— Claro que me lembro! — Si Long confirmou, fazendo uma pausa antes de examinar Gu Changfeng com um olhar cheio de dúvidas.
O nome era uma coisa, mas a altura de quase um metro e noventa e o rosto marcante não combinavam nem um pouco com sua memória de Blake.
Era como se o antigo amigo tivesse crescido trinta centímetros e refeito o rosto no ventre da mãe.
Ele queria perguntar, mas achou que seria indelicado questionar diretamente.
Gu Changfeng sorriu.
— Mestre Si Long, Blake era meu antigo nome. Agora, sou Gu Changfeng. Quanto ao meu rosto... — ele tocou o rosto levemente, como se lembrasse de algo doloroso. — Fui ferido por uma besta espiritual e tive a sorte de encontrar um eremita que me ajudou a me reconstruir.
Si Long ficou sem palavras.
Até a voz era diferente. Mas, bem... cinco anos eram tempo suficiente para muitas mudanças.
Além disso, só alguém próximo saberia sobre a Armadura Suave Báculo da Fortuna e o Ferro Gelado do Coração. Mesmo que houvesse algo estranho, essa pessoa devia ter uma ligação profunda com Blake.
— Mestre Si Long — continuou Gu Changfeng —, vim buscar a Armadura Suavedo Báculo da Fortuna e as novas lâminas Ruína e Geada. O Presidente Lou já as finalizou?
Si Long ficou mais confiante e sorriu.
— Já estão prontas. Meu mestre está no andar de cima. Posso levá-lo até ele.
— Agradeço.
Subiram até o quinto andar, onde encontraram Lou Gao. Finalmente, Gu Changfeng recebeu a nova Armadura.
As antigas estavam destruídas, com a defesa reduzida a nada, restando só o material para reaproveitamento.
— Presidente Lou — disse Gu Changfeng, mostrando os trapos que um dia foram armaduras —, quer reciclar estas?
Lou Gao pegou os pedaços com mãos trêmulas, olhando para o tecido desbotado e esfarrapado.
— Eu sabia... vocês nunca dão valor aos meus tesouros — resmungou, limpando uma lágrima dramática.
Gu Changfeng riu.
— Seu trabalho é impecável, Presidente. Sem essas armaduras, eu já estaria morto.
Lou Gao murmurou baixinho, só para si:
— Quem dera... assim não voltaria para estragar mais.
Depois de examinar os restos, balançou a cabeça.
— O dano é irreparável. Só dá para refundir e fazer uma nova.
— Quanto tempo levaria? — perguntou Gu Changfeng.
Se fosse rápido, ele poderia esperar.
Lou Gao ponderou.
— Fundindo as duas em uma só e adicionando outros materiais... um mês.
— Então ficarei no seu débito — respondeu Gu Changfeng. — Quanto custará?
Os olhos do artesão brilharam.
— Você ainda tem Ferro Gelado? Dessa vez, faço por cinco quilos.
— Infelizmente, não — disse Gu Changfeng, sorrindo. — Vendi quatrocentas libras para o Clã Sete Tesouros e guardei o resto para uso pessoal.
— QUATROCENTAS?! — Lou Gao quase engasgou.
Só mesmo o Clã Sete Tesouros, o mais rico do continente, poderia bancar tanto Ferro Gelado de uma vez.
— Então... — ele suspirou, derrotado. — Dez mil moedas de ouro.
— Combinado — respondeu Gu Changfeng, pagando sem hesitar. Ele ainda tinha boa parte dos quase quatro milhões de moedas que ganhara em Tian Dou.
— Volto em um mês. Ah, e Presidente Lou... desta vez, faça a armadura no estilo feminino.
Lou Gao acenou, com um sorriso entendido.
— Sei, sei...
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Um mês depois, Lou Gao apresentou sua nova obra: uma única armadura feminina, refinada a partir dos restos das antigas.
Diferente das versões anteriores, esta parecia mais uma roupa justa de couro, com detalhes em rosa, azul-celeste, dourado e prateado, adornada com gemas brilhantes. A defesa estava intacta, mas agora com um visual elegante, perfeito para uma guerreira.
— Com os equipamentos em mãos — pensou Gu Changfeng —, está na hora de obter meu quinto anel espiritual.
Nos últimos cinco anos, matara tantos usuários de espírito e bestas espirituais que perdera as contas. Arriscando a ira do Templo Espírito, ele absorvera seu poder para elevar seu cultivo. Agora, finalmente atingira o 50º nível.
Mas isso trouxe um novo problema.
Obter um anel digno.
Graças aos suplementos fortalecedores e ao osso direito da Vinha Azul de Dez Mil Anos, seu corpo podia suportar anéis cada vez mais poderosos. Seu terceiro anel tinha dez mil anos de cultivo, e o quarto, trinta e cinco mil.
Com corpo e espírito fortes, ele sobrevivera às tribulações e ganhara duas habilidades notáveis:
Chama da Alma — Um ataque espiritual que incinerava a mente do inimigo.
Prisão Mental — Uma ilusão que aprisionava o oponente em seu próprio espírito, paralisando seu corpo a menos que sua força mental superasse a de Gu Changfeng.
Juntas, essas técnicas eram seu trunfo.
