No centro do cristal de luta, um pequeno ponto de luz cinza flutuava, envolvido por uma escuridão profunda e infinita. No limite dessa escuridão, parecia existir outro espaço escondido, um mistério intrigante.
O passo final — e mais crucial — para transformar o Fogo Diferente em uma Semente de Fogo Primordial era forçar o Imperador Dourado Devorador de Céus a entrar no espaço formado pelo Núcleo Espiritual. Somente quando o fogo estivesse completamente contido ali, a refinaria seria considerada perfeita.
Normalmente, essa etapa seria extremamente difícil, já que os espíritos do Fogo Diferente possuíam um vestígio de consciência e instintivamente resistiam a qualquer ameaça. Se a tentativa de forçá-los falhasse, o fogo já parcialmente refinado poderia se voltar contra o refinador em uma feroz retaliação.
Mas, graças às instruções deixadas por Xiao Xun'er, essa centelha do Imperador Dourado Devorador de Céus não ofereceu resistência ao controle de Xiao Ling. Quando se aproximou do Núcleo Espiritual, como se percebesse algo, mergulhou ativamente naquele espaço peculiar.
Assim que Xiao Ling conseguiu refinar a Semente de Fogo, a barreira dourada que permanecia imóvel começou a vibrar intensamente, ondas de energia emergindo em sua superfície. Em seguida, uma aura poderosa se expandiu a partir do interior da barreira de chamas.
As vibrações na barreira se tornaram cada vez mais violentas, até que rachaduras finas começaram a surgir em sua superfície lisa. As fissuras se espalharam rapidamente, cobrindo toda a barreira como um ovo dourado prestes a se partir.
— Crack... — Um som cristalino ecoou pela sala de treinamento. Um pequeno fragmento de energia se soltou da barreira dourada e caiu no chão, o calor intenso derretendo instantaneamente o piso e deixando uma pequena cratera.
— Crack... crack... — Após o primeiro fragmento, a barreira de energia dourada tremeu violentamente por um momento antes de, finalmente, explodir em mil pedaços.
Revelando Xiao Ling, sentado em posição de lótus, completamente nu.
Seus olhos negros como tinta agora cintilavam com chamas douradas. De repente, as chamas irromperam, cobrindo completamente suas pupilas, transformando-as em um dourado intenso que emanava uma aura de soberania, como se ele fosse um imperador olhando para o mundo.
Ao abrir os olhos, Xiao Ling esticou levemente o pescoço, os ossos estalando em uma sequência satisfatória. Ele respirou fundo, seu rosto transbordando de satisfação e êxtase.
[Capítulo 48: Partida para o Império de Gama]
Olhando para baixo, percebeu que seu corpo havia sido temperado como metal, sua resistência física aumentada e sua pele mais suave e clara do que antes.
Uma brisa repentina fez com que ele percebesse sua nudez — suas roupas haviam sido consumidas pelo fogo durante a absorção. Rapidamente, pegou um traje branco-lunar de seu anel de armazenamento e se vestiu.
Analisando sua condição interna, Xiao Ling sorriu satisfeito.
— Embora essa centelha de fogo não tenha muita energia, sua qualidade é excelente. O "Método de Queima" evoluiu de nível baixo para médio na classe Xuan, e minha força de luta subiu de três para quatro estrelas no estágio de Rei de Luta. Ganhei pelo menos três meses de treinamento. Considerando que era apenas uma centelha, o resultado foi ótimo. Além disso, os benefícios de refinar um Fogo Diferente são duradouros e sutis. Com o tempo, à medida que meu controle sobre ele aumentar, os ganhos só crescerão...
Abanando a cabeça, ele decidiu não divagar. Era hora de testar seu novo fogo.
Estendendo a mão esquerda, fechou os olhos e concentrou-se, enviando uma ordem mental.
Imediatamente, o pequeno ponto cinza no centro de seu núcleo de luta vibrou. Após um breve momento de quietude, uma chama dourada irrompeu, percorrendo seus meridianos até chegar ao braço.
Na sala de treinamento, Xiao Ling abriu os olhos bruscamente, o dourado flamejante reluzindo mais uma vez em seu olhar. Com um movimento rápido, abriu a palma da mão e exclamou:
— Imperador Dourado Devorador de Céus, manifeste-se!
