Ao ouvir a pergunta preocupada de Xiao Ling, Xiao Xun'er sorriu com doçura e respondeu:
— Irmão Xiao Ling, você mesmo não disse antes que queria encontrar uma Chama Anômala?
Ao ouvir isso, Xiao Ling coçou o queixo pensativo por um momento antes de responder:
— É verdade, eu mencionei isso. Mas por que você está trazendo isso à tona agora?
Como o nível do "Manual da Chama" sempre permaneceu baixo, Xiao Ling havia comentado brevemente sobre o assunto antes. Na época, era apenas um desabafo sobre a técnica ser fraca, mas como ele sabia onde encontrar as Chamas Anômalas, não estava tão preocupado.
Xiao Xun'er tocou o próprio queixo com um ar travesso e explicou:
— Irmão Xiao Ling, eu já te contei que tenho uma Chama Anômala comigo, certo? Como você vai sair em uma jornada amanhã, eu separei uma pequena parte dessa chama para você. Quero que seja meu presente de despedida. Com essa chama ao seu lado, você estará mais seguro e eu ficarei mais tranquila. Espere um pouco, vou pegar a chama para você.
Assim que terminou de falar, ela se levantou e foi até o quarto, de onde trouxe um frasco de porcelana. Dentro dele, uma chama dourada dançava, brilhante e cheia de vida, quase como se tivesse consciência própria.
Xiao Ling ficou pasmo diante da cena, sem saber o que dizer. Ficou surpreso por Xiao Xun'er ter separado uma parte da própria chama para ele, mas também preocupado se isso não a afetaria.
Com um tom mais sério, perguntou:
— Xun'er, como está sua condição? Isso não vai te prejudicar, vai?
Ao ver que Xiao Ling não estava preocupado com a chama em si, mas sim com seu bem-estar, Xiao Xun'er sorriu, sentindo-se aquecida por dentro. "Para o irmão Xiao Ling, eu realmente sou a prioridade", pensou.
Ela acenou com a mão, mostrando o frasco e a chama pulsante dentro dele, explicando com voz suave:
— Essa chama se chama Chama Dourada do Imperador Celestial e está em quarto lugar no ranking das Chamas Anômalas. É uma herança da minha família e não me causa dano algum. Ela até tem certa inteligência — se não fosse obediente, esse frasco não seria capaz de contê-la. Separar uma parte dela teve algum impacto, mas nada sério. Só usei um pouco demais da minha energia espiritual. Minha força atual ainda é baixa para liberar todo o poder dessa chama. Essa pequena parte que separei é apenas uma fração insignificante do todo, então não precisa se preocupar.
Após a explicação, Xiao Ling relaxou. Fitando os olhos serenos de Xiao Xun'er, falou com firmeza:
— Não faça mais nada que possa te prejudicar. Cuide bem da sua saúde.
Xiao Xun'er assentiu e respondeu:
— Pode ficar tranquilo, irmão Xiao Ling. Eu sei muito bem o que posso e o que não posso fazer. — Então, aproximou-se e entregou o frasco com a pequena chama dourada. — Como essa parte já foi separada, não tem como voltar atrás. Aceite este presente. Quando estiver viajando, deixe que ela te acompanhe no meu lugar.
Xiao Ling não era do tipo que recusava ajuda. Sem hesitar, pegou o frasco e agradeceu:
— Muito obrigado, Xun'er. Esse presente é precioso e vai me ajudar muito. Vou usá-lo com cuidado.
Com um sorriso, Xiao Xun'er acrescentou:
— Essa pequena chama não tem muita energia, mas contém um pouco da essência da Chama Dourada do Imperador Celestial. Depois que você a dominar, ela vai crescer junto com você até atingir seu limite máximo.
Xiao Ling já sabia disso. A Chama Devoradora do Vazio, por exemplo, também se dividia em várias partes, algumas mais fortes e outras mais fracas, dependendo da quantidade de essência que continham.
[Capítulo 46: "Técnica do Selo Imperial"]
Depois de entregar a chama, Xiao Xun'er tocou o anel de armazenamento e tirou um pergaminho negro, estendendo-o para Xiao Ling.
Intrigado, Xiao Ling pegou o pergaminho e puxou Xiao Xun'er para perto, perguntando:
— Xun'er, isso é outra técnica?
Sentada no colo dele, Xiao Xun'er brincou com os longos cabelos prateados e azuis de Xiao Ling enquanto respondia:
— Esse pergaminho contém uma técnica chamada "Técnica do Selo Imperial", de nível alto. Para aprendê-la, é preciso ter pelo menos o nível de um Rei Dou. Agora que você já alcançou esse patamar, essa técnica vai te ajudar muito nas batalhas durante sua jornada.