Para o quinto anel, ele queria uma besta entre sessenta e setenta mil anos. Algo que lhe concedesse controle sobre elementos, espaço ou pelo menos um poder de amplificação.
Mas caçar uma besta assim sozinho? Impossível.
E encontrar um grupo de caçadores capaz disso seria quase tão difícil.
Capítulo 32 – O Grupo de Caça do Espírito Sagrado, a Jornada para Floresta Estelar
Contratando uma carruagem, Gu Changfeng seguiu pela estrada principal em direção à Cidade de Tiandou. No interior do veículo, ele fechou os olhos para descansar enquanto planejava como obter seu próximo anel espiritual.
Como um espiritualista sem influências, sem amigos poderosos e sem um mestre de alto nível, tudo o que ele possuía eram cerca de três milhões de moedas de ouro.
Contratar espiritualistas experientes para caçar bestas espirituais exigia não apenas dinheiro, mas também cuidado para evitar traições.
A vida é tão difícil quanto um rio que nunca para de fluir. Ainda que se sonhe em alcançar o mar, o caminho é lento e cheio de obstáculos.
——
Cidade de Tiandou
Ao descer da carruagem, Gu Changfeng deu uma olhada no painel de anúncios perto do portão da cidade. Haviam recrutamentos de academias, propagandas e até recompensas por capturas.
Nas pequenas vilas de bestas espirituais, ele poderia contratar caçadores, mas a maioria era fraca demais para enfrentar uma besta de alto nível. Ele pegou um papel e escreveu:
[Procura-se ajuda para caçar um Dragão da Noite de 60.000 a 70.000 anos. Recompensa: 1.500.000 moedas de ouro. Vagas para 5 pessoas. Divisão igual após conclusão.]
[Requisitos: Nível de espiritualista não inferior a Espírito Sagrado (70+).]
Depois de deixar sua localização atual no anúncio, ele contratou um agente de publicidade para espalhar a notícia.
O Dragão da Noite era uma criatura rara e perigosa, com habilidades espaciais. Mesmo com o preço elevado, valia a pena arriscar.
Trinta mil moedas de ouro por pessoa eram suficientes para fazer muitos assumirem o risco.
Logo, a notícia se espalhou pela cidade, e grupos começaram a discutir a proposta.
——
Dentro do Hotel
Gu Changfeng acariciou suavemente sua Arreal-Lírio Dourado, injetando-lhe energia espiritual.
Cinco anos de dedicação finalmente mostraram resultados. A planta crescera como uma árvore e desenvolvera um atributo de devoração. A alma dentro dela se fortalecia, prestes a despertar.
Se conseguisse levá-la ao Olho de Gelo e Fogo e usar algumas ervas celestiais, talvez ela recuperasse sua forma humana sem precisar do poder divino de Poseidon.
— Quando atingir os cem mil anos, será a hora da colheita.
Quanto ao risco de traição…
Ele vinha fundindo sua própria alma à da planta, criando uma conexão íntima. Se algo desse errado, ele a consumiria antes que fosse tarde.
Satisfeito, Gu guardou o Arreal-Lírio Dourado em seu artefato espacial, ocupando quase todo o espaço.
— Se eu conseguisse me aproximar de Du Gu Bo e ganhar acesso ao Olho de Gelo e Fogo, tudo seria mais fácil.
— Mas tentar algo assim poderia custar minha vida.
— E aquela Du Gu Yan… nem sequer consigo encontrá-la. Provavelmente já está envolvida com Yu Tianheng.
Gu Changfeng suspirou mais uma vez diante das dificuldades da vida.
Dois dias se passaram, e ninguém apareceu para aceitar sua missão.
— Será que 1,5 milhão de moedas de ouro não impressionam ninguém?
Tok, tok, tok!
Batidas na porta o fizeram se recompor. Ele colocou sua máscara prateada e atendeu.
Um funcionário do hotel e uma mulher elegante, vestida de preto, estavam do outro lado.
Ela parecia familiar, e logo Gu reconheceu Liu Erlong, a lendária mestra do Espírito do Dragão Flamejante.
— Foi você quem postou o anúncio sobre o Dragão da Noite?
Ele sorriu.
— Exatamente. Entre, por favor.
Sem medo de armadilhas, Liu Erlong sentou-se à mesa com confiança.
— Não esperava que a primeira interessada fosse você.
Gu serviu chá para ambos e tomou primeiro, antes de passar o dela.
— Nós nos conhecemos? — Ela franziu a testa.
Ele hesitou levemente.
— Claro! Liu Erlong, diretora da Academia Lanba, é uma figura notável.
— Mas eu admito que não conheço seu nível de poder. Já que está interessada nesta caçada, poderia mostrar sua habilidade?
Liu Erlong levantou-se, cerrou os punhos, e uma aura impetuosa de energia ígnea explodiu de seu corpo. Sete anéis espirituais rodearam-na, assim como sua besta espiritual, um Dragão Flamejante.
— Besta espiritual, Dragão Flamejante. Espírito Sagrado, 75º nível.
Gu bateu palmas, satisfeito.
— Como a primeira a aparecer, precisarei que espere mais um pouco até formar o grupo completo.
— Seja rápido — ela respondeu, levantando-se. — Já que sabe quem eu sou, quando estiver pronto, vá até a Academia Lanba.
Ela saiu, deixando Gu mais próximo de sua meta.
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