No mesmo instante, sua mão direita tremeu, e uma chama dourada intensa jorrou, envolvendo completamente sua palma.
O calor era avassalador, distorcendo o espaço ao redor. Xiao Ling não conteve sua admiração.
— O Imperador Dourado Devorador de Céus é realmente aterrorizante. Diferente de outros Fogos Diferentes, que têm habilidades variadas, este é puro poder destrutivo — por isso está em quarto no ranking. Com minha força atual como Rei de Luta, até um Mestre de Luta sem defesa sofreria graves danos se atingido. Mas meu controle ainda não está perfeito... Usá-lo para refinar remédios será complicado. Felizmente, obtive o "Método de Controle Dividido". Posso treiná-lo enquanto me acostumo com essas chamas.
Recolhendo o fogo, Xiao Ling olhou ao redor. A sala de treinamento estava cheia de marcas e crateras, até a plataforma de pedra especial estava danificada. Ele coçou a cabeça, pensativo.
— Antes de sair da academia, preciso avisar Lin Xiuya para chamarem alguém para consertar isso...
Ao sair da sala, verificou o tempo — a absorção da centelha levou cerca de uma hora. Lin Xiuya, que acordara cedo, já estava no pátio treinando técnicas de luta.
Vendo Xiao Ling, ele interrompeu os exercícios e cumprimentou:
— Xiao Ling, você está deixando a academia hoje?
Assentindo, Xiao Ling respondeu:
— Assim que Zi Yan chegar, partimos.
— E você não vai se despedir dos outros? E a Han Yue e sua prima? — perguntou Lin Xiuya, confuso.
Xiao Ling acenou com a mão, sorrindo.
— Já falei com elas ontem. Além disso, não gosto de despedidas emocionais. Não fique com saudades de mim enquanto eu estiver fora.
— Um homem como eu não ficaria com saudades de você, que egoísta! Mas mesmo assim, tome cuidado por aí, tá? — Lin Xiuya respondeu, claramente irritado.
— Pode ficar tranquilo, eu me cuido. Valorizo muito minha vida, viu? Ah, e minha sala de treino sofreu uns danos. Pode me ajudar a arrumar alguém pra consertar? — Sentindo a energia de Zi Yan se aproximando, Xiao Ling acenou para Lin Xiuya e, após deixar a mensagem, abriu suas asas de energia e saiu voando do pátio.
Observando a figura de Xiao Ling desaparecer no céu, Lin Xiuya murmurou para si mesmo: — Será que algum dia vamos conseguir acompanhar seus passos? Quando nos encontrarmos de novo, em que nível você estará?
...
Não demorou muito para que, no horizonte, surgisse uma figura pequena e ágil, com asas de energia roxas batendo no ar. Era Zi Yan, pronta para acompanhar Xiao Ling na jornada.
Assim que avistou Xiao Ling, Zi Yan acelerou instantaneamente, suas asas de energia impulsionando-a como um raio púrpura em direção a ele. O espaço ao redor pareceu se dobrar, como se abrindo caminho para ela.
Num piscar de olhos, Zi Yan já estava se jogando nos braços de Xiao Ling, com um impacto tão forte que ele precisou bater as asas para se equilibrar. Felizmente, ela reduziu a velocidade no último instante, e como Xiao Ling tinha um físico resistente, aguentou o tranco. Se fosse qualquer outro guerreiro do nível Dou Wang, aquele "cabeçada" dela provavelmente teria desmontado os ossos.
Esfregando o rosto no peito de Xiao Ling e cheirando o aroma reconfortante de ervas medicinais que ele exalava, Zi Yan sentiu o estômago roncar de fome. Com voz animada, perguntou: — Xiao Ling, Xiao Ling, quando a gente vai sair? Precisamos garimpar um monte de ervas medicinais pelo caminho!
Com um sorriso resignado, Xiao Ling afagou os cabelos roxos macios de Zi Yan e respondeu: — Já que estamos prontos, vamos logo. Primeiro, precisamos pegar uma besta voadora na escola. O Lacerda do Céu é rápido, mas é estreito demais pra viagem longa. Não é tão confortável quanto as cabines nas bestas voadoras. Além disso, não estamos com pressa pra voltar ao Império Jia Ma, e o Lacerda ainda está digerindo a energia das ervas que comeu. Melhor deixá-lo descansar.