O rosto de Xiao Ling ficou sério. Ele já sabia que essa técnica era um dos tesouros mais valiosos do Clã Gu, uma das Oito Grandes Famílias Antigas.
Sem perceber sua expressão, Xiao Xun'er continuou, acomodando-se confortavelmente:
— A Técnica do Selo Imperial foi criada por um antigo Imperador Dou e é uma das técnicas mais avançadas do meu clã. Ela tem cinco estágios: Selo da Montanha Partida, Selo do Mar Revolto, Selo da Terra Virada, Selo do Céu Devorado e Selo do Imperador Antigo. Quando dominados, esses selos podem destruir montanhas, secar oceanos e até desafiar o céu! Eu só tenho os dois primeiros selos para te ensinar. Com seu nível atual, você pode começar pelo Selo da Montanha Partida. O Selo do Mar Revolto é melhor deixar para quando você atingir o estágio de Imperador Dou.
Xiao Ling balançou a cabeça, guardou o pergaminho no anel e cutucou o nariz de Xiao Xun'er, brincando:
— Se essa técnica é tão importante para sua família, será que não vão te punir se descobrirem que você a passou para mim?
Ao ouvir isso, Xiao Xun'er acenou com a mão, indiferente, e disse com um tom orgulhoso:
— Aqueles velhos não vão me repreender, mas se eles descobrirem, o irmão Xiao Ling pode ter alguns problemas.
Ela soltou o cabelo que estava segurando e continuou, séria:
— Essa técnica de luta não tem problema em ser usada aqui no Noroeste, mas se o irmão for para a região central no futuro, é melhor mantê-la como um trunfo. Use apenas em momentos cruciais. Se vazar, o clã certamente enviará alguém para recuperá-la. Então, irmão Xiao Ling, tenha cuidado!
Xiao Ling apertou a jovem em seus braços e respondeu com confiança:
— Fique tranquila, Xun'er. Eu sempre soube que sua origem não era comum, mas eu não vou decepcioná-la. Em breve, vou provar para sua família que sou digno de você.
Ouvindo sua resposta firme, Xiao Xun'er sorriu docemente e acariciou o rosto dele, dizendo suavemente:
— Eu vou esperar o irmão Xiao Ling chegar lá.
Seus olhos se encontraram, e um silêncio aconchegante tomou conta do ambiente.
Na sala iluminada apenas por uma luz suave, seus rostos se aproximaram, e por um momento, suas silhuetas se fundiram.
Depois de um instante, eles se separaram, e a sala voltou ao silêncio.
Xiao Ling deitou de lado no sofá, abraçando Xun'er, seus corpos próximos. Ele apenas aproveitava aquele momento de paz, sem se permitir nenhum excesso.
Claro, ele não admitiria que suas mãos agiam por conta própria.
Xun'er, de costas para ele, encolheu as pernas e se aninhou em seu peito. Seu corpo estava um pouco tenso, e ela mordeu os lábios, envergonhada, mas não afastou a mão travessa dele.
Ela finalmente entendeu por que Xiao Ling tinha aquelas manias. Se ele não teve certas experiências na infância, agora estava recuperando tudo com ela.
[Pensamento de Xun'er: O irmão Xiao Ling está sendo muito insolente.]
Enquanto ela divagava, a voz de Xiao Ling soou novamente em seu ouvido:
— Hoje à noite, vamos descansar juntos, sem substituir o sono pela prática.
Ouvindo suas palavras e sentindo o calor de seu abraço, a inquietação de Xun'er gradualmente se acalmou.
Xiao Ling tirou do anel de armazenamento um incensário, do qual emanava um aroma suave que relaxava a mente.
Acalentados pelo aroma e um pelo outro, os dois logo adormeceram profundamente.
Suas cabeças repousavam juntas, os cabelos entrelaçados no sofá, criando uma cena serena e aconchegante.
Lá fora, a lua já havia surgido no céu, como se protegesse suas figuras com um véu prateado.
...
No Salão de Reuniões do Clã Gu.
O vasto salão se estendia por milhares de metros, onde dezenas de figuras se moviam, cada uma emanando uma aura capaz de distorcer o espaço.
No centro, sentava-se um homem de cabelos grisalhos—o líder do Clã Gu, Gu Yuan, um dos oito grandes clãs antigos, um guerreiro no auge do nível Dou Sheng.
Ao seu lado, estavam os Três Imortais do Clã Gu, o Rei da Escuridão e outros anciãos do clã.
Quando os assuntos rotineiros foram encerrados e todos se preparavam para partir, um ancião chamado Gu Nanhai, um guerreiro de quatro estrelas Dou Sheng, falou:
— Líder, a jovem Xun'er já está fora do clã há dez anos. A cerimônia de adulta está a apenas dois anos de distância, e ela ainda não recuperou o fragmento de Jade Dou Di do Clã Xiao. Não seria hora de trazê-la de volta daquele lugar remoto?
