais! Disse que são para você. Está na sala esperando!
Ele afagou a cabeça da garota e explicou, rindo:
— Isso é o pagamento pelos Elixires de Quebra do Clã que fiz para a família real. Não é de graça.
Segurando a mão de Zi Yan, ele se dirigiu à sala de visita.
A menina então entregou a ele um anel de armazenamento:
— Aqui tem todos os presentes que chegaram ontem. A maioria são ingredientes, mas tem algumas armas e técnicas de combate também. Como você estava meditando, deixaram comigo para guardar.
[Capítulo 108: Retiro de Cultivo]
Xiao Ling aceitou o anel e verificou o conteúdo rapidamente. Era exatamente como Zi Yan havia dito — principalmente ervas raras, além de algumas armas e manuais de artes marciais.
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