Zi Yan concordou com a cabeça e disse: — Então vamos logo falar com o ancião do selo protetor pra pegar uma besta voadora.
Sem mais delongas, os dois bateram as asas de energia e seguiram em direção ao portal do pátio interno.
No posto do selo, pegaram uma besta alada — um grifo — e voaram por mais de uma hora até chegarem ao pátio externo.
...
Pátio Externo da Academia Jianan
Depois de deixar o grifo no estábulo de bestas voadoras, Xiao Ling e Zi Yan seguiram para o escritório do vice-reitor Hu Gan.
Afinal, Hu Gan sempre o tratara bem durante seus tempos no pátio externo. Agora que estava partindo para uma jornada, era justo se despedir.
Caminhando por uma trilha de pedras sob a luz do amanhecer, Xiao Ling observou a paisagem familiar, mas já tão diferente. Suspirou: — Já faz quase cinco anos. Os alunos da minha turma ou entraram no pátio interno ou foram embora depois de falharem no exame de seleção. Aqui, ninguém mais me reconhece.
Zi Yan, que segurava sua mão, perguntou curiosa: — Eu fui levada direto pro pátio interno pelo velho Su, nunca estudei aqui. Qual a diferença entre os dois?
Xiao Ling coçou o queixo, pensativo, e explicou: — O pátio interno tem recursos melhores, como a Torre de Refinamento Celestial, com a Chama do Coração Caído, que ajuda a purificar a energia de combate. Mas o mais importante é que o pátio interno é como uma sociedade em miniatura. Lá, os alunos aprendem a lidar com a crueldade do mundo real. Neste mundo, força é tudo. Se você não estiver preparado, pode acabar sendo engolido pelos outros.
Acariciando a cabeça de Zi Yan, ele completou com um sorriso: — Mas no fim, o que importa é ter poder suficiente. Se você for forte, pode resolver qualquer problema na base da força.
Zi Yan pareceu refletir, então abraçou o braço dele e disse: — Então eu preciso comer mais ervas medicinais! Assim fico mais forte e posso bater em quem eu quiser!
Xiao Ling riu: — Você não está errada, mas precisa ter ervas suficientes primeiro.
Balançando o braço dele, Zi Yan fez cara de pidona: — Xiao Ling, pode aumentar minha cota diária de pílulas?
Ele concordou: — Agora que você está mais forte, se se comportar direitinho nessa jornada, eu faço mais pílulas pra você.
Os olhos de Zi Yan brilharam. Ela bateu no peito e prometeu: — Pode deixar! Vou obedecer tudo o que você mandar. Se quiser que eu esmague alguém, é só pedir!
— Haha, então cumpre o combinado!
— Sim, sim!
Assim, rindo e conversando sob a luz do amanhecer, os dois seguiram em direção ao escritório do vice-reitor.
...
Pouco depois, pararam diante de um pavilhão elegante.
Segurando a mão de Zi Yan, Xiao Ling bateu na porta e chamou: — Vice-reitor Hu Gan, sou o Xiao Ling. Tem um tempinho pra gente?
Dentro do escritório, Hu Gan, que estava revisando documentos, surpreendeu-se ao ouvir a voz familiar. Respondeu: — Xiao Ling? O que você está fazendo aqui no pátio externo? Entra!
Xiao Ling abriu a porta e entrou, levando Zi Yan consigo.
Quando Xiao Ling e Zi Yan entraram na casa, Hu Qian acariciou o bigode e disse com um sorriso bondoso:
— Xiao Ling, Zi Yan, o que os traz aqui, longe do campus interno, à procura deste velho?
Xiao Ling fez uma leve reverência antes de responder:
— Agora que alcancei o nível de Dou Wang, o campus interno já não me oferece muito crescimento. Pretendo voltar para minha família e aproveitar para me aventurar no Império Jia Ma e arredores, em busca de novas oportunidades. Como vou deixar a academia, achei correto me despedir de você, diretor.