Gu Yuan, que estava prestes a sair, parou para refletir.
Ele amava profundamente sua filha—não apenas por ela possuir o sangue divino mais puro do clã em mil anos, mas também por ser sua filha tardia. Ele a enviara para a decadente família Xiao não apenas para investigar o paradeiro do fragmento, mas também para que ela tivesse uma infância feliz, longe das pressões do clã.
Pelas cartas que ela enviara, ele sabia que ela estava bem. Mas a cerimônia de adulta se aproximava, e em dois anos ela precisaria retornar.
Gu Yuan acariciou a barba e declarou:
— Enviem uma mensagem a Xun'er. Em dois anos, ela deve voltar.
Alguns anciãos queriam trazê-la antes, mas, diante da decisão do líder, não discutiram. Um por um, desapareceram no espaço.
Quando todos se foram, Gu Yuan olhou em direção ao antigo cemitério do clã e murmurou:
— Se você soubesse a situação do Clã Xiao agora, Xiao Xuan, você se arrependeria de suas escolhas? Será que o clã em declínio conseguirá se levantar novamente?
Capítulo 47: A Chama Dourada do Imperador Dourado
Na manhã seguinte, o sol nascente iluminou o rosto de Xiao Ling enquanto ele abria os olhos devagar.
Ele olhou para Xun'er, ainda adormecida em seus braços, seu rosto sereno banhado pela luz suave.
Com cuidado, ele afastou alguns fios de cabelo do rosto dela, acariciou sua pele macia e deixou um beijo leve em sua testa antes de deitá-la gentilmente no sofá.
Tirando um cobertor de pele de raposa do anel de armazenamento, ele a cobriu com cuidado.
Segurando o frasco de porcelana que continha a Chama Dourada Imperial em cima da mesa de chá, Xiao Ling olhou mais uma vez para Xiao Xun'er com carinho antes de sair em silêncio do quarto, rumo ao seu dormitório.
— Despedidas nunca foram meu forte — pensou ele. — Depois de tantos anos juntos, vai ser estranho não tê-la por perto. Melhor sair assim, quieto, antes que a saudade aperte…
Mal Xiao Ling deixou o quarto, Xiao Xun'er, que parecia dormir tranquilamente no sofá, abriu lentamente os olhos. Ela havia acordado no momento em que ele se mexeu, mas não soube como se despedir, optando por fingir que ainda dormia.
Ao tocar a testa, onde o calor de seu irmão adotivo ainda permanecia, um vazio se instalou em seu peito. Com um suspiro, sussurrou:
— Xiao Ling, eu vou te esperar aqui até você voltar…
De volta ao dormitório, Xiao Ling se acomodou na sala de treinamento, sentando-se com as pernas cruzadas. Ao liberar a Chama Dourada Imperial do frasco, um calor abrasador tomou o ar, tão intenso que parecia capaz de consumir até o próprio vazio.
A chama, no entanto, não se espalhou descontroladamente. Flutuou calmamente no ar, obediente — um sinal de que Xiao Xun'er havia dado ordens claras antes.
— Impressionante… Mesmo sendo só uma réplica, o poder da Chama Dourada Imperial, quarto lugar no Ranking das Chamas Extraordinárias, é assustador — murmurou ele. — Sem pelo menos o nível Dou Wang, eu não teria chance de absorvê-la.
Mas ele não pretendia enfrentá-la diretamente. Mesmo que a chama não resistisse, o processo ainda seria agonizante. Xia Ling não tinha medo de dor, mas se pudesse evitá-la, melhor.
Com um toque em seu anel de armazenamento, ele retirou um frasco de jade transparente. Dentro, uma pílula vermelha do tamanho de um olho de dragão repousava serena.
Era a Pílula de Lótus de Sangue, um item essencial para absorver chamas extraordinárias. Ele havia preparado isso muito antes, originalmente para domar a Chama Verde do Coração Terrestre, mas agora seria usada contra a réplica da Chama Dourada.
Em seguida, ele pegou uma pequena caixa de jade que, ao ser colocada no chão, cobriu a superfície com uma fina camada de gelo. Dentro dela, um frasco branco emanava uma névoa gélida. Era a Fonte Congelante, adquirida no tesouro da Academia Jia Nan.
Por fim, retirou uma pedra acinzentada do tamanho de um polegar, lisa como jade. Em seu núcleo, uma luz azulada pulsava como se estivesse viva.
— O Núcleo Espacial… — sussurrou.