Hu Qian assentiu, satisfeito:
— Eu sabia que você era especial. Em menos de cinco anos, já alcançou o nível de Dou Wang — um talento verdadeiramente excepcional. Se você está aqui, é porque o Grão-Ancião Su Qian já aprovou sua partida. Não tenho muito a acrescentar, apenas lembre-se: seja cauteloso em suas viagens. Sua segurança vem antes de tudo.
— Pode ficar tranquilo, diretor. Vou me manter atento.
Dito isso, Xiao Ling retirou um frasco de porcelana de seu anel de armazenamento e o entregou a Hu Qian.
O velho pegou o frasco, curioso:
— O que é isso, Xiao Ling?
— Dentro há duas Pílulas de Rompimento para Dou Zong — explicou Xiao Ling, sorrindo. — Depois de me tornar um alquimista de sexto nível, reuni alguns ingredientes nas Montanhas das Feras e completei o resto com os recursos da academia. Uma é para você, e a outra, por favor, entregue ao Ancião Huo. Foi uma forma de agradecer pelo ensinamento que ambos me deram no campus externo.
Na verdade, as pílulas não haviam sido feitas por ele — eram três que ele obtivera do sistema. Agora, presenteando duas, sobrava uma. Antes de partir, ele já havia combinado com Su Qian: se outros anciãos precisassem de Pílulas de Rompimento, que reunissem os ingredientes. Quando ele retornasse, ajudaria na preparação.
Ao ouvir que eram as tão cobiçadas Pílulas de Rompimento, Hu Qian ficou surpreso. Abriu o frasco rapidamente e viu duas pílulas brancas, envoltas em uma aura brilhante, pulsando levemente — um sinal de sua qualidade excepcional.
Guardando o frasco, Hu Qian suspirou, emocionado:
— Não só seu cultivo avança rapidamente, mas sua habilidade alquímica também. Até uma pílula de sexto nível como esta você já domina. Não posso aceitar isso sem retribuir. Aqui estão alguns itens que talvez não sejam úteis para você, mas podem servir para os mais jovens de sua família.
Ele entregou um anel de armazenamento a Xiao Ling, que o aceitou sem hesitar. Ao inspecionar o conteúdo, encontrou diversos manuais de técnicas e habilidades, incluindo um raro manual de nível Di de atributo madeira, além de incontáveis técnicas de nível Xuan. A coleção de um veterano no auge do Dou Huang era realmente impressionante.
Depois de guardar o anel, Xiao Ling segurou a mão de Zi Yan e se despediu:
— Diretor Hu Qian, partimos agora. Que você alcance o nível de Dou Zong com sucesso.
Com essas palavras, os dois deixaram a sala. Ao abrirem suas asas de energia Dou, elevaram-se aos céus.
Observando-os partir, Hu Qian murmurou para si mesmo:
— O dragão adormecido já deixou o abismo. Seu nome ecoará pelo continente, e sua história será lendária.
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Capítulo 49: A Jornada pelos Céus
Com suas asas de Dou Wang, levaram menos de quinze minutos para chegar ao posto de voo.
Sob os olhares de admiração e respeito dos alunos do campus externo, os dois desceram suavemente.
O instrutor responsável pela ordem no local cumprimentou-os com um sorriso:
— Parece que estão prontos para partir. Já alimentei a ave-fera que vocês vão usar. Com mais uma refeição durante a viagem, ela deve chegar ao Império Jia Ma em duas semanas, sem problemas.
Xiao Ling acenou com a cabeça e lançou um frasco ao instrutor:
— Obrigado pelos cuidados. Aqui há uma Pílula do Coração Púrpura, que eleva o nível de um Da Dou Shi sem efeitos colaterais. Foi uma pequena retribuição pelos treinos que me ajudaram a ganhar experiência.
O instrutor pegou o frasco e riu, sem cerimônia:
— Um alquimista de sexto nível realmente não economiza. Aceito com gratidão. Cuidem-se na jornada.
Acenando de volta, Xiao Ling e Zi Yan pularam com leveza sobre a ave-fera.
Xiao Ling acariciou a cabeça da criatura, apontou na direção do Império Jia Ma e jogou uma pílula de segundo nível em sua boca:
— Grande amiga, conto com você nesta viagem.
A ave-fera pareceu entender — ou talvez estivesse apenas interessada na pílula — e assentiu antes de rugir. Com um salto de mais de dez metros e batidas vigorosas de suas asas, levantou voo.
Sentindo a brisa no rosto e vendo a Academia Jian Nan diminuir sob seus pés, Xiao Ling murmurou:
— Por ora, esta parte da minha história na academia chega ao fim.
De mãos dadas, ele e Zi Yan entraram na cabine montada no lombo da ave-fera. Ali passariam as próximas duas semanas.
Assim que entraram, Zi Yan puxou seu braço, animada:
— Xiao Ling, e os doces de hoje?
Ele afagou seus cabelos roxos e sorriu, carinhoso:
— Não se preocupe. Já os preparei.
Xiao Ling tirou do anel de armazenamento um frasco de pílulas e estendeu para Zi Yan, advertindo:
— Você não pode comer todas de uma vez, mesmo com seu sangue especial. Se ingerir energia demais, vai se sentir mal. Vá para o quarto ao lado tomar as pílulas e cultivar, enquanto eu pratico minhas técnicas aqui.
Zi Yan balançou a cabeça com força, erguendo o queixo de modo engraçado:
— Pode deixar, pode deixar, eu fico bem! — Depois de falar, pegou uma pílula do frasco, jogou na boca e saiu correndo para o outro quarto.
Vendo aquela cena, Xiao Ling só pôde balançar a cabeça resignado. O que mais podia fazer? Só mimar a garota mesmo. Com seu status de alquimista de sexto nível, sustentar Zi Yan com pílulas feitas de ingredientes de quinto nível era moleza.
Sentando-se à mesa, Xiao Ling tirou do anel o "Método de Controle Multitarefa" que ganhara do sistema. Leu cuidadosamente o conteúdo antes de começar a praticar seguindo as instruções.
O método não era complicado — cada pessoa tinha sua forma de treinar. O importante era conseguir dividir a atenção em múltiplas tarefas ao mesmo tempo.
Para dominar a técnica, era preciso uma percepção espiritual aguçada. Algo fácil para Xiao Ling, que já havia alcançado o estágio espiritual. O desafio estava em manter o foco enquanto controlava várias coisas simultaneamente, contrariando o hábito natural de se concentrar em uma única tarefa.
Erguendo as mãos, Xiao Ling ativou as chamas que possuía: a Fera Fundida no lado esquerdo e a Chama Dourada do Imperador à direita. Com sua força espiritual, começou a manipular as duas chamas para formar diferentes formatos, treinando sua capacidade de multitarefa.
No início, sua atenção ainda vacilava para uma chama só. Depois de alguns erros, porém, logo conseguiu controlar ambas perfeitamente. Então dividiu mais uma chama, elevando o desafio para três focos simultâneos, aumentando gradualmente a complexidade dos movimentos...
Em menos de duas horas, Xiao Ling já alcançara o estágio "Coração Tríplice", dominando a divisão em três atenções. Avançar para níveis maiores seria exponencialmente mais difícil, mas ele continuou treinando visando alcançar o "Coração das Sete Aberturas".
Além da multitarefa, o método também refinava seu controle sobre a percepção espiritual — uma habilidade valiosa para alquimistas. Permitiria destilar vários ingredientes simultaneamente ou preparar múltiplas poções de baixo nível sem perder eficiência.
Os dias seguintes na viagem caíram numa rotina pacífica: treinar o método, praticar alquimia, cultivar energia à noite, brincar com Zi Yan e seu pokémon Raquaza. A companhia da menina e da criatura tornava a longa jornada agradável, confirmando que trazer Zi Yan fora uma decisão acertada.
...
Quinze dias voaram.
No quarto, Xiao Ling estava sentado com sete ingredientes de quarto nível diante de si, refinando-os com a Chama Dourada do Imperador. Ao lado, Zi Yan observava atentamente, preocupada que as ervas que roubara de outras feras fossem arruinadas.
Quando os ingredientes se transformaram em líquido puro, Xiao Ling misturou algumas balas especiais antes de condensar o preparo em pílulas reluzentes.
Os olhos de Zi Yan brilharam. Ela sacou um frasco e balançou para Xiao Ling, tampa aberta.
Xiao Ling sorriu amarelo. Claro que a garota só pensava em comida. Com um gesto, fez as pílulas caírem dentro do frasco na mão dela.
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