Um material raríssimo, encontrado apenas em veias avançadas de pedra espacial. Mesmo minúsculo, seu valor superava em muito os outros dois itens. Sem a ajuda do Velho Huo e dos contatos da academia, ele jamais teria conseguido.
Depois de soltar o cinto e o anel de armazenamento, Xiao Ling respirou fundo, acalmando a agitação interior. Chegara a hora.
Ao pegar a Pílula de Lótus de Sangue, levou-a ao nariz. Um aroma peculiar invadiu seus sentidos, tão frio que fez sua alma estremecer.
Sem hesitar, ele colocou a pílula na boca. Imediatamente, uma energia gelada se espalhou por seus meridianos, formando camadas protetoras que se fundiram aos seus ossos e vasos.
Seu corpo tremeu violentamente, e sangue começou a escorrer de seus poros, cobrindo-o em segundos. Rapidamente, o líquido se solidificou, criando uma armadura de escamas vermelhas que o envolveu completamente — até os olhos.
Com um gesto, Xiao Ling estendeu a mão, e a chama dourada voou em sua direção, atraída por sua técnica de atração.
Quando a Chama Dourada Imperial ficou à sua frente, ele mergulhou a mão revestida nas chamas, pronto para extrair seu núcleo.
Mesmo sem qualquer resistência da Chama Dourada Imperial, quando Xiao Ling tocou as chamas com a mão, sentiu de imediato uma temperatura ardente. A camada de queratina vermelha que cobria seu braço começou a derreter rapidamente, gotas semelhantes a sangue pingando no chão — cada uma delas se dissipando no ar assim que eram consumidas pelo fogo dourado.
Apesar de a camada protetora estar derretendo rapidamente dentro da chama exótica, o poder do Elixir de Lótus de Sangue em seu corpo liberava uma energia gélida contínua. Essa energia percorria seus meridianos, reparando incessantemente a camada queratinosa que se desfazia.
Cerrando os dentes contra a dor fulminante, Xiao Ling concentrou sua força espiritual entre as sobrancelhas. Como a chama não oferecia resistência, ele logo encontrou o núcleo da chama e o agarrou com firmeza. Sua mão apertou o que parecia um objeto sólido, mas ele não perdeu tempo. Suportando a dor lancinante, puxou o braço para fora do mar de fogo dourado.
Assim que seu braço se libertou das chamas, em sua palma repousava um fragmento dourado e denso, flutuando pacificamente.
Xiao Ling olhou fixamente para a semente do fogo primordial. Sem hesitar, levou-a à boca e a engoliu.
Mesmo contida, a chama queimou instantaneamente os vasos sanguíneos ao seu redor dentro do corpo. Mas toda vez que os danos surgiam, o osso troncal da Rainha Azul de Dez Mil Anos emanava uma corrente refrescante, cicatrizando os ferimentos. Sentindo o calor intenso em suas entranhas, Xiao Ling pegou o Fonte de Gelo Espiritual ao seu lado e a bebeu de um só gole.
A corrente gélida desceu pela garganta, espalhando-se pelos meridianos e cobrindo ossos e canais com uma camada de gelo leitoso. O frio penetrante neutralizou o calor abrasador da chama exótica, trazendo um alívio repentino. Com um suspiro longo, Xiao Ling relaxou um pouco os nervos, até então tensos.
Assumindo uma postura de meditação, ele começou a circular sua energia de luta de acordo com a técnica do Manual da Chama. Sob seu controle, o fogo dourado percorria lentamente seus meridianos, derretendo cada camada de gelo deixada pela Fonte de Gelo Espiritual. Felizmente, como o núcleo da chama não resistia, o processo seguia sem contratempos.
Quando a chama completou um ciclo completo através dos meridianos principais, Xiao Ling sentiu a conexão entre sua mente e a Chama Dourada Imperial se tornar mais harmoniosa.
Depois de percorrer o caminho do Manual da Chama, o fogo dourado, que antes ardia com força destrutiva, começou a se acalmar. Logo, o calor intenso recuou para dentro da semente, deixando apenas uma energia dócil pulsando suavemente.
— Parece que o sucesso está próximo — murmurou Xiao Ling, aliviado. — A preparação foi suficiente, e, diferente de Xiao Yan, que sofreu horrores para dominar sua chama, essa subchama não ofereceu resistência.
Com um gesto, ele convocou o pequeno Núcleo de Armazenamento sobre a pedra. O objeto voou como um raio cinza, entrando em seu corpo e se alojando no Cristal de Energia.
No momento em que o Núcleo de Armazenamento se fundiu com ele, um véu dourado e flamejante irrompeu de seu corpo, envolvendo-o completamente. As chamas cintilantes bloquearam toda luz externa, selando-o em um casulo de fogo sagrado.
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